Накинув на плечи плащ и погладив на прощание Кошу по голове, отчего тот издал воркующие звуки, уведомляя о том, что ему приятно, я спустилась вниз и, сделав глубокий вдох, открыла входную дверь, тут же поёжившись от резкого порыва ветра.

На горизонте уже вовсю светило солнышко, но здесь, похоже, непогода не собиралась так просто сдавать свои позиции, обосновавшись по полной. Накинув капюшон, я шагнула под дождь, радуясь тому, что на обуви и плаще есть магическая защита от сырости, благодаря которой вещи оставались сухими даже в такую погоду.

Под ногами тихонько шуршал гравий, вторя надрывному скрипу деревьев, и шелесту капель, но, я даже не обращала на это внимания, сжимая в ладони нагревшийся янтарный кулон.

Подойдя к едва заметной тропке, что скрывалась в густых зарослях буйно разросшейся растительности, я остановилась, и зелёная стена тут же расступилась, открывая проход. Теперь-то я знала, что те верещащие и хлопающие глазами цветы, а так же передвигающиеся деревья — всего лишь лесные духи, нашедшие своё воплощение в том или ином виде, но, проходя мимо подобных растений, всё равно испытывала довольно неприятные ощущения. Это сейчас, подчиняясь воле Шарин, они вели себя как шёлковые — не пакостя и не строя козни, но, по словам самой же дриады, есть и такие, которые изредка, но всё же выходят из-под контроля. Вот как раз они-то и пугают путников, именно они и наводят мороки, заманивая незадачливых путешественников в глухую чащу, подальше от нахоженных троп.

Стоило только выйти на поляну, как неосознанный вздох облегчения сорвался с губ: живая стена осталась позади. Конечно, предстоит ещё обратный путь, но, об этом я старалась пока не думать, сосредоточившись на своей цели.

— Добро пожаловать, дитя, — поприветствовала меня Шарин, появившись рядом со своим священным деревом. — Что привело тебя в моё скромное жилище?

Дриада за последние дни заметно похорошела и это всё благодаря общению с Золаром. Да, морщинки в уголках глаз никуда не делись, как и седые пряди, расходящиеся от центрального пробора в стороны, похожие на распахнутые крылья лебедя, но, лучащиеся любовью глаза и счастливая улыбка на губах её преобразили.

— Сегодня ночью нам всем приснился один и тот же сон, — начала я издалека, пытаясь подобрать слова для самого главного, — теперь мы знаем место, где драконица Милории сделала гнездо.

— Это же замечательно, — Шарин улыбнулась, но во взгляде промелькнула грусть. — Значит, ты пришла со мной проститься?

— Не только для этого, — покачала головой, протягивая янтарный кулон, — я решила, что пора вернуть то, что мне не принадлежит.

— Ты… — голос дриады сорвался, и прошло несколько секунд, прежде чем она смогла продолжить, — решила мне отдать кулон? Но твоя сила, твои знания ещё не полностью…

— Остальное я постепенно узнаю из книг, или из собственного опыта, или со мной поделится знаниями Ричард, — не став дослушивать до конца, перебила её, вложив янтарь в раскрытую ладонь.

— Я вижу страх в твоих глазах, — коснувшись моей щеки, промолвила женщина, — ты боишься, что для тебя это путь в один конец. Я права?

— Так или иначе, но я пройду его до конца, — скрестив руки на груди, пробормотала я, не желая, чтоб кто-то вытаскивал на белый свет мои потаённые страхи.

— Я вижу, что впереди у тебя долгая и счастливая жизнь, девочка, — ласково улыбнулась Шарин, — да, отказавшись от дара, я утратила способность видеть образы, и не могу сказать точнее — за каким поворотом тебя ожидает опасность, а за каким счастье, но, чувствую, что всё будет хорошо. Отбрось ненужные сомнения и страхи, мешающие принимать правильные решения, и сразу же увидишь, насколько тебе станет легче.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я дриаду, — надеюсь, теперь и у вас всё будет хорошо.

— Будет, я в этом уверена, — ответила она, прижимая кулон к груди. — Попрощаешься с Золаром?

— Нет, — вздохнула, мотнув головой, — его ворчание и нотации я точно не выдержу. Передайте ему, что я искренне благодарна ему за помощь и желаю, чтоб он, наконец, обрёл то, что так долго искал.

— Передам, — промолвила Шарин, — обязательно передам.

Развернувшись, я устремилась к тропинке, не желая задерживаться дольше ни на минуту, чтоб не показывать дриаде рвущихся на волю слёз, но, у края поляны не выдержала и обернулась. Шарин счастливо улыбалась, глядя мне вслед, и последние капли сомнения растаяли без следа, оставив после себя лишь лёгкую грусть, сменившуюся миг спустя уверенностью в том, что впереди меня действительно ждёт долгая и счастливая жизнь. Да, уверена, что трудности и невзгоды не заставят себя ждать, но, я всё преодолею — иначе никак.

Дорога домой прошла незаметно, может всему виной были мысли, роящиеся в голове, а может и то, что упрямое солнце всё же пробилось из-за тяжёлых туч, наполняя мир вокруг меня яркими красками. Ласковые лучи, проникая сквозь кроны деревьев, падали на тяжёлые капли, задержавшиеся после дождя на ветвях и листьях, запуская, таким образом, множество солнечных зайчиков, наблюдая за которыми я отвлеклась. Красота была неописуемая, и, залюбовавшись, я не заметила, как оказалась перед домом.

Сборы шли уже полным ходом. Ричард подошёл к походу ответственно, составив список и собирая по нему всё необходимое, что может пригодиться в дороге: будь то не бьющаяся посуда, тёплый плащ с меховой магической подкладкой, или запасной кинжал, притороченный к седлу. Кстати о седле… Как оказалось, вместо лошадей компанию нам составят единороги, правда, с амулетами на шее, скрывающие их настоящую личину, ведь у обычных людей таких скакунов быть не может, поскольку единороги подчиняются лишь драконам.

Ричард объяснил своё решение тем, что эти существа намного практичнее и надёжнее в дороге, чем любые другие. Их невозможно украсть и подчинить, поскольку связь с хозяином настолько сильна, что её нельзя разорвать даже с помощью магии, единороги более выносливы и меньше подвержены болезням, они умны, хотя и своенравны. Впрочем, у всех есть свои недостатки, главное, что те с лихвой перекрываются достоинствами. Правда, есть одно «но»… Единорог должен сам выбрать себе хозяина, так что после обеда решено было отправиться к леваде.

— А если никто из них меня не выберет? — распереживалась Майла. — Мы же ещё не настоящие драконы.

— Глупости, — осадил её брат, — мы драконы, только не вставшие на крыло, и они это прекрасно знают. А вот у леди Ники могут возникнуть проблемы.

— Ха, вот ещё, — отмахнулась я, помня о своём первом знакомстве с единорогами, и думая о том, что кто-нибудь из них всё равно ко мне подойдёт, хотя бы из любопытства, а дальше уже дело за вкусным лакомством, припрятанным в кармане… — уверена, что я даже раньше вас заполучу себе скакуна.

— Готова поспорить? — лукаво подмигнув, поинтересовался Ричард. — На желание, например.

— С тобой? На желание? — хохотнула я. — Ну уж нет! У тебя наверняка там уже есть любимчики, готовые за хозяином и в огонь, и в воду… А вот с Морисом и Майлой… Согласны, детки?