Кристиан сделал паузу. По лицу повелителя Лринии пробежала странная тень. Но лишь на мгновение.

— О какой же?

— Феникс. Именно крови феникса не хватало для открытия врат, — пояснил верховный страж. — Дитя дракона и мага редко доживало до зрелости, поэтому поиски затянулись, но все же адское пламя было найдено. Признаюсь, как именно был найден юный феникс, мне не известно, но случилось то, что случилось. Врата отворились, но из-за того, что ритуал не был завершен, нам удалось их запечатать. И тогда феникс попросту исчез.

— И куда же исчезла эта девчонка?

Девчонка. Слово, прозвучавшее как взрыв в мыслях верховного стража.

— Ею была пятилетняя Ариан Келлберн. Девочку отправили прочь из Ларинии, туда, где ее было невозможно отыскать, — Кристиан поднялся с места и сосредоточил свой взгляд на короле. — Но ваше величество, я не говорил, что феникс была девчонкой.

На губах короля появилась кривоватая ухмылка. А с губ Кристиана сорвалось заклятие, и в следующее мгновение лицо правителя Ларинии изменилось. Появились длинные белые волосы, холодные льдинки-глаза, тонкие губы…

— Алистер, — проговорил Кристиан, готовый в любой момент атаковать. — Бесконечная ненависть к драконам, рожденная тем, что они занимают лучшие земли, желание завоевать их любой ценой… Кровью своих же подданных. Бездна вырвется и не оставит в живых никого, Алистер. Ты стоял за всем этим все это время.

— Браво, Кристиан. Наконец-то, — наследный принц Ларинии поднялся из-за стола, чуть склонив голову, а уголки его губ дрогнули в презрительной усмешке.

— Алистер, ты был моим другом в академии, мы через многое прошли вместе. Одумайся. То, что ты задумал приведет только к разрушению нашего дома, нашей Ларинии.

— Ошибаешься, — принц фыркнул. — Лариния наконец станет сильной. Я расширю границы и займу весь материк. Страна больше не будет пресмыкаться перед мерзкой расой драконов, заключая эти никчемные перемирия. Мы истребим их.

— Бездна убьет всех нас, — Кристиан коротко мотнул головой.

— Бездна даст нам силы, — фыркнул в ответ наследный принц. — Как дала эти силы тебе. Василиск, которого ты так тщательно скрываешь… Ты удивлен, что мне это известно? Могущественный змей, перед силой которого преклонялись с давних времен. И Его сила сейчас твоя. Прими его как часть себя, объедините сознания и тогда бездна станет действительно твоим оружием.

— Тьма никогда не станет моей частью, — процедил верховный страж сквозь зубы, ощущая, как магия скапливается на кончиках пальцев, готовясь нанести удар. — Мой отец погиб, защищая мир от Бездны, и я никогда не допущу, чтобы тьма стала частью этого мира.

— Ты просто боишься силы, — Алистер не спеша вышел из-за стола с насмешкой поглядывая на бывшего друга. — Как Брайан Келлберн… Ведь именно ему принадлежала идея привлечь Бездну на защиту Ларинии. И именно поэтому он выбрал себе в жены эту драконицу… Но он испугался, в последний момент он испугался и отправил жену и девчонку туда, где мне было их не достать. Сам же прятался здесь… Портальщика поймать не так просто, у меня ушло на это целых двенадцать лет. Он сослужил мне в последний раз, хоть и не по доброй воле, но все же… Девчонку можно было вернуть в этот мир только при помощи помолвки.

Кристиан вздрогнул. Брайан был под действием одного из заклятий принуждения, когда подписывал бумаги о помолвке. Он и правда вел себя несколько странно, но тогда Кристиан не придал этому значения. Репутация у бывшего портальщика была скверной. Репутация, которую и вовсе, вероятно, создал сам Алистер… А затем стражи наследного принца попросту убрали тьера Келлберна и умело замели следы, чтобы не осталось никаких улик.

