Отрада приехала в город, куда еще шесть лет назад перебралась мать, за пять часов. Пару раз останавливалась на заправках, пила кофе и думала, всю дорогу думала о том, что ей делать дальше. Как оказалось, жить полностью самостоятельно она не умеет. Не научилась за столько лет.

У материнского дома Алёна вылезла из машины, отодвинула широкую калитку и заехала во двор небольшого, наполовину кирпичного, а наполовину деревянного дома.

Мама вышла на крыльцо и с улыбкой на лице помахала дочери рукой. Алёна ответила тем же и поставила машину на ручник. Вытащила из багажника вещи и направилась к родительнице, которая тут же подхватила ее сумки.

– Как ты доехала?

– Нормально, – коснулась маминого плеча.

Рената Валентиновна перебралась в этот город сразу после развода с мужем, как только они разделили имущество. Алёнка тогда доучивалась и могла жить в общежитии. А после нашла этого своего Влада, и женщина поняла, что дочь выросла и ей стоит прекратить ее опекать. Единственное, о чем она попросила Алёну, не брать фамилию мужа, она и сама ее не брала, а дочь зарегистрировала на свою. Отец Ренаты хотел мальчика и всегда сокрушался, что некому будет продолжить его род. Он придавал этому слишком сильное значение, и, слушая эти разговоры часто, Рената Валентиновна решила, что не сменит фамилию отца и дочь ее тоже делать этого не будет.

– Ну давай, проходи в дом. Как же давно я тебя не видела.

– Я очень скучала, – Алёнка обняла мать, но та моментально  отстранилась. Наверное, в детстве Отраде не хватало именно этого – объятий, внимания. Мама была живой, энергичной, но слишком скупой на эмоции любви.

Может быть, Алёна так быстро и сблизилась с Шиловым, прониклась им, ведь он всегда знал, что сказать, сделать, как обаять. Он говорил много красивых слов, часто ее целовал, обнимал, создавал для нее идеальную среду обитания. Но при этом всегда держал под тотальным контролем, впрочем, тогда она этого не замечала.

* * *

Наверное, Алёна бы так и осталась у матери, возвращаться в Москву ей не хотелось, стоило только об этом подумать, как на нее лавиной наваливались не самые лучшие воспоминания. Но жить под одной крышей с Ренатой Валентиновной, как и много лет назад, оказалось настоящим испытанием. Во-первых, она никак не могла успокоиться после Алёниного рассказа о Владе, упрекала дочь, говорила, что предупреждала, – на этих словах женщина лукавила, потому что в свое время Шилов смог очаровать и ее.

Во-вторых, мать в привычной ей манере начинала давить, указывать на то, как будет лучше, правильнее.

Про Сергея Алёна обмолвилась всего парой слов, но мама зацепилась даже за них, постоянно выспрашивала, пытаясь вытянуть из дочери как можно больше информации. Через месяц Отрада окончательно решила, что вернется в город, потому что жить под вечным присмотром, мамиными придирками и расспросами она уже не могла. Ее внутреннее «я» протестовало и хотело яростно отстаивать свое мнение, которое бы мгновенно привело к скандалу. Ругаться с матерью Алёна не желала, потому выбрала меньшее из зол – собрать чемодан.

Ночью, накануне отъезда, Алёнке позвонила Агата, женщина в привычной ей манере устроила настоящий допрос, главным вопросом которого стал: куда ты пропала?

– Я отправилась в небольшой отпуск, – Алёна выдохнула и присела на кровать, рядом с заполненным вещами чемоданом.

– С ума сошла? Живо возвращайся в Москву! А я-то думаю, что это Сережа такой злой ходит. Поцапались?

– Вы так говорите, будто мы женаты.

– А это, моя девочка, не за горами. У меня на такие вещи та еще чуйка.

– Я приезжаю завтра.

– Отлично. Я очень, очень жду тебя в гости, слышишь?

– Слышу, и обязательно заеду.

– Договорились, и только попробуй не прийти.

Алёна широко улыбнулась и, распрощавшись с Аги, кинула телефон на тумбочку.

Сон этой ночью был крепким, она выспалась, и поездка в Москву оказалась для нее легче легкого. В дороге много думала о том, что будет делать дальше, а еще ее до дрожи в коленях беспокоил самый животрепещущий сейчас вопрос: Азарин за все это время ни разу, ни единого раза с ней не связался? Просто вычеркнул ее из своей жизни. Это расстроило, она остро чувствовала, насколько сильно ее задело его безразличие, и медленно начала копаться в себе.

Алискина квартира, порог которой она перешагнула, отчего-то показалась такой чужой…

Разувшись, Алёна прошлась по комнатам, включила на кухне телевизор для фона и присела на диванчик там же. Мелкими глотками пила горячий чай, а когда в дверь позвонили, затаилась. Неужели это Сергей? Внутри воспламенилось что-то предвкушающее… Ноги сами понесли ее в прихожую, Отрада распахнула дверь, не взглянув в глазок, но, когда увидела стоящего на лестничной клетке человека, ее ослепительная улыбка, предназначавшаяся для другого мужчины, быстро сползла с губ.

Перед ней стоял Токман, тот самый, которого она видела в доме Сергея, он говорил, что ведет Шиловское дело.

– Здравствуйте, – выдохнула, шагнув назад, – что-то случилось?

– Завтра первое заседание, и ты должна быть готова как свидетель.

– Но меня ни разу даже никуда не вызывали. На допрос…

– Это не имеет значения.

– Ладно.

– Кухня там? – Иван указал пальцем вправо и, не спрашивая разрешения, прошел вглубь квартиры, прикрыв за собой дверь. – Сейчас я задам тебе несколько вопросов, и мы с тобой ответим на них правильно.

– Что значит правильно?

– То и значит. Садись.

Отрада присела на самый край стула, поглядывая на Токмана слегка ошарашенно.

– Ты приехала очень вовремя. Завтра в одиннадцать тебе нужно быть в суде.

– Хорошо, я приеду.

– Отлично.

Иван мучил ее больше часа, все спрашивал, а после вдалбливал ей в голову ответы. Читал нотации о том, что для положительного исхода дела важна каждая деталь. Будто она и сама этого не понимала. Когда Иван ушел, Алёна выдохнула, от его отсутствия в этой квартире ей стало значительно легче.

В одиннадцать утра следующего дня Отрада уже была в здании суда. Ожидала, когда ее вызовут. Коридор был наполовину заполонен людьми, но, несмотря на это, было довольно тихо. Она читала книгу, но в какой-то момент неосознанно оторвала взгляд от страниц, слегка запрокидывая голову. Она словно что-то почувствовала, и это было действительно так.

Азарин широким шагом прошел мимо нее, останавливаясь на расстоянии пары метров. Он пришел с охраной в лице трех человек и рыжеволосой девушкой. Высокая, длинноногая, с яркими зелеными глазами, она стояла рядом с ним, что-то бурно рассказывая. Отрада не сразу обратила внимание на планшет, который незнакомка сжимала в руках. Они читала и, видимо, была новой ассистенткой. На фоне этой яркой дамочки Алёна почувствовала себя молью, белой, незаметной.