Теперь мышцы ее тела скованны, ноги и ступни вывернуты, руки вытянуты и указывают в разные стороны, словно у принимающего чаевые метрдотеля. Так выглядит децеребральная ригидность[34]. В отделении интенсивной терапии уже давно кто-нибудь нажал бы на тревожную кнопку.

Вы могли подумать, что это состояние безвозвратное. Так могли бы подумать и многие врачи. Вместе с тем, в отличие от пациента с травмой головы в отделении интенсивной терапии, причина проблемы этой девушки была устранена. На пятидесятой секунде децеребральная ригидность начинает отступать, и она возвращается в декортикальное состояние, а на семьдесят шестой секунде ее тело расслабляется и снова принимает нейтральное положение. Невероятно, но на девяностой секунде звезда представления возвращается в сознание! Она встает и уходит без каких-либо видимых негативных последствий. Ей невероятно повезло. Будь она одна, ее наверняка ждала бы смерть.

Этот случай показывает, что последствия асфиксии могут быть на удивление обратимыми. Другие исследования аутоэротической смерти демонстрируют, что хронометраж стадий асфиксии у порнозвезды был довольно стандартным, хоть у некоторых людей этот процесс и протекает намного быстрее: в среднем потеря сознания начинается через десять секунд, а у некоторых уже через пять. Предугадать невозможно.

Когда же все-таки наступает смерть, если нет ни спасителя, ни подстраховки? Спустя приличное время после потери сознания, это точно. Если спасать положение некому, судя по этим записям, тело может продолжать беспорядочно дергаться в среднем от трех до пяти минут. Указывает ли последнее содрогание на наступление смерти? Этого мы не знаем. Нам удалось лишь выяснить, что повешение или любая другая форма асфиксии могут привести к быстрой потере сознания, что не тождественно быстрой смерти.

Судя по всему, краткосрочный период гипоксии непосредственно перед потерей сознания у людей, которые пускаются в аутоэротические приключения, одновременно очень возбуждающ и невероятно опасен.

Как следствие, многие планируют аутоасфиксию в малейших деталях, и этот процесс сам по себе может приносить определенное удовлетворение. Так, в одном случае мужчина прикрутил свои ботинки к большому металлическому настилу, завязал петлю на шее и прикрепил другой конец веревки к механизму автоматической гаражной двери. Это впечатляющее планирование. Пультом, который был у него в руке, он мог контролировать силу сдавливания шеи. Мы никогда не узнаем, потерял ли он сознание и были ли у него судороги: известно лишь, что после нескольких контролируемых движений дверного механизма пульт по какой-то причине выпал у него из рук на пол, куда ему было попросту не дотянуться. У него не было никакой подстраховки, двигатель гаражной двери было не остановить. Еще несколько секунд он продолжал пытаться нажать на воображаемую кнопку пульта, который, как он надеялся, все еще был в его руке. Не очень приятное завершение в остальном образцовой жизни. И ужасная потеря для семьи.

С какими только видами фетишей не сталкивались судмедэксперты, но мы имеем дело лишь с теми, которые приводят к смертельному исходу. И мы усвоили, что в случае смерти в результате аутоэротизма, за исключением разве что подростков, редко когда оказывается, что человек попробовал это впервые в жизни. Смерть обычно становится завершением долгой серии успешно проведенных актов аутоэротизма с нарастающими острыми ощущениями. Подобно любой зависимости, для достижения того же результата человеку с каждым разом требуется все большая доза. В результате удовлетворение начинает зависеть от растущей сложности фантазии, пока в итоге для самых невезучих или неразумных эти усложнения не оказываются фатальными.

Судмедэксперт Амил Аггравал провел исследование различных уровней фетишизма. Сначала, по его словам, появляется желание, выраженное, вероятно, в виде незначительного предпочтения. Затем развивается пристрастие: человек стремится осуществлять эту фантазию при любой возможности. На третьей стадии без фетиша секс оказывается невозможен. Наконец, объект фетиша занимает место полового партнера и, что крайне важно, малейшего прикосновения или запаха может оказаться достаточно, чтобы начать и, возможно, завершить этот процесс.

Сексуальные девиации распространены повсеместно, быть может, в свете того, что большинство современных людей гораздо меньше сдерживают религия и мораль, чем это было в прежние времена.

В мире, где каждого призывают исследовать собственную сексуальность, можно подумать, что нет ничего постыдного в бондаже и других фантазиях. На деле же для многих родственников погибших подобным образом людей это становится величайшим позором.

Прибывая на место происшествия, где одинокий мужчина скончался при подозрительных обстоятельствах, я частенько задумываюсь о том, могла ли семья (обнаружившая вечером дома повешенного отца или подростка в своей комнате утром) сдерживать шок достаточно долго, чтобы успеть припрятать такие улики, как порнография или используемую для переодевания одежду. Не желая признавать аутоэротическую смерть, многие предпочитают, чтобы их близкого сочли убитым или совершившим самоубийство, лишь бы не допустить публичного разглашения правды. А порой бывает очень сложно отличить аутоэротическую смерть от самоубийства, если используемый механизм оставил мало шансов на выживание или не было других свидетельств сексуальной подоплеки. Отсутствие предсмертной записки, наличие порнографической литературы и мягкого материала под петлей, который использовал покойный, чтобы исключить появление на теле характерных следов, — все эти факторы могут указывать на аутоэротическую смерть. Но даже если они есть, коронер все равно нередко выносит открытый вердикт, рассмотрев это дело первым или единственным за день до прибытия прессы.

По всей видимости, существует довольно распространенное мнение, что когда секретные службы кого-то ликвидируют, они любят обставлять смерть как аутоэротический несчастный случай или просто самоубийство, что возвращает нас к Гарету Уильямсу. В результате проведенного расследования не было выявлено ни одного подозреваемого, к тому же оно сопровождалось различными показными действиями. Поскольку перед полицией стоял выбор между убийством и несчастным случаем, они решили проверить, действительно ли можно забраться в эту сумку, застегнуть ее и закрыть на замок без посторонней помощи.

Два эксперта по запиранию — наверняка вы даже не догадывались о существовании подобной специальности — предприняли попытку забраться в идентичную сумку, застегнуть молнию, а затем закрыться на висячий замок. У этих зрелых мужчин ничего не вышло, хоть они и были крупнее как по росту, так и по объему, чем Гарет, поэтому я не готов принимать это в качестве доказательства. Одна девушка, ниже Гарета ростом, но его комплекции, впоследствии продемонстрировала, что может забраться в такую же сумку меньше чем за пятьдесят секунд. Ей понадобилось еще две минуты, чтобы закрыть на ней молнию и запереть снаружи.

Расследование смерти Гарета сильно затянулось и ни к чему не привело, и я сомневаюсь, что противостояние различных структур способствовало его проведению. Доктор Пол Нэпмен ушел в отставку, и на посту коронера его сменила доктор Фиона Уилкокс.