На плазменной панели на противоположной стене демонстрировались клипы. Изображение не совпадало со звуком: рот раскрывал Стинг, а сопровождал это сочный вокал Ферджи. Под него девочки и крутили бёдрами в самом центре гостиной.

– Скучаешь?

Более замусоленную вечеринками фразу сложно придумать.

А ответы ещё более пошлые.

«Да, скучаю!» – ах, развлекайте меня.

«Нет, не скучаю…» – проваливай, неужели не очевидно, что я притащилась сюда только затем, чтобы пить коктейли, маяться в одиночестве, не знать, куда себя деть и поглядывать при этом свысока на окружающую тусовку?

К тому же какой смысл в подобном трёпе? Я всё равно пришла сюда не для того, чтобы заводить знакомства. И здесь не мой контингент.

– Ещё не решила, – ответила я и подняла глаза.

Хм, странно. Откуда такая белая ворона… то есть худощавый брюнет лет двадцати пяти взялся на этой тинейджерской пати?

У меня возникло (и тут же пропало) смутное ощущение, будто я его давно знаю, просто забыла его лицо.

И весь он был какой-то такой… убедительный, скорее даже – вызывающий доверие; при этом, глядя на его живую мимику, я подумала – наверное, он студент театрального или актер.

Не придумав альтернативной фразы, подходящей к случаю, я ответила вопросом на вопрос:

– А ты что здесь делаешь?

– В каком смысле?

Вот так, я его хотя бы удивила.

– В прямом. Тут же праздник жизни старшеклассников. Репетиция выпускного вечера. А тебе, насколько я могу судить, давно перестали сниться кошмары про диплом и госэкзамены.

Кажется, смешить у меня получается лучше.

– С чего ты взяла, что они мне снились в кошмарах? – веселился брюнет.

– Я просто предположила… Может, тебе ещё и планёрки не мешают жить?

– Может, и не мешают. Может, я получал удовольствие от учёбы, и получаю его от работы.

– А кем ты работаешь?

– Здесь ужасно душно, – сообщил он вместо ответа. – Давай выйдем на балкон, подышим, заодно я отвечу на все твои вопросы.

Кажется, инициатива в нашем общении принадлежит не мне.

Я молча кивнула.

– Взять тебе выпить?

– Да, спасибо, налей чего-нибудь.

Просторная лоджия, куда меня привели, выходила, слава енотам, не на оживлённый проспект, а во двор. Дышалось так, будто недавно прошёл дождь. Но уже стемнело, и нельзя было разглядеть, есть ли во дворе лужи. «Чем-нибудь» оказался бокал красного полусладкого вина, довольно неплохого, на мой вкус. Вот только бокал был огромным, и этой порцией можно было развеселить даже слона. В бокале моего нового знакомого плескалось что-то светлое, и порция была в два раза меньше. Мне оставалось только надеяться, что это не какая-нибудь текила или виски. Всё же мы были не в баре, где каждому напитку соответствует своя посуда…

– Кстати, меня зовут Артур.

– Я Вера.

– Очень приятно, Вера. Так почему ты решила, что мне нечего делать на… как ты сказала – «на тинейджерской пати»?

Я засмеялась:

– Если не считать моего брата, то все здесь – школьники… А ты никак не тянешь на старшеклассника. Даже с учетом нынешней акселерации.

– А я-то надеялся, что ещё долго не буду выглядеть дряхлым и древним, – Артур очень органично изобразил печаль.

– Будешь так хмуриться – скоро начнут место в транспорте уступать.

– Я, слава енотам, на метро не езжу. Есть своя машина.

Мне послышалось?

Или это я недавно сказала что-то подобное вслух и сама не заметила?

Забавно. Такие вот совпадения и заставляют нас безосновательно считать других похожими на себя.

– А что ты и твой брат забыли среди школьников?

– Марина – его девушка. Поэтому и меня пригласили.

– А, так это ему она отдала своё сердце?

Я даже покраснела, надеясь, что это незаметно в темноте. Хотя меня это не касалось.

– Почему ты спрашиваешь? Случайно не тебе предпочли Никиту?

– К счастью, нет. Можешь не переживать на этот счёт. Наши родители – близкие друзья. Так что я просто хорошо её знаю. Можно сказать, Марина выросла у меня на глазах.

– Так тебя прислали в качестве надзирателя? – догадалась я. – Чтобы подростки не устроили дебош…

Артур засмеялся и одним глотком допил оставшееся в бокале:

– Попала пальцем в небо. Нянька – это не мой формат. Как, впрочем, и такие вечеринки.

– Зачем тогда ты пришёл?

– Не поверишь, почти случайно. Вспомнил, что у Марины день рождения. Решил заехать с букетом, поздравить. На одну минутку. Но она очень обрадовалась, неудобно было уйти сразу. А так, конечно, я сходу придумаю десяток развлечений получше.

Я улыбнулась.

– Тебя вроде бы никто не держит.

Артур смотрел на меня секунд тридцать.

Мне опять померещилось, что я его давно знаю, просто забыла об этом.

Неоценимое качество для пикаперов.

Впрочем, он довольно симпатичен и неплохо сложен. Есть своя машина. Вряд ли девушки остаются к нему равнодушными.

Но, если хочется уложить к себе в постель как можно больше женщин, это качество всё равно не будет лишним.

Или оно очень подойдёт психотерапевту.

Или коучу.

Как Глеб.

– Я уйду, если ты пойдёшь вместе со мной, – сообщил Артур. – Тебе ведь тоже здесь скучно.

– Куда я должна с тобой идти? – удивилась я. – С какой стати? Я, в отличие от Марины, вижу тебя впервые в жизни. Ничего о тебе не знаю.

– Это поправимо. Я работаю дизайнером, оформляю клубы, бары, всякие интересные места. В Москве я нарасхват. И не до тех пор, пока всем не надоем. У меня есть амбиции и достойные перспективы. Живу один. Ближайшие родственники – в Екатеринбурге. На досуге катаюсь на роликах и заинтересован в постоянной компании. Люблю удивлять и делать сюрпризы. С последней девушкой расстался семь месяцев назад. Что тебе ещё рассказать?

– Ничего.

– Этого достаточно? Поедешь со мной?

– Куда? К тебе домой?

– Почему ко мне домой? Есть море вариантов. Какой-нибудь хороший клуб. Боулинг. Можно поплавать в бассейне, потусить в аквапарке. Потом отвезу тебя домой. Это лучше, чем торчать здесь в одиночестве, а потом пытаться вызвать такси. Вряд ли Никита сегодня станет провожать тебя домой.

«Да он просто знаток», – уныло подумала я.

– Ты едешь, Вера?

– Нет, спасибо.