Триумф, конечно, ничтожный и жалкий, и существует только в моей голове. Но я ни от каких побед не отказываюсь.

Для пробы погружаюсь в пол по пояс. Под ногами – ничего, кроме металла. Он тянется и тянется вниз. Странно.

Повелительно смотрю на Локхида:

– Жди здесь и никого не ешь. Проверю, что там.

Ухожу под пол с головой и начинаю спуск. Вокруг – лишь непроглядно-черная тьма.

А ведь я не делала ничего подобного с тех пор, когда мне было тринадцать. С половиной. До сегодняшнего дня, прибегая к своей силе, я словно каталась на велосипеде с добавочными опорными колесиками. То, что я пытаюсь проделать сейчас… Все равно что разом избавиться от опорных колес, а заодно и от переднего, и помчаться вперед на моноцикле с завязанными глазами. Раньше подобное погружение в пустоту привело бы меня в ужас. Испугалась бы потерять фокус, и, конечно, из-за этого страха так бы оно и вышло. Застряла бы я на полпути и погибла той самой ужасной смертью, о которой предупреждала Эмму. Только это была бы не она, а я, а это уж действительно никуда не годится.

Слышу прерывистое слабое жужжание – Эмма пытается мысленно связаться со мной. Но жужжание тут же исчезает. Ей не дотянуться до меня – я слишком глубоко. Миг – и я остаюсь совсем одна. В случае чего никто не услышит меня и не придет на помощь.

С другой стороны, рядом нет Эммы Фрост. Уже, знаете ли, плюс.

Продолжаю медленно, точно в невесомости, падать вниз. Конца этому не видно. Не видно вообще ничего.

Окей. В самом деле, странно.

Внезапно чувствую, что металл под ногами начинает «редеть». Похоже, вторичная мутация предупреждает, что долгий путь в неизвестность вот-вот подойдет к концу.

Делаю сальто, чтобы «вынырнуть» головой вперед. Момента своего рождения я, понятное дело, не помню, но, если бы помнила, наверняка сейчас пережила бы его заново.

Выныриваю в каком-то помещении, залитом красным светом. Кварталы красных фонарей? Ха-ха…

Приземляюсь на пол.

Пол? Это – пол?

Представления не имею, где я, черт возьми, нахожусь. Никогда в жизни не видела ничего подобного. Не столько металл, сколько… даже не знаю что. На полу и на стенах – странный орнамент: квадраты, но со скругленными углами. Почти как на черепашьем панцире. Слева – крутой спуск, уходящий в темноту бесконечной спиралью. Справа – колонна; тянется вверх, изгибается книзу, оборачивается вокруг самой себя… Все это отчего-то кажется смутно знакомым.

Вспомнила! Все это – совсем как в том видео, снятом микроскопическими камерами внутри человеческих вен. Все вокруг точно так же скручено и свито. Только крови нет. Одна лишь я.

Чувствую себя каким-то микробом. Значит, на самом деле это не металл, а нечто органическое? А я – внутри какого-то живого существа? Будто бактерия в теле носителя? Мысль не из тех, что приводят в восторг, учитывая, что для бактерий такие вторжения обычно заканчиваются плохо.

Вперед и назад тянется длинный коридор. Без раздумий сворачиваю налево и насквозь, пытаясь понять, что это за вещество. Ощущения странные. Тут что-то не так. Оно не с нашей планеты и не с любой из тех, где мне приходилось бывать. Его молекулярное строение… Надеюсь, я не получу необратимых повреждений, проходя сквозь него?

Брось эти мысли, Китти. У тебя еще есть дела. Держи себя в руках.

На ходу касаюсь пальцами стены. Теплая, и даже слегка пульсирует. Похоже, чутье не обмануло: органика. Возможно, мне повезло, что она не отправила в погоню за мной свой, инопланетный вариант лейкоцитов.

Пока что…

Вдруг слышу голоса. Нормальные, человеческие голоса. Вовсе не инопланетные. С другой стороны, видала я инопланетян, чьи голоса казались куда более человеческими, чем голоса множества знакомых людей. Вот и поди разбери…

Выглянув из-за угла, вижу четверых, вооруженных автоматическими винтовками новейшей конструкции. С виду очень похожи на те, из которых стреляли головорезы Орда там, в пентхаусе. Те самые, что, по словам Скотта, были украдены у ЩИТа, хоть Фьюри и заявил, будто представления не имеет, как они могли попасть в посторонние руки. Не могу сказать, объясняет ли это что-нибудь, или еще больше запутывает.

– Группа «Альфа» задержала неприятелей наверху, – говорит один из четверых. – У нас проникновений не замечено, но на всякий случай объявлена полная боеготовность.

Вот дерьмо. Вот дерьмо дерьмовейшее. Речь-то может идти только об одной группе «неприятелей»!

Миг – и мне вновь тринадцать с половиной. На свободе только я, остальные Люди Икс взяты в плен. Я одна. На меня вся надежда.

Гоню эту мысль прочь. Все это было давным-давно. Я, несмотря на все передряги, до сих пор жива и – да, верно – бессчетное множество раз выручала всю команду. Если «задержанные неприятели» – действительно остальные Люди Икс, значит, именно мне предстоит выяснить всю правду об этом месте. Четверо охранников? Да я с Джаггернаутом силами мерилась, не говоря уж об инопланетных монстрах, при виде которых и Джеймс Кэмерон с Ридли Скоттом обмочились бы! А ну-ка, подите сюда!

Но тут один из них говорит то, что не может не привлечь внимания:

– К объекту никого не подпускать.

С этими словами охранник смотрит – и кивает – в сторону еще одного коридора. Как раз направо от меня. Всего один небрежный жест – и он, сам того не желая, показывает мне верный путь.

Дверь. Большая, круглая, как при входе в банковское хранилище. Сплошная, гладкая, запертая на сложный, неземного вида замок.

В этом хранилище, видимо, и находится «объект», к которому эти болваны не хотят подпускать «неприятеля». Значит, там, под замком, держат нечто, представляющее интерес для Людей Икс… Ну что ж, это как раз ко мне.

В ниндзюцу я не практиковалась давненько, но это – все равно что ездить на велосипеде или кататься с водяных горок. Раз научишься – всю жизнь не забудется.

Четверо слишком заняты своими разговорчиками и меня не замечают. Бесшумно бегу по коридору к гигантской двери.

Спуск на сотню футов, а то и больше, сквозь это твердое неизвестно-что отнял очень много сил. Иначе я просто прошла бы сквозь дверь. Но нужно хоть пару минут отдохнуть, а есть ли у меня эта пара минут, неизвестно. Кроме этого, дверь вполне может быть оборудована каким-нибудь сюрпризом – например, хитрым защитным полем, способным перемешать даже мои молекулы.

А вот замок… Пусть даже инопланетный – нет на свете замка, которого я не сумела бы вскрыть. Просовываю в замок руку и через секунду-другую отключаю питание электронных схем. Дверь распахивается. Петли скрипят чуть громче, чем хотелось бы, но я стараюсь не волноваться из-за этого.

Заглядываю внутрь. За дверью темно. Похоже, там кто-то лежит, свернувшись калачиком, но разглядеть его не могу. Просто большой неясный силуэт…

– Вижу неприятеля! – раздается вопль позади.