Ричард прочно занял место в моём сердце. Отрицать это было уже бесполезно. Как я не противилась, как не упрашивала саму себя, не поддаваться его обаянию — всё напрасно. От одного лишь взгляда, от мимолётного прикосновения я буквально сходила с ума, но ощущение того, что я украла своё счастье, что оно не моё, что я нежусь в его лучах по недоразумению, по ошибке, портило такие моменты. Ведь на моём месте должна быть Вика. Именно она должна была познать эту любовь, а не я.

— Нет, — резко промолвил Ричард, утянув меня в коридор от неугомонных близнецов, носившихся по комнате от шкафа к шкафу, в поисках того, что, по их мнению, может пригодиться в дороге.

— Ты о чём? — очнувшись от раздумий, я заглянула в лучащиеся нежностью глаза любимого мужчины.

— Ты ни у кого ничего не украла, — ответил он, оставив на моих губах лёгкий поцелуй. — Ты здесь по воле богов, а не по ошибке. Это твоя судьба, твой путь… наш путь. Всё сложилось именно так, как и должно было быть. Другого — не дано. Так что перестань забивать свою прелестную головку всякими глупостями.

— Ты прав, — согласилась я, решительно тряхнув рассыпавшимися по плечам волосами, — это моё счастье и я никому не позволю отнять его у меня.

«Пусть даже оно будет недолгим».

Промелькнувшая мысль тут же растаяла под натиском жаркого поцелуя, который не оставил от моей неуверенности ни следа.

— Моя девочка, — пробормотал лорд, спустя несколько минут, показавшихся мне целой вечностью, — люблю тебя. Помни об этом, и тогда всякие глупые мысли перестанут тебе досаждать.

— Всё-таки хорошо, что ты иногда знаешь, о чём я думаю, — улыбнулась, чмокнув его в подбородок, поскольку дотянуться до губ не получилось, но, Рич тут же исправил положение.

— А я что тебе говорил, — по доброму усмехнулся он, — а ты всё «не прилично, не прилично…». Пойдём, надо отдохнуть, впереди нас ждёт дальняя дорога. Кстати, раз уж ты теперь знаешь о моих чувствах и серьёзности намерений по отношению к тебе… — лорд сделал многозначительную паузу, лукаво прищурив глаза. — Можно я сразу лягу спать в твоей комнате? А? Ну, пожалуйста! Обещаю вести себя достойно. Честное слово, уже устал от этих бесконечных блужданий по ночам под руководством Сумрака — засыпаю в своей постели, а просыпаться в твоей. Он ведь сегодня снова потащит меня к тебе посреди ночи… Так почему бы сразу не лечь на месте, чтоб не мучить ни его, ни тебя, ни себя.

— Так и быть, уговорил, — кивнула я, посмеиваясь, — но, не забудь, ты обещал, а то получишь подушкой по макушке как в прошлый раз.

— Это не я, это Сумрак, честное слово, — подхватив меня на руки, выдал лорд.

— Да, хорошо, когда есть на кого свалить. Правда? — решила над ним подшутить.

— Правда, — не стал тот отрицать, тихо рассмеявшись.

Вот же…

Ночь прошла довольно спокойно, если не считать того факта, что Ричард всё время притягивал меня к себе за талию, стоило только хоть на немного отодвинуться к краю кровати, словно боялся потерять. Лорд хмурил во сне брови и недовольно поджимал губы, при каждой моей попытке отстраниться, напрочь игнорируя право на личное пространство. В конце концов, пришлось с этим смириться, чтоб хоть немного выспаться перед дальней дорогой.

Правда, если уж быть до конца честной с самой собой, мне нравилось, когда он спал рядом, нравилось слушать его глубокое размеренное дыхание, ощущать тепло и неосознанные прикосновения, вдыхать его запах, и думать, что так и должно быть, что происходящее между нами естественно и необратимо, поскольку мы любим друг друга.

