— Ха-ха-ха! — засмеялась Магда. — Если ты еще способна острить, значит, не все так плохо. Ладно, борщ мы тебе оставили. На! — Магда быстро налила борщ в заранее подготовленную миску и поставила по левую руку от Розы тарелку с пышным хлебом.

— Вофем, фо не та посо… — проговорила она сквозь борщ и кусок булки.

— Прожуй сначала, — посоветовала Наташа. — После четырех часов напряженного ожидания мы как-нибудь выдержим лишних пятнадцать минут.

Роза покорно доела, грустно посмотрела в пустую тарелку, бросила на Магду умоляющий взгляд. Но та сурово покачала головой, и Роза решительно убрала грязную посуду, умудрившись на ходу доесть остатки креветок.

— В общем, все не так просто, — повторила она. — Очень странное создание эта ваша Маша Лужина. Судя по всему, она ведьма. Но не особенно давно…

— Откуда ты знаешь? — перебила Наташа.

— Если я начну объяснять, — строго сказала Роза, — то тебе ста лет не хватит. Опыт приходит с веками. Я уже столько этим занимаюсь, что… Около месяца назад с ней произошло нечто загадочное — сначала яркий свет, потом кромешная тьма… Так бывает, когда умирают — только наоборот.

— Что — наоборот? — переспросила Наташа.

— Сначала тьма — потом свет, — раздраженно пояснила Роза. — Когда умирают.

— И что все это значит? — встряла в разговор Магда.

Роза пожала плечами:

— Не знаю. — Воспользовавшись тем, что девушки были в растерянности, она отломила от батона ломоть и быстро его проглотила, запив соком. — Я попробую по своим каналам выяснить. Можно еще этого Илью найти — у нас с ним лет пятьсот назад были неплохие отношения. Но сами понимаете — ничего не обещаю.

Поблагодарив Розу, девушки ушли.

Рассветало. Солнце еще не выглянуло, но уже предупреждало о скором появлении — облака желтели, горизонт рассыпался на розовые полосы, а небо из серого потихоньку превращалось в голубое. Все те, кому рано вставать, уже беспокойно ворочались в кроватях, спешно досматривали последний сон, а те, кто еще не ложился, торопились в постель, чтобы хоть мгновение ночи застать в кровати.

Девушки молча сели в машину, Магда в считанные секунды доставила Наташу к подъезду и предупредила устало:

— Будь осторожней.

Наташа согласно кивнула и поплелась домой.

В двери она нашла записку: «Я соскучился. Без тебя плохо. Давай встретимся? Игорь», — и все трудности вдруг стали прозрачными, почти незаметными.

15 мая, 03.15

Маша сидела, уставившись стеклянными глазами на кастрюлю с зельем. Оно должно было прокипеть последний раз — тогда его можно будет снять, накрыть крышкой и спрягать в чулан. Маша из последних сил радовалась, что она сняла именно эту, трехкомнатную, квартиру — несмотря на то что три комнаты ей не особенно нужны. Игорь переезжать к ней не собирается — пока! — но зато здесь есть чулан, самый настоящий, глухой, пыльный и темный. То, что надо. Подождав, пока зелье побулькает ровно двадцать секунд, Маша прочитала наговор, накрыла варево и спрятала его рядом со шваброй. Не умываясь и в чем была, она грохнулась на кровать, закрыла глаза, а через секунду уже мечтала о том, как начнет новый день, который еще на двадцать четыре часа приблизит ее к тому, что Игорь будет ее и только ее.

15 мая, 14.00

Рекламу прокладок «Fresh» снимали на Валдае. Выехали в шесть утра, к десяти были на месте. Место Маше понравилось. Сосны, ели, длинное, как река, озеро. Вода непривычно пахла чистотой. Новый деревянный причал, песчаное дно, а пляжа нет — деревья растут по кромке озера, а вдоль берега валяются коряги и сгнившие ветви. Сказка.

Наташа, разглядывая сказку, тоже улыбалась — она точно знала, что вода ледяная, что с первого дубля ничего не получится и что, кроме гонорара, Лужина заработает грипп (лучше ангину).

Съемки длились до пяти вечера. У Маши два раза случалась истерика. Она выла и рыдала в гостиничном номере, куда ее водили гримироваться и пить чай. Ныряние в холодную воду, замечания Наташи: «Когда прыгаешь в воду, у тебя грудь развевается как государственный флаг! Неужели никто не догадался взять купальник „wonderbra“?»

Маша поклялась отомстить, придумала как и успокоилась.

Когда упаковали оборудование, когда все помылись, привели себя в порядок и поняли, что нагуляли дикий аппетит, Наташа предложила зайти в ресторан — подкрепиться и согреться.

Перед ужином все дружно выпили по пятьдесят коньячку. Остальным он лишь приятно обжег желудок, расшевелил кровь, а Наташа с ужасом поняла, что пьяна в лоскуты. Она старалась держаться прямо, собирала в кучу разбегающиеся глаза, но ничего не помогало — она не могла попасть ложкой с жирной ухой в рот. То есть могла, но не с первого раза. Маша злорадно ухмылялась, а потом и вовсе рассмеялась, услышав замечание режиссера:

— Ну, Наташа, тебя и развезло! Тебя покормить или сама справишься?

Наташа, боровшаяся с печенкой, которая никак не желала резаться — то и дело выскальзывала из-под ножа, угрожая выпрыгнуть с тарелки, — отложила приборы (на вилке остался клочок мяса) и возмутилась:

— Я не блин ваще… Чё все вы… Смотри!

Она ткнула пальцем в парочку за соседним столом. Мужчина и женщина невинно поглощали ужин. Он — котлеты с жареной картошкой, она — вареную цветную капусту.

Мужчине было лет сорок. Он был упитанный, с румяным добродушным лицом и насмешливыми глазами. Женщина была его ровесницей, но изо всех сил делала вид, что ей не больше тридцати. Даже самый невнимательный человек без труда определил бы по выражению ее лица, что она вздорная, капризная стерва, смысл жизни для которой — диеты, массаж и передача «Принцип домино».

— Вот у него! — Наташа выскочила из-за стола. Она указала на мужа. — На нее, — она ткнула в жену, — на нее не стоит, ха-ха-ха!

Все в ресторане сразу же замолчали и уставились на скандалистку. Молодая девушка, сидевшая у окна, хихикнула. Наташа повернулась к ней:

— Смешно, да? — Пошатываясь, она приблизилась к девице. — Но самое смешное в том, что по ночам он, — она махнула в сторону мужа, того, у кого не стоит, — шастает к тебе в номер. Это просто комедия! — Наташа обратилась к публике: — Привезти на отдых и жену, и любовницу. Водевиль! — выкрикнула Наташа, споткнулась и упала.

Оператор с режиссером бросились ее поднимать, а Наташа еще и громогласно сопротивлялась, обзывая всех предателями и уверяя, что Маша дает всем подряд. Команда поспешила убраться из ресторана. Они быстро расплатились — просто кинули деньги на стол, собрали свои и Наташины вещи и поспешили на улицу. Во дворе несчастный режиссер и измученный оператор волокли Наташу к коттеджу. Она же упиралась, брыкалась и кусалась — у оператора на руке красовался багровый след от зубов, а у режиссера ныла нога — Наташа изловчилась и врезала ему каблуком по колену.