Она решила, что больше не может откладывать проведение коронерского суда. На заседании отсутствовали присяжные, а свидетелей приглашали только по мере необходимости — министр иностранных дел Уильям Хейг подписал официальный документ, освобождавший Ми-6 от необходимости ответа на определенные вопросы по соображениям национальной безопасности. Когда немногочисленные коллеги и сотрудники Ми-6 давали показания, они сидели за ширмой.

Если семья Гарета считала аутоэротизм чрезвычайно постыдным занятием, а все указывало именно на это, им, должно быть, пришлось крайне тяжело во время проведения коронерского суда, поскольку на нем были публично обнародованы очень личные подробности о покойном. Разумеется, огромный интерес был проявлен к женской одежде, обнаруженной в его квартире, хотя одна подруга Гарета, дававшая показания, заявила, что, как ей кажется, эти платья и туфли предназначались в качестве подарков для нее или его младшей сестры Керри.

Керри тоже выступала свидетелем и согласилась с этим предположением. Сама она во время дачи показаний стала своего рода иконой стиля. Она явно обожала своего брата и, рассказывая о нем, упомянула, что он был чрезвычайно озабочен вопросами безопасности и всегда стремился свести риск к минимуму. Перед занятиями альпинизмом он тщательно изучал карты и проверял снаряжение. По ее словам, он был готов повернуть назад, даже если до вершины оставалось всего ничего, если счел бы условия небезопасными для того, чтобы продолжить восхождение.

Было очень сложно сопоставить этот с любовью нарисованный образ с тем Гаретом, который мог пойти на столь огромный риск, заперев себя голого на замок в тесной сумке. Очевидно, коронер этого сделать не смогла, и доктор Уилкокс вынесла описательный вердикт[35], изложив в нем подробности дела. Он попал в заголовки газет.

Она заявила, что вряд ли когда-либо удастся получить удовлетворительное объяснение смерти Гарета, но заключила, что, вероятнее всего, он был убит. Она сказала, что, по ее мнению, Гарет был жив, когда забрался в сумку, однако была «достаточно уверена», что «третье лицо» перенесло сумку в ванную и, «по всей вероятности», закрыло ее на замок. Она добавила, что вопрос о причастности секретной службы к смерти Гарета — законное направление расследования.

Этот вердикт стал подарком любителям теорий заговора. Скорбящая семья Гарета немедленно потребовала продолжить расследование, и отдел по расследованию убийств лондонской полиции продолжал работать над этим делом еще год. Наконец они заявили, что хоть и не могут «со стопроцентной уверенностью» исключить участие постороннего, пришли к выводу, что Гарет мог запереться в сумке и сделал это в одиночку, в результате чего умер.

Остальные теории никуда не денутся, но, основываясь на собственных знаниях об этой и подобных смертях, я лично полностью поддерживаю итоговое заключение лондонской полиции. Если взглянуть на жизнь этого человека, нет никаких свидетельств тесного участия в ней других людей. Как и доказательств того, что кто-то когда-либо бывал в его квартире… Сложно поверить, что попытки устранить последствия такого контакта могли оставить нетронутыми отпечатки и следы ДНК самого Гарета.

Все, кто когда-либо пробовал перетаскивать трупы, ну или просто человека в бессознательном состоянии, знают, насколько неподъемен такой вес.

Не говоря уже о том, чтобы аккуратно уложить тело в сумку: по некоторым данным, для того чтобы перевернуть находящегося без сознания больного COVID в отделении интенсивной терапии, требуется девять людей. Я не верю даже в призрачную вероятность того, что кто-то убил Гарета, а затем поместил его в сумку, еще и не оставив при этом на теле никаких синяков и ссадин. Что касается того, чтобы отнести шестидесятикилограммового человека наверх по лестнице в ванну в такой сумке: большинство из нас с трудом справляется с чемоданами по двадцать килограммов, когда едут в отпуск. Даже у двух сильных мужчин возникли бы огромные сложности со столь тяжелой сумкой, не говоря уже о том, чтобы поднять ее в ванну. Согласно моему опыту, в нее не так-то легко поднять даже маленького ребенка.

Нет никаких прямых доказательств причастности другого человека. Между тем есть доказательства того, что Гарет проявлял интерес к самозапиранию. Хоть многие и обходят это стороной, я нахожу прямую связь между тем случаем, когда он был найден привязанным к кровати в 2007-м, и его обнаружением полицией свернувшимся клубком в сумке в 2010-м. Его квартира — это квартира аккуратного и опрятного, возможно чрезмерно опрятного, человека, однако оставленные повсюду следы спермы указывали на того, для кого секс в полном одиночестве был куда важнее чистоты и порядка — возможно, через этот акт он выражал собственную независимость.

Его сестра заявила, что он был чрезвычайно осторожным человеком, который все планировал заранее. Между тем она не сказала, что он никогда не сделал бы ничего рискованного, лишь то, что он тщательно готовился, прежде чем на этот риск пойти. Таким образом, скорее всего, он провел оценку риска и, очевидно, решил, что успеет выбраться из сумки прежде, чем задохнется. Возможно, эта уверенность основывалась на том, что ему это уже успешно удавалось в прошлом. Наверняка нам не узнать никогда.

На первый взгляд закрыть и открыть замок на мягкой сумке изнутри может показаться чем-то невозможным, но воры в аэропортах проделывают это многие годы. Не так сложно приоткрыть изнутри молнию, чтобы пролезла рука, даже если две «собачки» удерживаются вместе висячим замком. Мне демонстрировали это во время летной подготовки, когда рассказывали о рисках, которым подвергается багаж в аэропортах, и вполне вероятно, что Гарет тоже с этим сталкивался во время своей подготовки.

Такой замок легко закрыть, но без ключа его не открыть. И под телом Гарета были найдены ключи. С чего бы это? Может, поскольку прежде ему уже без труда удавалось выбраться наружу, он был настолько уверен в себе, что на этот раз решил усложнить задачу и бросил ключи в сумку, прежде чем забраться в нее самому? Или это произошло случайно? Возможно, он просто выронил ключи, когда закрывал замок, совершенно не планируя такой риск? Я придаю некоторое значение довольно сильным ссадинам на обоих его локтях. Они были похожи на травмы, получаемые при сильном трении о ткань — именно такие заработает человек, отчаянно пытающийся извернуться внутри сумки, чтобы достать ключи по мере того, как сознание угасает, и он понимает, что опасность стала слишком большой.

Многие из странных обстоятельств этого дела вызывают подозрения, потому что расследование было тщательно засекречено. Я понимаю, что некоторым куда интереснее теории заговора, но для меня смерть Гарета Уильямса была трагической случайностью. Она прекрасно вписывалась в модель поведения представителей его возрастной группы, когда человек для достижения того же эффекта