– Вообще-то, – смущенно призналась Анита, – я начала влюбляться в него еще раньше. Поэтому и порвала тот глупый список с женихами. Но ты не волнуйся, я прекрасно осознаю, какой он… – Замявшись, женщина замолчала, почувствовав, как стремительно начало падать настроение.

– Какой именно? – полюбопытствовала Малена, отмечая изменения. – Бабник? Так мы об этом и раньше знали. Но, насколько помню, он никогда не крутил романы с двумя одновременно. Так что в этом плане можешь быть спокойна.

– Он очень красивый, – поделилась своими сомнениями Анита. – А еще харизматичный и всегда будет привлекать женское внимание.

– Боишься, что может найти себе кого получше? – догадалась подруга и нахмурилась. – Не хочу тебя обманывать, утверждая, что такого не может быть. Но не обязательно. Вспомни Николаса Вартена и то, как по нему вздыхали почти все женщины – от студенток до дряхлой преподавательницы по этикету. А он верно любил свою жену.

– Хочешь сказать, что у нас будет так же?

– Обязательно будет, если ты его влюбишь в себя! – заверила Малена и ободряюще сжала руку подруги. – Я не говорю, чтобы ты делала что-то сверхъестественное. Просто будь собой. Мне кажется, именно поэтому Вирейский обратил на тебя внимание. Ты ведь у меня не только красавица, но и умница.

– Да ну тебя! – рассмеялась Анита, почувствовав облегчение. – Скажешь тоже!

Но слова подруги действительно успокоили и приглушили сомнения. Решив не загадывать наперед, а посмотреть, как станут развиваться их отношения, Анита ушла домой. А потом всю неделю наслаждалась обществом Дияра.

Он действительно выполнял свое обещание и каждый день приходил к ней. Когда Анита работала во вторую смену, Вирейский где-то на час похищал ее, и они просто гуляли недалеко от лазарета. Когда она была дома, мужчина приходил сразу после занятий, и целительница готовила ужин, находя в этом свою прелесть. И они говорили абсолютно обо всем. Обсуждали прошедший день, строили какие-то планы, вспоминали смешные случаи из жизни. Пока Дияр не начинал ее целовать, выполняя еще одно свое обещание – свести с ума желанием. И Анита чувствовала, как с каждым разом ей все труднее устоять и не начать умолять продолжить начатое. Она даже решила в выходные сдать свои позиции, когда Дияр пришел в конце учебной недели и огорошил ее довольно неприятной новостью.

– Мы сегодня уходим с шестым курсом к погосту, – сказал он, уведя Аниту к одной из лавочек, что стояли перед зданием лазарета.

Целительница прикусила губу, но не стала ничего говорить. Этот погост существовал на центральном материке уже несколько тысячелетий. Пару веков назад его окружили магическим барьером – слишком много нечисти там обитало. Но лет десять назад из-за одного случая с проснувшимся кладбищем на другом материке нынешний ректор принял решение о зачистке. Конечно, это нельзя было сделать за год и даже за два. Да что уж говорить, за десять лет они тоже не справились. Зато это место стало прекрасным полигоном для практических занятий. Туда допускались студенты со второго полугодия пятого курса. Слишком опасное было место. А шестикурсники отрабатывали там практику раз в две-три недели.

За лето Анита успела забыть о могильнике, и вот теперь ей напомнили.

– Почему ты молчишь? – обняв ее, спросил Дияр.

– Переживаю, – честно ответила целительница и уткнулась носом ему в плечо. – На этой практике никогда не обходится без травм.

– Как и на любой другой.

– Но ты ведь уже опытный? – жалобно спросила она, заглядывая магу в глаза.

– Опытный! – заверил Вирейский, широко улыбаясь.

– Да ну тебя! – возмутилась Анита и попыталась отстраниться. Но ей, конечно же, не позволили.

– Я вернусь к тебе, – заверил Дияр и ласково поцеловал в висок. – Обещаю!

И ей ничего не оставалось, кроме как поверить, но это все равно не мешало волноваться и ждать. Особенно трудно было во время второй смены. Казалось, что вот-вот прозвучит сигнал тревоги и из порталов появятся израненные маги. Не спасали даже мысли о том, что с ними на практику отправились целители шестого курса и некроманты.

Впоследствии она часто корила себя, считая, что такими мыслями накликала беду. А в тот день, когда прозвучал сигнал тревоги для целителей, ее сердце обмерло от страха за любимого мужчину.

Дияр вышел из преподавательской палатки и посмотрел в сторону погоста. Студенты вовсю кашеварили, умывались и убирали ненужные палатки – под вечер предстояло вернуться в академию. Вчера они целый день занимались истреблением нечисти, ловко лавируя между могил. Когда Дияр, будучи сам студентом, впервые оказался здесь, барьер, окружавший древний погост, находился значительно дальше, а теперь проходил по самой кромке леса. С одной стороны, показатель продвижения зачистки, а с другой – неудобство, ибо маги больше не находились на открытой местности и обзор был хуже.

Конечно, такие невыигрышные позиции случались и раньше, но здесь было очень опасно – слишком много нечисти, включая новые виды, на огромной территории, давно использовавшейся как испытательный полигон. Дальновидно, так как погост старались обходить десятой дорогой. И дерзко, ведь все происходило практически под носом у нескольких поколений ректоров академии Магического познания. Несколько веков один-единственный маг творил жуткие вещи, проводя невероятные по жестокости эксперименты и подчинив себе некоторые виды нечисти. И только благодаря этому десять лет назад Дияр и Мавир выжили, провалившись в портал уркулов.

– Магистр Вирейский, завтрак готов, – позвал его один из студентов.

Кивнув, Дияр бросил последний взгляд на деревья, за которыми скрывались еле заметные холмики древних могил, и подошел к импровизированному столу. Ему протянули тарелку с кашей и примостившимся на краешке ломтем белого хлеба и кружку с чаем. Маг хмыкнул, подумав, что давненько не ел походную пищу.

– Двигайтесь, – сказал студентам своего факультета и присел на бревно, служившее лавочкой.

Принюхавшись к каше, он уже зачерпнул ложкой рассыпчатую массу, когда почувствовал, что на него кто-то смотрит. Подняв голову, Дияр нарочито безразлично осмотрел собравшихся и успел заметить, как одна из целительниц быстро отвела взгляд. Маг решил, что это одна из его поклонниц, когда заметил, что в руке девушка держит половник с прилипшими крупинками. Усмехнувшись, вновь сосредоточил внимание на тарелке, но спешить не стал. Дождавшись, когда вновь почувствует внимательный взгляд, Дияр нарочито медленно поднес ложку к губам, подул и принялся есть, тщательно пережевывая. А потом резко поднял голову и посмотрел в глаза целительнице. И пока она вновь не отвернулась, подмигнул и кивнул, показывая, что еда понравилась. Зеленые глаза сверкнули от удовольствия, а лицо залил румянец.

Дияр мысленно посмеялся над ее смущением и попытался представить, как бы отреагировала Анита. Наверное, подошла и спросила бы напрямую. Но это сейчас, а раньше, когда он знал ее еще семнадцатилетней девчонкой, она даже не посмотрела бы в его сторону, чтобы лишний раз не привлекать внимания.