Ощутив холодок, пробежавшийся вдоль позвоночника, я выдохнула и села в кресло, приготовившись ждать.

Время текло медленно. Тишина сводила с ума, заставляя меня прислушиваться к малейшим звукам. Вскоре я поняла, что с той стороны меня охраняют стражи. Неподалеку слышались приглушенные голоса людей. Кажется, я слышала детский плач, но не уверена. Вполне может быть, что это только мое воображение.

Спать совершенно не хотелось. Просидев некоторое время, я встала и начала бродить по комнате, заглядывая во все углы. Таким способом я надеялась успокоить нервы. Вскоре я отыскала уборную, скрытую тканью. Порадовалась. Совсем об этом забыла. Кроме того на столе нашлись книги. Пыталась читать, но все бесполезно. Ни слова не могла понять. В конце концов, сдалась и легла, пытаясь уснуть.

Мне казалось, что я не усну, но к моему удивлению, я неожиданно провалилась в сон. Разбудил меня лязг замка.

Вздрогнув, резко села на кровати. Дверь открылась, и в помещение вошел Криан. Я непонимающе моргнула, пытаясь осознать, что происходит и как этот человек оказался в этом месте.

– Вы в порядке? – спросил он, торопливо приближаясь ко мне.

Он поднял руки на уровне груди и между его ладонями засветились какие-то символы. Не успела я ничего ответить, как эти символы полетели в мою сторону. От неожиданности я отшатнулась, но в тот же момент ощутила легкое тепло в районе груди. Оно волной прошлой по всему телу и покинуло его. Криан чему-то кивнул и выдохнул облегченно.

– Я в порядке, – произнесла чуть хрипло, пытаясь пригладить явно встопорщенные волосы. – Все закончилось? Откуда вы здесь?

– Все вопросы потом. Идемте. Вас уже ждут.

Я заторможенно кивнула и сползла с кровати.

***Отступление***

Рагнар широким шагом вошел в небольшой зал. Остановившись на середине, он замер и заложил руки за спину. Огненный император в этот момент выглядел так, будто вечность простоял на этом месте, подобно древней статуи какого-то бессмертного бога.

Его люди некоторое время назад рассеялись по замку. С ним остался только Криан. Маг, в отличие от Рагнара, не остановился. Он внимательно обошел все помещение, заглядывая во все углы. И только после этого он подошел к своему правителю и встал чуть позади.

– Твое величество, мы опоздали, – прогромыхал Арэс, входя в помещение. Шаги главного стража были громкими и тяжелыми. Казалось, еще мгновение и камни под его ногами начнут трескаться.

Император резко повернулся в его сторону. Серые глаза полоснули клинками, а губы сжались в недовольную нить. Любой на месте Арэса давно отступил бы, не выдержав кровожадности, которой полыхнул Рагнар, но глава стражей лишь оскалился, словно ему нравилась такая атмосфера.

– Криан, – позвал Рагнар, немного притушив свое раздражение. Маг вопросительно поглядел на него. – Камень жизни, – пояснил император.

Криан замер на мгновение, а потом спохватился, принимаясь рыться в карманах. Вскоре он достал то, что от него потребовалось, и влил немного энергии. Камень, настроенный заранее на Нику засиял, а потом от него в сторону протянулась едва заметная нить.

Подождав немного, Криан прикоснулся к этой нити пальцами и прикрыл глаза.

– Она направляется в сторону небесной империи, – произнес Криан. Открыв глаза, он вопросительно посмотрел на императора. – Что будем делать?

Рагнар едва заметно нахмурился. В его взгляде можно было увидеть недовольство. Впрочем, удивленным или растерянным он точно не выглядел.

Повернувшись к, казалось бы, пустому углу, он махнул рукой, словно кого-то подзывая. В тот же момент из темноты шагнул человек одетый во все черное. Видны были только его глаза. Криан удивленно моргнул. До этого момента он и не подозревал, что в комнате есть еще кто-то. Он ведь проверил все углы! Арэс нахмурился, но почти сразу успокоился, явно узнав человека.

– Что сейчас происходит в небесной империи? – спросил Рагнар, когда мужчина подошел ближе и встал перед ним на одно колени, приложив правую руку, сжатую в кулак, к груди.

– Первый принц полностью уверил в то, что его младший брат желает отобрать у него власть. В данный момент он собирается покинуть столицу и направиться в Шалию. Земная империя готова предоставить ему войска для того, чтобы захватить и удержать трон. За это они возьмут плату, но первый принц согласен на все. Он искренне ненавидит второго принца, желая убить его лично.

– Небесный император?

– Операция назначена на это утро. Все будет готово в час перед рассветом.

– Очень хорошо, – Рагнар кивнул и махнул рукой, отпуская человека. – Мы отправляемся в Тирис. Хочу увидеть все лично.

– Да, мой император, – ответили ему два голоса. Арэс вместе с Крианом почти синхронно поклонились и последовали за выходящим из зала Рагнаром.

Тирис располагался на горе. Замок правителя возвышался над каменным городом. Группа драконов, укрытая пологом отвлечения внимания, приземлилась немного выше замка. С их места было хорошо видно как сам замок небесного правителя, так и город, с высоты кажущийся слишком маленьким. Но даже так было заметно, что в городе в данный момент никого нет.

Стоило Криану, который все это время удерживал полог приземлиться, как он тут же перешел в человеческий образ и покачнулся, едва не упав от истощения энергии. Стоящий рядом Арэс поймал его за шиворот и удержал.

– Спасибо, – пробормотал Криан, переводя дух. Он был самым сильным магом огненной империи и одним из самых выдающихся на Каттаре, но даже ему было сложно поддерживать такое энергоемкое заклинание столь длительное время. Неудивительно, что даже его, казалось бы, бесконечные объемы магии истощились.

– Дохляк, – бросил Арэс, засмеявшись, словно сказал какую-то шутку.

Криан хмуро посмотрел на него, размышляя о том, что никогда не поймет чувство юмора этого слишком грубого дракона.

Тряхнув плечом, он сбросил руку Арэс и подошел ближе к стоящему почти на самом краю императору. Откровенно говоря, Криан был удивлен, что им удалось проникнуть в самое сердце небесной империи. Всему виной могла быть паника из-за недавней смерти императора неба. Но это явно не оправдание слепоты воинов империи. К тому же, разве небеса не готовятся к войне? Они ведь должны быть в данный момент более бдительными.

– Они смотрят только в одну сторону, – произнес Рагнар, заставив задумавшегося Криана вздрогнуть.

– Я озвучил свои мысли вслух? – спросил маг, глянув на императора.

Рагнар бросил на него короткий взгляд, но промолчал, явно не желая озвучивать очевидное. Криан вздохнул и посмотрел на пустынный город. После этого достал камень жизни и проверил указывающий след.

– Она где-то в глубине горы, – произнес он, заметив направленный в его сторону интерес императора.

Услышав это, Рагнар отвел взгляд от камня и кивнул, устремляя взгляд куда-то за горизонт. На каменном выступе, на котором обосновались огненные драконы, воцарилась полная тишина. Было слышно только завывание ветра.