– Почему? Ты мне нравишься. Мне было бы приятно провести с тобой ещё какое-то время. Пообщаемся, посидим в хорошем месте… Можем просто покататься по городу. Тебе кто-нибудь показывал ночную Москву?

– Я не поеду, правда. Извини. Надеюсь, ты хорошо проведёшь вечер.

Мне в руки была вложена визитка.

– Если захочешь пообщаться, звони в любое время. Пойду, поищу Маринку – надо же попрощаться. А ты не стой здесь долго – простудишься…

И не успела я отреагировать, как Артур едва ощутимо коснулся моей щеки губами. Меня обдало неуловимым запахом парфюма с терпкой и горьковатой нотой, напомнившей о морских брызгах и о ветре. Ему очень подходил этот запах.

Оставшись в одиночестве, я перевела взгляд на визитку. Она была серой с серебром и изумрудной зеленью, не слишком броской. «Артур Соболев, дизайнер интерьеров». И куча номеров вкупе с адресом электронной почты.

Я хмыкнула и запрятала визитку подальше.

Прошёл час, а я всё размышляла, как бы половчее смотаться со дня рождения.

Веселье становилось всё более безудержным, а танцы – всё более зажигательными, но не для меня, увы. Я никак не вписывалась в этот танцпол. И желание вести светскую беседу с присутствующими тоже не возникло.

Краем глаза я замечала Никиту, но он больше не дежурил возле бара. Поэтому вот уже в третий раз я наливала себе банального шампанского и возвращалась в своё кресло.

Это был не лучший напиток. Это был не лучший способ провести время. Пить шампанское после коктейлей… я не на свидании, где обо мне есть кому позаботиться.

Ещё через пятнадцать минут я созрела для мысли, что зря не уехала с Артуром. По крайней мере, это было бы хорошим предлогом. «Он меня подвезёт». В своём роковом виде с Артуром я, по меньшей мере, добралась бы до дома без приключений.

Если, конечно, мне не организовал бы их сам Артур.

– Скучаешь?

Маринка тихонечко, как привидение, возникла возле моего плеча. Грациозная, будто лесной эльф, она приземлилась на подлокотник кресла и лукаво посмотрела на меня.

– Кстати, потрясающее платье.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Где ты его нашла?

– Не «где», а «как»… Я нашла его чудом. И на чудо уже и не надеялась.

– Почему? – удивилась Маринка.

– Чего-то я не понимаю в этой жизни, – пожаловалась я. – Хочу подобрать новый гардероб – и не знаю, что стоит покупать, а что нет. Продавцы могут помочь далеко не всегда. Чаще всего они даже не знают свой ассортимент.

– Но…

– Недавно мне пришла в голову идея изучить глянец. Там, конечно, море картинок…

– Ну и в чём же тогда проблема? – весело спросила Маринка.

– В том, что все эти дизайнерские вещи стоимостью от пятидесяти тысяч (рублей – и это в лучшем случае) мне явно не по карману.

– Ищи похожие, но подешевле, – предложила она.

– А нет ничего похожего, – грустно ответила я, – куда я ни зайду – везде одно и то же. Стандартный набор. Унылые цвета. Песочный, черный, коричневый, грязно-сиреневый. Сплошные джинсы, и офисные рубашки, и водолазки до пупа. Топы либо однотонные, либо безразмерные – с люрексом, с бисером, с паетками, которые отрываются прямо на моих глазах. Журналы читать приятно, но бесполезно – к жизни реальных московских магазинов их концепции малоприменимы.

– Ах, бедняжка, – засмеялась Маринка.

– Что? У тебя нет таких проблем? – поинтересовалась я. – Где ты одеваешься?

– Я? Ну… Либо за границей, либо мне привозят… из-за границы. Мама отлично знает, что именно мне нужно. Иногда и в Москве кое-что находится…

Видимо, я, в отличие от Маринки, просто не умею искать? Руки… то есть глаза растут не из того места. Я затосковала ещё больше.

– Даже не знаю, что тебе посоветовать… Так почему ты в своём роскошном платье сидишь тут одна? Скучаешь? – повторила вопрос Марина.

– Да, – ответила я.

– Ну прости. Я думала, что придёт больше народу…

– Куда уж больше? – засмеялась я.

– Должны были быть ребята постарше, – сообщила Марина. – Впрочем, кое-кто заходил…

Я смотрела на неё, пытаясь сообразить, есть ли тут подтекст.

– Заезжал мой хороший друг Артур. Он с тобой не знакомился?

– Знакомился. Это ты отправила его ко мне?

– Что ты, конечно, нет! Если он подошёл, то по своей инициативе. Но мне кажется, что ты в любом случае могла бы к нему присмотреться…

– Зачем? – прямо спросила я.

– Он… интересный.

Кажется, Марина замялась.

Ого, что это?

Мы с ней уже прилично выпили – обе. Но это не располагало к откровенным разговорам. В данном случае было наоборот.

– Ты же знаешь, что мы с Вадимом вместе.

– Да.

– Тогда зачем? Так, на всякий случай… в качестве потенциального друга?

Она окончательно замолчала. Длинные чёрные ресницы, как опахала, медленно опускались и поднимались.

Ну же, хотелось закричать мне. Скажи прямо, что это благотворительность. Что ты подыскала вариант получше. Лучше, чем Вадим. Что там у Артура – хорошая работа, перспективы, квартира? Наверняка он при этом ещё и из хорошей семьи. Держи, Вера, вот небольшой подарочек для неудачницы.

Впрочем, вероятно, не совсем так? Вряд ли стоит ожидать от Марины подобных интриг. Скорее – лёгкий и ненавязчивый намёк: ты достойна кого-нибудь получше.

Но ведь она встречается с моим братом. Студентом. Барменом. Значит, руководствуется не только меркантильными соображениями.

– Ты надеялась, что Артур мне понравится?

Молчание.

– Или вы надеялись на это вдвоём? Вдвоём с Никитой?

Марина наконец открыла рот:

– Только не обижайся…

– На что?

– Мы действительно за тебя переживаем.

– Не сомневаюсь, – резко ответила я.

– Вадим…

– Что – Вадим? Ну что?!

– Вряд ли он когда-нибудь возьмётся за ум. И что ты станешь делать?

– Стану делать когда? – не поняла я.

– Когда поймёшь, что напрасно потеряла уйму времени, – вздохнула Маринка.

– Не перестанешь говорить чужими словами?

– Почему чужими?

– Потому что школьницы не задумываются над бесцельно прожитыми годами. Никита подсказал? Или ты вычитала это в каком-нибудь журнале?

– Мне казалось, я способна думать самостоятельно.