Будда и Христос, которых разделяют пятьсот лет, являются двумя величайшими сострадательными фигурами в мировой истории. У Будды в мирском плане было все: богатство, любовь, дворцы, жена и сын. У Иисуса не было места, чтобы приклонить голову.

Будда был принцем. У него были красивая жена, прекрасный сын и любая роскошь, которую можно купить за деньги. Но он был не в силах вытеснить из сознания мучения и страдания других. Он видел, как они чахли от болезней и изнурительного труда, пока, наконец, их не забирала смерть. Будда не мог найти покоя, пытаясь понять истинную причину «человеческой трагедии».

Однажды, когда, вероятнее всего, остальные обитатели дворца пировали, Будда ускользнул от них и направился один в деревню. Там впервые в жизни он увидел старика, беспомощного инвалида и покойника, сопровождаемого скорбящими. В тот раз он впервые был поражен бедствиями, которые ждали всех, кто рождался. Разве у Богов не было жалости? От увиденного ужаса жизнь для принца превратилась в кошмар.

Когда Будде исполнилось 29 лет, он увидел мужчину в грубой домотканой одежде желтого цвета, безмятежно бредущего вдоль по дороге. Тот нес в руке шар. Когда принц заглянул в глаза мудреца, он увидел, что не только его лицо спокойно, но спокойна и его душа. Пораженный этим, будущий Будда спросил благородного путника, какова была его миссия.

– Великий господин, – ответил странник. – Я – паломник. Содрогнувшись и трепеща от жизненных тягот, я сбросил с себя домашние оковы и оставил дом в поисках счастья, заслуживающего доверия и нерушимого, одинакового для друзей и недругов, и непреклонного перед красотой и богатством. Таково единственное счастье, которое удовлетворит меня!

– И где, о мудрец, ты ищешь это счастье? – спросил Будда.

– Великий господин, я ищу его в одиночестве, в тишине глубокого раздумья. Там, в тишине и спокойствии, достигается просветление (нирвана), – ответил странник.

Будда был глубоко впечатлен услышанным. С того момента и он решил посвятить себя поиску ответа на загадки жизни. Той ночью он тайно убежал от легкой и роскошной жизни, которую вел в течение двадцати девяти лет. Он покинул свой великолепный дворец, променяв наряды и украшения принца на одежду нищего.

Он направился в монастырь, где стал учиться под руководством святых мужей. Хотя Будда напряженно учился там много лет, перечитал все труды по индийской философии, существовавшие на тот момент, включая Веды и Упанишады, он не был до конца удовлетворен своим знанием, посчитав, что не разобрался в тайнах веков.

Наконец, он решил проверить на себе индуистскую теорию, что знание может быть получено благодаря соблюдению поста и подавлению всех мыслимых желаний. С пятью спутниками он нашел ущелье, скрытое в густых горных джунглях, где подвергал себя голоду и другим суровым испытаниям, полагая, что сумеет найти путь к просвещению через боль и страдание. Так долго неподвижно сидел, погруженный в размышление, что животные и птицы принимали его тело за камень.

Слава о человеке по имени Будда скоро распространилась повсюду, поскольку он был так поглощен своими стремлениями, что за весь день съедал только рисовое зернышко. Люди поверили в его святость, если при таком образе жизни он все еще оставался в живых.

По прошествии шести лет Будда превратился в настоящий живой скелет, но так и не нашел душевного спокойствия, которое искал. Когда его истощенное тело уже не могло выдержать голодание, он упал без сознания, скорее мертвым, чем живым. Когда он оправился, ему открылась истина, что спасение лежит не в самоистязании, а в проповедовании правильного образа жизни всем людям.

Пять его сподвижников по голоданию пришли в смятение, когда он потребовал пищу. Но Будда уже осознал, что нуждался в здоровом теле, если хотел продолжать жить. Его спутники покинули его, посчитав падшим праведником. Они возвестили о его падении, посчитав его заблудшей душой, которую вскоре тысячи демонов уволокут за собой!

Но годы упорной учебы и шесть лет поста не прошли напрасно. Когда его хилое тело было восстановлено едой, он возобновил свою борьбу, чтобы изучить собственную истинную натуру. Он отыскал большое фиговое дерево с широкими листьями и уселся под ним в позе йога. Он твердо решил не покидать это место, пока не найдет просветление и спасение.

Он думал о своей жене, своей семье, своем отце, своей красивой лошади и своем дворце. Каким искушением были эти мысли! Как он желал вернуться к своей прошлой жизни! Он был буквально «Иаковом, борющимся с ангелом Бога» (Быт., книга 32). Но он не свернул с пути, как стрела, летящая прямо к цели, и, когда темнота рассеялась и восток стал едва-едва сереть, он достиг полного просветления (нирваны). Не частичной, не прерывистой, но ясной, устойчивой и прекрасной. Он достиг высшего сознания и встретил его криком: «Свет!»

Он познал прошлое, настоящее и будущее как единое целое. Он познал истинную причинную обусловленность и тайны рождения и смерти и перехода в новые жизни. Он познал индивидуальность, или эго человека, как единое целое с его Божественным родителем. И он познал правду и путь к спасению. Просветленный и умудренный всей мудростью, сидел Будда, в полном сознании, засмотревшись на глубины Вселенной, такой, какова она есть, погруженный в гармонию нирваны. Наконец он с триумфом громко прокричал свою песнь победы:

«Много домов жизни держали меня, и в поисках того, кто сковал мне сознание, наполненной горем раной была моя непрерывная борьба.

Но теперь, о ты, строитель тюрьмы тела, теперь я знаю тебя! Никогда больше не выстроить тебе снова этих стен боли, не возвести конек крыши обманов, не положить новых стропил плоти.

Сломан дом, и расколот коньковый брус, а вместе с ним заблуждение, которое придавало ему форму, поэтому я благополучно добуду высвобождение».

Это была уже, наконец, не капля, затерянная в океане, но океан, воплощенный в капле. Будда вспомнил теперь все свои прошлые жизни и разделил всеведение безграничности.

Будда был свободен! Он вскричал, что ум не заключен в тюрьму заблуждением чувств, и он нашел способ избавления от боли и горя для себя и всего человечества. Впредь его станут звать «Будда», или «Просветленный».

Своим все еще изнуряющим тело спутникам он объяснил все, что он понял на тот момент его просвещенности. Что все страдание приходит от порочных и чувственных желаний, от жадности и эгоизма, от жизни, отделенной от Бога. Он декларировал, что постоянным размышлением и контролем над мыслями можно достичь привычки мыслить свободно от эгоистичных желаний, и тогда любое неправильное желание будет подавлено и станет возможным воссоединение с Божественной природой.

Те пятеро его сподвижников вскоре увидели свет и стали его учениками. Слухи о его силе и проповедях распространялись как огонь в прерии, и многие люди потянулись к нему. Даже его бывшие придворные, утомленные бесконечным поиском удовольствий, присоединялись к нему, стремясь услышать о счастье в простоте и духовной жизни.

Для тех, кто желал следовать его путем, Будда описал «Восемь граней благородного пути».