– Он отменен. Этот приказ исходил от моего отца, но он умер, так что приказ больше не действителен.

Услышав о смерти небесного императора, я ощутила легкое облегчение. Наверное, это не совсем правильно, все-таки человек умер. Не совсем человек, ну, да ладно.

– Мои соболезнования, – сказала я, постаравшись состроить на лице скорбное выражение. Кажется, получилось так себе.

Второй принц тонко улыбнулся и хлопнул веером, заставляя меня невольно вздрогнуть.

– Не стоит, – отмахнулся он. – Мы с ним никогда не ладили.

Я кивнула, а потом насторожилась. Чего это он со мной такой открытый? Подозрительно. Но возможностью нужно воспользоваться, чтобы узнать о происходящем как можно больше.

– А кто такой Ридесар? – задала я вопрос, решив, что второй принц точно должен знать. В конце концов, Гелата ведь, насколько я поняла, на него работает.

– Мой брат, – ответил Аэлмар. Я слегка опешила от подобного поворота событий.

– Брат?

– Ридесар – третий принц, незаконнорожденный.

– Подождите, подождите, – притормозила я, пытаясь уложить эту информацию у себя в голове. – Принц, рожденный вне брака? Я думала, у вас тут не хватает женщин с драконьей кровью.

– Все именно так, – хмыкнул Аэлмар. Сказав это, он задумался, осматривая меня странным оценивающим взглядом. – У моего отца была только одна официальная жена. Но это не значит, что он не мог перенести для себя понравившихся девушек, чтобы сделать их своими наложницами. Одна из них родила Ридесара.

– Очень удобно, – хмуро бросила я.

То, что сказал Аэлмар, мне совсем не понравилось. По нескольким причинам. Во-первых, мне было по-человечески жаль попавших девчонок. Живешь себе, никого не трогаешь, а потом тебя переносят непонятно куда и делают просто любовницей. А во-вторых, не знаю, кто как, но лично я не собираюсь терпеть официальных любовниц своего мужа.

Из-за последней мысли настроение совсем упало. Интересно, огненный император тоже думает, что подобное поведение нормально? Было бы печально, если так. Неужели мне, в самом деле, придется делить своего мужчину с кем-то еще? Как… отвратительно.

Я не согласна. Нужно будет обсудить потом этот момент. Судя по всему, драконы не отпустят меня.

– Но если он третий принц, пусть и незаконнорожденный, тогда, что он делал в замке огненного императора? – спросила я. – Только не говорите, что даже принцам приходится работать, да еще и на такой опасной работе?

– Отец любил его еще меньше, чем меня, – Аэлмар стукнул веером по ладони, едва заметно пожав при этом плечами.

– Почему? – не унималась я, пытаясь выяснить как можно больше.

– Он любил его мать, но она умерла при родах.

Я ничего не сказала, просто кивнула, давая понять, что услышала. Что-то у них тут в небесной империи все запутано. Получается, прошлый император был тем еще кобелем. От официальной жены у него родилось двое, как минимум, детей. Но потом ему наскучила жена, и он притащил себе с другого мира любовницу, в которую влюбился. Эта любовница родила ему еще одного мальчика, но при родах скончалась, и император обвинил в ее смерти ребенка. Судя по всему, убить его он не решился, но максимум усложнил жизнь.

Думаю, после такого у Ридесара не осталось любви к своему отцу. Вполне возможно, что он даже не знал… Нет, нет, почему-то мне кажется, что Ридесар обо всем знал. И, видимо, ненавидел отца. Именно поэтому он при первой же возможности предал его, не выполнив приказ и сбежав со мной в лапах. Может быть, он хотел этим как-то насолить отцу? Очень может быть.

Вот только ему не повезло. Второй принц следил за ним через Гелату. И эта женщина умыкнула меня. Хотя, сделала она это по моему согласию и даже по моей просьбе.

Итак, все более или менее понятно. Осталось выяснить, что ждет меня саму. Зачем-то ведь второй принц приказал Гелате доставить меня к нему.

– И все-таки, что со мной будет дальше?

– Я не могу тебе точно сказать.

– Почему? – насторожилась я.

– В небесной империи в данный момент не самые спокойные времена. Люди пожелали видеть на троне меня, но мой старший брат не согласен с этим.

Я выдохнула и потерла заломившие виски.

– Будет война?

– Очень скоро, – кивнул второй принц. – Мой брат сейчас направляется к столице. Если выиграю я, то отдам тебя огненному императору. Всё-таки ты принадлежишь ему. Если победит мой брат, то твою судьбу будет решать он.

Я сглотнула. Принадлежу огненному императору? Как это так? С чего это вообще? Почему мне никто не сказал? Нет, подождите, я не о том думаю. Почему я должна ждать конца войны?

– А нельзя меня просто отпустить? Я много с собой не возьму. Мне хватит корочки хлеба и немного воды, – произнесла, с надеждой глядя на второго принца.

Кажется, мои слова его удивили. Глянув на меня чуть насмешливо, он качнул головой.

– Для того чтобы перенести человека из другого мира тратится очень много энергии. Никто не станет просто так выкидывать это за борт. В конце концов, если огненный император откажется от тебя, что маловероятно, я сам возьму тебя в жены.

Я невольно вжалась в спинку кресла, глядя на Аэлмара чуть настороженно.

– Люди ведь любят драгоценные камни, не так ли? – спросил он спустя некоторое время. Я медленно кивнула, безмолвно отвечая на его вопрос. – Я не видел в своей жизни ни одного человека, который просто так отказался бы от драгоценности. Честно говоря, – лицо второго принца резко изменилось, став каким-то хищным и опасным. Вся мягкость моментально слетела. Зрачки сначала расширились, а потом вытянулись в щель, слегка пульсируя при этом, – я не хочу тебя отдавать.

Внезапные изменения почти мгновенно исчезли. Причем произошло это настолько быстро, что я невольно подумала, будто мне показалось. Аэлмар снова выглядел мягким и дружелюбным.

– Вот только войны с огненной империей я не хочу, – едва заметно поморщившись, сказал он. – Поэтому мне придется отдать тебя. Жаль. Мне нравятся твои глаза. Они похожи на небо.

Я незаметно выдохнула. Не знаю, почему, но в этот момент я ощутила облегчение. Если уж выбирать между огненным императором и вторым принцем небесной империи, то я однозначно выберу императора. Аэлмар кажется мне слишком…

Все слишком. Я чувствую себя рядом с ним неуютно.

– Эм, спасибо, – поблагодарила я за комплимент.

Вскоре второй принц попрощался и ушел. Когда дверь за ним закрылась, я, наконец, расслабилась.

Откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза и задумалась. Итак, что дальше? В небесной империи скоро разразится война. Мне не выгодно, чтобы победил первый принц. Кто его знает, что у того на уме. По крайней мере, мысли второго принца я теперь знаю.