Вот только что нас ждало впереди? Почему сердце пронзало ледяной иглой страха каждый раз, когда я думала о нашем путешествии. Получится ли отыскать яйца и вывести из них драконят? Вернёмся ли мы обратно..? Вопросы роились в голове не хуже растревоженного пчелиного роя, больно жаля неизвестностью. Но даже они отступали рядом с Ричардом, оставляя место для надежды на лучшее, укрепляя веру в то, что всё будет хорошо.

Утро встретило нас хмурым небом и мелким накрапывающим дождиком. Пронизывающий ветер швырял в окно сорванные листья, раскачивая кроны деревьев так, что те гнулись под резкими порывами. В такую погоду лучше всего лежать в постели и слушать потрескивание поленьев в камине, попивая горячий чай и читая приключенческий роман, а не топать в неизвестном направлении, навстречу судьбе. Но, именно это мы и собирались делать, несмотря ни на что.

Завтрак прошёл в довольно шумной обстановке — дети возбуждённо перешёптывались, радуясь редкой возможности вырваться из дома, Ричард с переменным успехом пытался успокоить леди Эми, которая с каждой пройденной минутой переживала всё сильнее, я же спешила скорее закончить есть, поскольку запланировала перед отъездом сделать ещё одно, на мой взгляд, очень важное дело — отдать янтарный кулон Шарин. Пора было освободить Золара, он и так сделал для меня уже достаточно. Да, я могла бы узнать от него ещё много всего интересного, но тащить кулон с собой, зная, что обратно могу не вернуться, не позволяла совесть.

— Ты уверена, что действительно этого хочешь? — оторвавшись от беседы с матерью, спросил мужчина, похоже, зная о моих планах не хуже меня самой.

— Да, — уверенно кивнула в ответ, — он это заслужил.

Не став меня отговаривать, Ричард вернулся к разговору с леди Эми, и я была ему за это признательна. Да, лорд прекрасно знал, что сила и знание предка нам может пригодиться в дороге, впрочем, как знала это и я, но предпочёл промолчать, чувствуя мой настрой и понимая, насколько для меня важно сделать задуманное.

Выйдя из-за стола, я направилась в свою комнату, собираясь накинуть плащ, перед тем, как отправляться на поляну к дриаде, но на лестнице дорогу мне перегородил Вул.

— Позвольте дать вам один совет, леди Ника, — как обычно без предисловий, заговорил домовой дух.

— Да, конечно, внимательно слушаю, — немного опешив от неожиданности, промолвила я.

— Никогда не сомневайтесь в собственных силах, — прошелестело в ответ, — и тогда даже то, что кажется невозможным, станет вам по плечу. Поверьте!

— Спасибо, — поблагодарила я, задумавшись о том, что мне действительно иногда не хватает веры в себя. И как он об этом узнал?

— Всегда пожалуйста, леди, — улыбнулся дух… Улыбнулся? — Кстати, можете не волноваться за своего питомца, я за ним пригляжу.

Сказав это, Вул исчез, и тот холод, пробирающий насквозь при каждом появлении духа, постепенно растворился без остатка, давая понять, что поблизости его нет. Похоже, Вул не так прост, как мне казалось. Хотя, много ли я знаю о домовых духах? Ничего!

Распахнув дверь комнаты, я отыскала взглядом Кошу, который нашёл себе пристанище на прикроватном коврике. А ведь я и правда за него волновалась, всерьёз раздумывая над тем, стоит ли брать малыша с собой в дорогу или оставить дома.

Несмотря на заверения Ричарда о том, что некромантское создание Мориса продержится недолго, Кощеюшка не только не собиралось отправляться в мир иной, но даже заметно преобразился, всё больше напоминая живое существо неизвестной науке породы. Золар говорил, что это изменение, скорее всего, произошло благодаря моей целительской энергии, которой он подпитывался наряду с тёмной, оставшейся от Мориса, но так ли это было на самом деле, для меня по-прежнему оставалось загадкой. Хотя, может именно подобным образом и появляются в этом мире магические животные… Вернёмся домой, обязательно займусь изучением этого вопроса.