– Я думала, кто-то спасается от маньяка или что-то в этом роде.

Я заслонилась от Маринки пакетом с подарком, как щитом.

– С днем рождения! Желаю тебе всегда цвести и сиять…

Марина заглянула в объёмный пакет и действительно просияла:

– Супер! Огромное спасибо! – Она чмокнула меня в щёку; я мысленно отметила: надо будет потом заглянуть в ванную и стереть с лица отпечатки её губ. – Сколько здесь всего! Вообще я предпочитаю Body Shop…

Отлично, поздравила я себя, ещё и с подарком пальцем в небо угодила…

– Но этих штучек я тоже хотела прикупить. В конце концов, средств для ванной много не бывает, правда?

Я кивнула.

– А мы ещё толком и не начинали, хотя почти все уже собрались. У нас будет вечер в японском стиле, – Марина заливисто засмеялась, – хоть и без сакэ.

Я удивленно спросила:

– Почему в японском?

– Во-первых, твой брат.

– А при чём здесь Никита?

– Европейской кухни ему и на работе хватает, – подмигнула Маринка. – И потом, мы же всё готовили сами… А для суши и роллов, сама понимаешь, основа одна – рис. Главное – сварить правильно, а уж начинку в них разложить недолго.

Я улыбнулась.

– Ну да, да, мы всё равно провозились, но, я считаю, отделались малой кровью. Смотри, как мы здесь всё устроили!

Сияющая просторная гостиная была декорирована роллами.

Роллы были на каминной полке, на трёх журнальных столиках, на огромном широком подоконнике. Дощечки с роллами красовались на высоких одноногих столиках. Рядом по принципу зубочисток в прозрачных стаканах стояли пучки деревянных палочек.

– Фуршет, но с суши, – объяснила Марина.

– А соевый соус…

– Есть!

– Тебе же им всю гостиную уделают, – предупредила я. – Как потом отмывать?

– А у нас на завтра клининговая компания вызвана, – ответила Маринка, – у них целый день будет, чтобы отмыть до возвращения родителей.

– Как у вас всё продумано…

– Так что можешь смело заляпывать всё вокруг соусом и васаби.

Я невольно опустила глаза на свой плоский живот, обтянутый красной тканью.

Только этого не хватало – испачкать новое платье соевым соусом.

Интересно, я смогу заказать сюда пиццу, так, чтобы хозяйка вечера этого не заметила?

– А баром заведует, разумеется, Никита. Но он сам настоял. Кроме него, никто не смешивает такие вкусные коктейли.

– Только в «Других людях» он специализируется на безалкогольных, – пробормотала я.

– Кстати, смотри, что он мне подарил!

На хрупком и тонком Маринкином запястье матово светился рельефный браслет.

– Ничего себе… Он что, бронзовый?

– Ага. Небанально, правда?

Я кивнула. По всей видимости, и недешево. Звенья браслета были довольно изящными. Явно не на коленке делалось.

Интересно, сколько моему брату пришлось отработать лишних смен в кафе?

Браслет очень гармонировал с бирюзовым Маринкиным платьем из полупрозрачной летящей ткани.

– Очень красиво.

– Ну, развлекайся. Здесь куча народу, наверняка найдёшь, с кем поболтать.

Это было оптимистичным заявлением с её стороны.

На меня вдруг напала какая-то скованность. Я видела, что в комнате не наберётся и трёх человек, которые перешагнули бы двадцатилетний рубеж. Марина всегда казалась мне достаточно зрелой для своих лет. Но о чём мне было разговаривать с её одноклассниками? Находить общий язык с людьми, которых я забуду уже к следующему вечеру? В глазах рябило от обилия пёстрых шмоток и стразов. Я словно попала на тусовку в стиле MTV. Предстояло бродить по маршруту «камин – подоконник – диван» и поедать суши. Лучше бы я выбралась с Юлькой в «Две палочки». Там, по крайней мере, есть тёплый шоколадный кекс с мороженым.

А здесь должен быть именинный торт… Или нет?

– Привет, красавица…

Я обернулась. Никита протягивал мне огромный запотевший стакан, в котором долька лайма была надёжно укутана листьями мяты.

– Мохито? – выдохнула я, с облегчением принимая стакан. – Слушай, как ты планируешь пережить этот вечер?

– О чём ты?

– Тут же сплошные малолетки.

– Я от них недалеко ушёл, – засмеялся брат.

– Это как посмотреть. Если тут все детки обеспеченных родителей, вряд ли у них все мысли об учёбе и подработках… как у тебя.

– И о женщинах.

– О женщине.

– Точно. Но Маринка ведь не такая. Может, и они не такие?

– Боюсь, твоя девушка – исключение, – вздохнула я.

– А ты попробуй поболтать с ними. Вдруг не всё так плохо?

Я сделала огромный глоток коктейля через трубочку. Вкус был восхитительным: прохладный микс из мяты, кисло-сладкий, с алкогольными нотами, дурманящий, бодрящий и расслабляющий одновременно.

– Надеюсь, им ты разбавляешь коктейли сильнее, чем своей сестре… Серьёзно, о чём мне с ними разговаривать? О ЕГЭ, злобных учителях и выборе вуза? Или о клубах, кислоте и подростковых беременностях?

– Думаешь, не может быть золотой середины?

– Не хочу узнавать, – вредным голосом проговорила я. – Считайте, что я сегодня асоциальный элемент. Напьюсь, буду буянить и попрошу вызвать мне такси.

– Ничего, – философски заметил Никита, – через пару годиков эти ребята уже будут студентами, как-нибудь найдёте общий язык.

– А через пару лет я уже буду замужем и с детьми.

– Ну, с Богдановым такое вряд ли… – Никита умолк.

Я уточнила замороженным голосом:

– Что?

– Я хотел сказать: может, самое время научить их жизни? Устрой им лидерский тренинг в лучших традициях Петелина.

– Не могу, – грустно ответила я, – вести тренинги – это к самому Глебу. У меня лучше получается расшифровывать диктофонные записи.

– А когда у него выходит что-нибудь новенькое? Я бы почитал…

– Вот это скорость. Надо было медленнее читать старенькое. Если честно, не знаю. Над новой книгой работаем, но темпы Глеба я пока не изучила. Вряд ли он выдаёт по бестселлеру в месяц. Но и тянуть год с новым материалом не будет…

– Ладно, пойду, поздороваюсь с гостями.

Я с завистью посмотрела вслед Никите. Кажется, он здесь вполне освоился.

Через час и три пина-колады я обнаружила себя сидящей в глубоком кресле в самом дальнем углу гостиной. На моём сногсшибательном платье не было ни пятнышка – значит, я ничего не ела. Ответив на пару десятков вопросов, откуда я знаю именинницу, выпив за её здоровье с незнакомыми людьми, я предпочла изолировать себя от светского общества.