-И ты.

Я кивнула. Мне теперь надо беречься за двоих. Очень хотелось сказать Стефану о том, что у нас будет малыш, но нет. Это только углубит пропасть между нами. И ответ Стефана было не так уж сложно предугадать - он не собирался иметь детей. И говорил мне об этом прямо. Поэтому я молчала, хотя сердце рвалось из груди, а слова готовы были слететь с губ.

Не знаю, сколько мы молча сидели рядом. Наверное, около получаса, прежде чем Стефан убрал руку, и сразу посреди жаркого полудня стало холодно.

-Нам пора, - сказал он.

-Пора, - откликнулась я эхом, а хотелось никогда и никуда его не отпускать. Но вместо этого мы так же медленно вернулись к дому Стефана, и уже около автомобиля он поцеловал меня: легко, невесомо, будто это был не поцелуй, а иллюзия.

-До встречи на вечеринке, - улыбнулся озорно, как мальчишка, которого могли увидеть родители рядом с понравившейся девчонкой.

-До встречи, - ответила я и села в автомобиль. Глупое сердце радостно пело, но тревога все еще жила в глубине души и никак не хотела оттуда исчезать. Чего же нам ждать? Кто бы ответил?

Тед

Тяжелее всего было догадываться о происходящем дома по каким-то слухам, обрывкам, нюансам. Я чувствовал себя в этой ситуации бесполезным. Бумаги ле Феннера мы нашли, вряд ли удастся выяснить что-то еще, и все же не торопился просить Лонду вернуть мне клятву. Почему? Не знаю. Наверное, надеялся, что все-таки получится выяснить хоть что-то. А пока...

Пока что я стоял на балконе и смотрел на сад. Лонда с Лео и Джейком катались на качелях - большая скамья, увитая цветами, взлетала вверх и опускалась вниз. Все трое смеялись и разговаривали о чем-то своем, а я больше думал о вечеринке, которая должна была состояться на следующий день, и о том, почему вдруг и Джеф, и Лалли, и Эжен, и даже эо Тайрен решили собраться в одном месте. Очередной раунд переговоров? Или что-то надвигается? Я опасался связываться с друзьями, мы с Лондой и так слишком часто мелькаем рядом с ними. Лучше спрошу при личной встрече.

Лонда заметила меня и помахала рукой:

-Тед, иди к нам!

Я отрицательно покачал головой.

-Ну же, Тед! - не унималась иль-тере. - Присоединяйся.

-Хорошо, - крикнул ей и пошел вниз. Пока я спустился, качели остановились. Лонда подвинулась, оставляя для меня место между ней и Лео.

-Садись, - схватила меня за руку и усадила рядом. - Вперед!

Качели снова начали раскачиваться. Сначала низко, потом выше и выше. От высоты захватывало дух, и я поймал себя на том, что улыбаюсь.

-Никогда не катался на качелях, - обернулся к Лонде, стараясь перекричать ветер в ушах.

-Ты что? Это же так весело! - рассмеялась она, а качели начали взлетать еще выше. Лонда одной рукой обняла меня, другой - Джейка, чтобы не упасть. Я держался за спинку скамьи и чувствовал себя... странно счастливым. Даже сам удивился.

-Тебе нравится? - крикнула на ухо Лонда.

-Да!

Мне действительно нравилось. Ощущения сложно было описать в двух словах. Это было нечто незнакомое, и потому удивительное. Да, у меня были близкие друзья за границами этого дома, и все-таки мы с ними редко вместе просто отдыхали, чаще работали либо воевали с врагами. А сейчас внутри раскручивались застарелые пружины, становилось легче дышать. Поэтому, когда качели остановились, я испытал почти что сожаление.

-Идем пить лимонад с мятой! - Лонда подскочила на ноги. - Надо набраться сил перед завтрашним праздником.

И увлекла нас в беседку, где уже был накрыт стол. Тарелочки с пирожными, пустые стаканы, лимонад в запотевшем графине... Удивительно.

-Тед, о чем задумался? - спросил Лео, протягивая мне стакан с лимонадом. Ай-тере Лонды больше не смотрели волками.

-Да так... - ответил я. - О том, что в нашей жизни редко есть место для отдыха.

-Это точно!

Лонда уже отломила ложечкой пирожное и отправила в рот, запивая лимонадом. Она казалась необычайно хорошенькой в светлом голубом платьице и такого же цвета шляпке.

-Завтра будет непростой день, - сказала она, подвигая мне пирожное.

-Согласен. - Я тоже потянулся за ложечкой.

-Твои друзья не говорили, зачем собираются вместе? - поинтересовался Джейк.

-Из тех, кто придет к нам в гости, далеко не всех можно назвать друзьями. Скорее, союзниками. Но либо мы будем действовать вместе, либо наша затея плохо закончится.

-Даже звучит скверно, - фыркнул Лео. - И все-таки хорошо, что появились хотя бы туманные перспективы.

-Хорошо, но... - Я попробовал пирожное. Вкусно. - Опасно.

Хотя, нам не привыкать. За эти годы столько всего пережито, столько раз жизнь висела на волоске. Сейчас действительно момент, когда появился небольшой, но все-таки шанс. Если соседние государства вмешаются и поставят Тассет в жесткие рамки, что-то может перемениться.

-Давно ты в сопротивлении? - почти шепотом спросил Джейк.

-Давно. Почти с самого совершеннолетия. Мои друзья спасли меня после общения с первой иль-тере, и я примкнул к ним.

-Не жалеешь?

-Нет.

Никогда не жалел! Наоборот, если бы сейчас время вернулось вспять, мой выбор остался бы неизменным. Только борьба.

-Пей лимонад, - тихо сказала Лонда. Она казалась немного взволнованной. - Лед растаял, он скоро станет теплым и невкусным.

Я и пил. И чувствовал себя все больше странно. Чувствовал... дома. А после утреннего отдыха закипели приготовления к вечеринке, которая как-то незаметно переросла в большой праздник. Лонда звонила иллюзионистам и декораторам, а мы украшали сад иллюминацией. Карабкались на лестницы, как обезьяны, и вешали сотни лампочек. Зачем? Света Инга и Форро хватит и без этого. Но Лонда говорила, будет красиво. Так пусть.

Вечером привезли наши костюмы и платье для иль-тере. Я никогда не носил белый цвет - он был слишком заметным для черного лиса, а тут - белый костюм. Темно-серая рубашка на жемчужных пуговицах, белый пиджак, узкие брюки, светлые туфли. Слишком заметно и непривычно, это заставляло нервничать.

Лонда же вскоре появилась в бальном платье и покружилась перед нами. Она выбрала персиковый цвет, и он был ей к лицу. Лиф был расшит золотой нитью, юбка состояла из сплошных воланов.

-Ну как? - спросила она, забавно краснея.

-Ты прекрасна, - ответил Лео с искренним восхищением.

Я промолчал, но был согласен с Лео - прекрасна. А Лонда довольно улыбнулась. Да, на своей вечеринке она затмит всех. Даже сомневаться не приходилось.

-Ты такой непривычный, - сказала Лонда, разглядывая мой костюм. Еще бы! Не для нее одной. Сам не узнавал свое отражение.