Ощутив себя неуютно, я едва подавила желание отвести взгляд и отступить. Кто его знает, как он воспримет подобное. Хотя охватившую меня дрожь унять я не смогла.

– Ваше императорское величество, – пробормотала я тихо. – С прибытием.

Отпустив мой подбородок, он еще раз окинул меня взглядом и отвернулся.

– Я думаю, на этом мы можем закончить, – холодно произнес он, повернувшись в сторону окон.

Я проследила за его взглядом и только сейчас заметила второго принца. Выглядел он не так блистательно, как в наши прошлые встречи. Впрочем, ореол сияния и утонченности никуда не делся. Подождите. Раз он здесь, значит ли это, что война окончена и победил второй принц?

После этих слов, огненный император повернулся в сторону двери и твердым шагом направился к ней.

– Идемте, – прошептал Криан, подталкивая меня в ту же сторону.

На всем пути к выходу из замка нас сопровождала тишина. Почему-то я ощущала себя немного неуютно, но останавливаться не решилась.

После того, как мы вышли из замка, Криан подвел меня к довольно странной карете, у которой отсутствовали колеса. А еще она по всему корпусу была укреплена толстым металлом.

– Отправляемся немедленно, – отдал приказ император и отошел подальше.

Спустя несколько мгновений на его месте оказался дракон. Я раньше думала, что Ридесар огромен, но как неправа я в тот момент была. Размер огненного императора поражал. Но кроме размера внимание привлекало само тело. Оно было покрыто множеством острых и даже на вид опасных шипов. От него исходил настолько сильный жар, что казалось, будто я стою рядом с большим костром.

Когда он вдохнул, то я увидела, как его чешуя местами расходится в стороны. В этих щелях словно жил жидкий огонь. Температура вокруг нас стала выше.

– Все огненные драконы… такие? – спросила я оторопело у стоящего рядом Криана.

– Конечно нет, – фыркнул тот. – Садитесь в карету. Император понесет вас сам.

– Понесет? – я перевела взгляд с настоящего гиганта на крохотную по сравнению с ним карету. – Да он меня раздавит! – воспротивилась я. – Или расплавит! Я там сжарюсь.

– Не стоит так волноваться, – успокоил меня Криан. – Его величество все продумал. Металл усилен. Кроме того, на карету наложено остужающее заклинание. Так что вы не будете ощущать жара.

Я недоверчиво прищурилась и глянула на Криана.

– Может быть, меня понесет кто-то другой? Например, вы, – предложила я, все еще сомневаясь в своей безопасности.

Стоило моим словам сорваться с губ, как дракон глухо зарычал. Жар усилился. Мне показалось, что я в один момент очутилась в пустыни.

Криан чуть нервно глянул в сторону императора.

– Исключено, – торопливо произнес он. – Не стоит волноваться, все будет отлично.

Поняв, что спорить бесполезно, я нехотя подошла к карете. Стоящий рядом стражник немедленно открыл дверь. Не став больше тянуть, я забралась внутрь, удобно устроившись на многочисленных подушках. Дверь за мной тут же закрылась. Вопреки моим ожиданиям, в карете не стало темно. Почти сразу под потолком вспыхнули маленькие золотистые огоньки, которые принялись плавать по карете.

Заинтересовавшись, я поймала один из них и начала рассматривать. Огонек спокойно лежал на моей ладони, даже не думая угасать. Он не был горячим или холодным, просто светился ровным светом, и все.

Когда я приподняла руку, а потом резко опустила ее, огонек завис на мгновение в воздухе, а после медленно поплыл наверх. Очень красивая магия.

В этот момент карета качнулась. Я невольно схватилась за ближайшую подушку, судорожно обнимая ее. Все вокруг меня затрещало. Я буквально видела, как металл сгибается под когтями огненного императора.

Они ведь хорошо его усилили, не так ли?

Через несколько бесконечных секунд скрежет стих, а потом я почувствовала, как мы взлетели. Это было настолько мощно и резко, что я едва не распласталась по полу. Хорошо еще давление исчезло почти сразу.

Когда все стабилизировалось, я еще некоторое время была напряжена, а потом немного успокоилась. Судя по всему, Криан не врал, и карета способна вынести подобное путешествие. Это хорошо.

Спустя время я начала скучать. Оглядевшись более внимательно, обнаружила небольшой сундучок около одной стены. Недолго думая, сунула в него нос. В нем обнаружился кувшин с молоком, сверток с теплыми булочками и книга.

Поблагодарив мысленно того, кто собирал и готовил это все, я впилась зубами в булочку и вытащила из сундука книгу. Я надеялась, что это что-то интересное, а оказалось что-то вроде генеалогического дерева высшего света огненной империи.

Подавив разочарование, я принялась внимательно изучать книгу. Жаль, что фотографий нет, впрочем, запомнить все это все равно будет полезно.

Вопреки моим ожиданиям, книга оказалась даже интересной. А все потому, что тут были не простые перечисления имен, но и краткое жизнеописание. Отслеживать судьбу некоторых членов семей оказалось довольно занимательно.

Через какое-то время, когда я начала испытывать неудобства, мы приземлились. Когда я вышла из кареты, то поняла, что уже вечер. Удивилась, так как совершенно не заметила, что прошло настолько много времени.

– Остановимся здесь, – приказал император.

Я неловко переступила с ноги на ногу, наблюдая, как люди вокруг суетятся, разбивая лагерь. Непонятно откуда взялась громадная палатка, которую разобрали в самом центре. Не успела я моргнуть пару раз, как в стороне начали разделывать непонятно когда пойманную тушу животного. Все действовали слажено, будто делали нечто подобно сотни раз, и уже ко всему привыкли.

Когда палатку установили, император подошел ко мне. Я тут же напряглась.

– Ваше величество? – произнесла я вопросительно.

– Наедине ты можешь называть меня Рагнаром, – сказал он неожиданно. Я заметила, как люди вокруг на короткий миг словно замерли, но почти сразу продолжили свои занятия, будто ничего не произошло. Император качнул головой. – Идем.

После этого он направился к палатке. Я чуть подумала и последовала за ним. Когда вошла внутрь, то сильно удивилась.

– Откуда?.. – начала я, но сразу запнулась. Смотря на кровать, стол, пару стульев и пушистый мех на полу, я попыталась понять, где все эти вещи взяли драконы. Нет, я понимаю, если бы мы следовали наземным караваном, и то, неужели кто-то стал бы тащить громадную кровать с балдахином. Но мы ведь летели!

– Свернутые пространства, – ответил на мой незаданный вопрос император, услышав удивление в моем голосе. – Они редки и очень дороги. Мы используем их для переноски необходимых вещей.

– А-а-а, – потянула я понимающе, а потом прошла осторожно внутрь и села на один из стульев.

Император проследил за мной взглядом и, не сказав ни слова, сел напротив. Он смотрел прямо на меня и молчал. Я неловко поерзала на стуле, а потом принялась осматриваться внимательнее. При этом я постоянно ощущала на себе чужой взгляд. Это сильно нервировало.