— И почему же ты не забрал ее сразу? — Кристиан ощутил страх, панику, но… не свою. И он очень надеялся, что Ариана попросту уничтожила очередной книжный шкаф или что-то еще…

— Я попытался заставить ее покинуть твой дом через портал, но Феникс, хоть его силы и были запечатаны, ее защищал. — принц бросил еще один взгляд на часы. — К тому же, мне не стоило было привлекать к себе внимание. Отец бы разрушил все, что я строил все эти годы одним указом. Он и так начал что-то подозревать. Приходилось действовать тихо. Но сейчас моих сил достаточно. И совсем скоро я сяду на трон новой Ларинии.

Мгновение, и от пальцев Кристиана оторвалась красновая вспышка, устремившаяся в сторону наследного принца. Но тот одним неуловимым жестом уничтожил ее еще на полете.

— Как верховный страж Ларинии я имею полной право взять тебя под арест, — Кристиан повысил голос, а в следующее мгновение десяток атакующих заклятий полетели в сторону Алистера.

Паника, страх прокатились по венам верховного стража. Сомнений не оставалось. Ариана была в беде.

— Ты уже никаких прав не имеешь, — прогремел голос наследного принца, а в следующую секунду осколок темного зеркала упал к ногам Кристиана. И тут же Василиск встрепенулся, чувствуя дыхание Бездны. Кристиан едва мог оставаться в сознании, его силы были на исходе.

Почуяв слабину, наследный принц нанес удар. Заклинание прилетело точно в цель. А Алистер направился к дверям.

— Я не буду тебя убивать… Нет. Василиск слишком ценен для меня, — он на мгновение замер, поравнявшись с Кристианом. — Феникс уже здесь. И знаешь, почему в прошлый раз ритуал был не завершен? Отец не смог обескровить собственную дочь. Но сейчас я закончу то, что начал. Впрочем, ты этого уже не увидишь…

Арина

Одно мгновение, и глаза заволокло синеватым туманом. Зажмурилась и еле успела сделать вдох, а следом меня опять накрыло это ощущение, будто все внутренности вытряхнули, а затем вставили обратно, перепутав все местами напрочь!

Сделала вдох и тут же закашлялась. А затем приоткрыла веки. Вокруг по-прежнему была светящаяся клетка. И… Меня переместили во дворец! Перед глазами появилась уже знакомая комната с сотней зеркал-порталов, от которых исходило голубоватое свечение. Вот только сегодня здесь было пусто. И как-то зловеще тихо. Пять стражей вынырнули из зеркала мгновение спустя, а следом клетка двинулась вперед помимо моей воли.

— Что вообще происходит? — я заговорила, стараясь вложить в голос всю свою уверенность и недовольство. — Эй! Вы оглохли?

В ответ меня ужалила магическая клетка. И что-то подсказывало, что лучше все еж помолчать. Стражи по-прежнему шли вперед, не замедляя шага и сохраняя лица полностью непроницаемыми. И клетка несла меня следом за ними.

Из ярко освещенного коридора они свернули куда-то вбок и уверенно направились в одну из арок, за которой было уже намного темнее.

Появилась лестница, ведущая вниз, во тьму и освещенная холодным мерцающим магическим светом. Мои тюремщики начали спуск и теперь двое «черных плащей» вели меня спереди и трое замыкали нашу цепочку, будто я могла куда-то отсюда сбежать.

Лестница заканчивалась узким коридором с низким потолком. И, судя по запаху сырости и затхлости, меня вели по подвалу. Здесь несколько зловеще разгорались факелы на стенах, как только наша процессия к ним приближалась. Коридор петлял, заворачивал, дважды мои тюремщики гремели ключами и отпирали очередной засов. Казалось, этот путь не закончится никогда. По телу прокатывала нервная дрожь, а сердце билось часто-часто.