Вот насчёт макияжа я была не очень уверена. Ресницы топорщились от нескольких слоёв туши. Не переборщила ли я? Взгляд в зеркале казался мне чересчур драматичным. Красная помада… А какой ещё цвет можно было подобрать к красному платью?

Я очень сомневалась насчёт его покупки. Я сомневалась насчёт всего – клатча, который продавец уговорила меня приобрести к чёрным лаковым туфлям на высоких каблуках. Ткань эффектного платья была матовой, и я согласилась, что блестящий чёрный клатч и блестящие туфли выгодно подчеркнут красный силуэт… Я согласилась сама с собой, что экспериментировать над внешностью необходимо, но не все результаты экспериментов следует нести в «Лидершип». Некоторым из них совершенно необходим тест-драйв. Домашняя вечеринка по случаю дня рождения Марины – отличный повод «обкатать» новое красное платье с вырезом лодочкой, длинными рукавами, доходящими чуть ли не до костяшек пальцев, зато с высоким разрезом до середины бедра.

Пока я выбирала наряд в «Метрополисе», примеряла его и оплачивала, все аргументы и рассуждения казались очень логичными и убедительными.

Но в момент выхода из дома всплыла куча проблем.

Я остро ощутила, что коктейльное платье и каблуки – это не джинсы и даже не привычные юбка с водолазкой и ботильонами. Спускаться в таком виде в метро, влезать в маршрутку или даже ловить машину (откуда я знаю, на кого посчастливится нарваться?) категорически не хотелось.

Никита уже был у Маринки. Она заявила, что не справится с подготовкой угощения и организацией фуршета в одиночку. Поэтому он отправился к Марине ещё до полудня.

Вадим не был приглашён на этот праздник жизни. Более того – он был там персоной нон грата.

Пришлось вызывать такси.

Ночью ударили заморозки. Пока я в своих изящных туфлях бежала (по моему мнению, довольно неуклюже) к машине, я успела замёрзнуть. Разумеется, у меня ничего не было к такому платью: ни полушубка, ни очень модного пуховика… Плечи я замотала палантином – единственное, что подошло. Да, замена зимнего гардероба может стать самой затратной частью перемен…

Нырнув в тепло автомобиля, я мгновенно согрелась. Через стекло ослепительно светило уже не греющее солнце. Я сжимала в руках клатч – первый в моей жизни. Я чувствовала на себе пряный, но тонкий восточный аромат Euphoria CK. Пробник аромата оказался в одном из свежеприобретённых глянцевых журналов… На сиденье рядом со мной покоился внушительный пакет – подарок девушке брата. Марину, дочь состоятельных родителей, трудно было чем-то удивить. Я решила: пусть подарок будет просто приятным. Набрала в LUSH разноцветного мыла, бомбочек для ванны и душа, массажных плиток…

Теперь я смогу безошибочно узнавать, когда братец ночует у своей возлюбленной…

Почему у меня такое отвратительное настроение?

Кто мне ответит, а?!

Я задумалась.

Может, есть какая-то закономерность, о которой большинство людей даже не подозревает?

Может, плата за исполнение желаний (новая работа, творческая реализация, красивые вещи) – отсутствие удовольствия?

Нет, правда, ведь бывает же так, что в кошельке до зарплаты – сто рублей, начальство устроило выволочку, а ты купишь на последние деньги шоколадку с миндалём и радуешься, лакомясь ею за просмотром какой-нибудь «Роковой красотки»?

Как будто у тебя впереди море перспектив и планов, стабильность и сплошные бонусы.

Но никто не рассказывает о том, что происходит, когда эти самые бонусы ты всё-таки получаешь.

Вся энергия уходит на достижение целей? И, достигнув, ты всего лишь констатируешь факт, а радуются за тебя другие.

Нет… это какое-то другое ощущение… душное и тревожное… не связанное ни с работой, ни с бонусами… сосущее под ложечкой…

Вадим…

Да, похоже, так и есть.

Я переживаю, что его не будет на вечеринке?

Интересно, а он сам хотел бы там оказаться, с учетом всех нюансов?

Если бы это была любая другая компания – да, он с удовольствием пошел бы со мной.

Или нет?

Или для него было бы излишней роскошью тратиться на подарок? Он вполне мог начать переживать из-за своего внешнего вида. Когда-то его гардероб был гораздо более презентабельным. Интересно, сколько Вадим не покупал себе по-настоящему хороших вещей? Какой-нибудь свитер из O'STIN или MEXX за пятьдесят долларов его не устраивал. Он предпочитал носить уже имеющиеся, поношенные, зато дизайнерские вещи.

Так чего же я тогда мучаюсь? Если он сам вряд ли предпочёл бы выходить куда-то в его нынешнем состоянии, почему мне неудобно, что Никита с Мариной его не пригласили?

В конце концов, все мы взрослые люди, я вполне самостоятельна, могу веселиться и в одиночку… тем более что там будет полно народу. Никто не обязан любить моего бойфренда. Вот если бы меня не позвали на эту вечеринку, это уже могло бы стать поводом для обиды… но меня ведь позвали.

А Вадима никто не рассматривает, как неизменное приложение ко мне.

Значит, всё нормально?

Если формально, то да, всё в полном порядке…

Если не считать маленького червячка сомнения, глодающего внутренности где-то очень глубоко… и неспешно.

Лифт в монументальном каменном доме, где жила Маринка со своими родителями, почему-то не работал.

Я глубоко вздохнула и начала подниматься по крутым ступеням на седьмой этаж, стараясь как можно аккуратнее переставлять каблуки. Пакет из LUSH здорово мешал моему обзору.

И тут меня уколола ещё одна неожиданная мысль. Я чуть не споткнулась, но вовремя выровнялась. Интересно, а что будет через год? Через два, три? Что, если Никита и Марина вздумают пожениться? Судя по всему, к этому и идёт. Я тоже не собираюсь расставаться с Вадимом. Сколько ещё может длиться это состояние холодной войны? Предстоит отмечать дни рождения порознь, навещать родителей по очереди, избегать совместных новогодних вечеринок? Мне казалось, что рано или поздно Вадим с Никитой найдут общий язык. Что им делить? Однако Никита упёрся, как бык, заняв непримиримую позицию. Вадим же всем своим безразличным и снисходительным видом словно заявлял: его это не касается…

– Вера?!

Я очнулась и обнаружила, что стою перед дверью, открытой нараспашку, а мой палец вдавлен в кнопку звонка. Марина, мило улыбаясь, отцепила мою руку от кнопки.

Мелодичное бульканье звонка, которого я до этого момента не замечала, стихло.

– Что с тобой?

– Ты о чем?

– У тебя что-то случилось? Ты давила на звонок минут пять. А я, как назло, была на кухне. Пока добралась до входной двери, думала, что все оглохнут.

– И не такой уж громкий у вас звонок, – пробормотала я.

Это же надо – выставить себя такой идиоткой с самого начала праздника.