покалываний и движения внутри. Но теперь каждый раз, когда я смотрел на свою грудь, видел мерно пульсирующее золотое сияние.

— Может, что-то еще хочешь рассказать? — прежде чем отправиться к отряду, на всякий случай спросил я.

— Да-а-а, вроде нет, — растерянно закачал головой Тунайт, а подумав, уже более решительно добавил: — Нет, пока точно ничего.

— Хорошо, тогда идем.

Мы направились к деревянному дому, чьи окна редко и тускло горели в ночной тьме. Большая часть отряда по всей видимости уже отправилась спать.

А вот Хаген и Тай-Тай не спали, они, конечно же, ждали меня, разговор мы не закончили.

Первой меня увидела Тай, скорее, даже не увидела, а почувствовала. Она тут же вскочила со скамьи и уставила на меня напряженный взгляд. Следом за ней медленно поднялся Хаген.

— Сделаешь костер на поляне? — спросил я Тунайта.

Он немного растерялся от такой просьбы и все же решил уточнить:

— Какой костер — как для ритуала или как для приготовления еды?

— Как для ритуала.

— Хорошо, сейчас, — кивнул Тунайт и быстро зашагал прочь, скрывшись во фруктовой роще.

Теперь, когда я избавился от Тунайта и всех подглядывающих через него вагров, можно было поговорить и с семьёй.

Как только я приблизился к крыльцу, Тай сердито спросила:

— Что происходит, Тео?

Она была взволнована, и этого волнения в ней было куда больше, чем той напускной сердитости, что она демонстрировала.

— Нам стоит волноваться? — вопрос Хагена прозвучал куда более сдержанно, но судя по тому, как он дергал свою пуговицу на рубашке, он волновался ничуть не меньше.

— Я решал кое-какие вопросы и теперь решил, — ответил я, окинув их придирчивым взглядом. Мне едва ли нравилось, что они стали так волноваться, а значит, и стали меньше мне доверять.

— Теперь у меня есть пространственный маг, — пояснил я, — а значит, я смогу отправиться за Эл…

— Ты отправишься за ней сейчас? — нетерпеливо перебила меня Тай, подпрыгнула от волнения и предвкушения на месте, а Хаген на радостях таки оторвал ту несчастную пуговицу.

— К сожалению, сейчас не лучшее время, — покачал я головой.

— Где Эл, Теодор? — очень серьезно посмотрел на меня Хаген, всем своим видом выказывая, что он полон решительности и уйти от ответа мне не даст.

— Я думаю, она в Макридии, — сказал я.

Хаг облегченно выдохнул, Тай растерянно перевела взгляд с него на меня:

— Мама отправилась к твоей тете? К королеве Альваре? — растерянно спросила Тай.

— Нет, вот так объявиться и заявить, кто она такая, Эл бы не решилась. Я думаю, он просто где-то ждет неподалеку.

— Но, если ты уверен, что она там — это же отличная новость! — раздраженно воскликнул Хаген. — У тебя есть пространственный маг — ты можешь отправиться за Элайной прямо сейчас, забрать ее и свои семейные реликвии и провести настоящий обряд присяги, — Хаген перешел на шёпот и закончил фразу: — а не тот, который ты собираешься провести сейчас.

— Время не играет нам на руку, — категорично закачал я головой. — поиски Эл в Макридии могут растянуться на недели, а то и месяцы. А у меня, если ты не забыл, принесение присяги через две недели. И прежде всего мне нужно в Аргаз.

— Тогда пусть твой маг отправит меня туда, я сам ее найду, — заявил Хаген.

— Нет, — отчеканил я. — Ты не можешь покинуть Виреборн, ты нужен мне здесь, а если враг выяснит, что ты в обход присяги отправился в другую страну…

Договаривать не нужно было, все и так поняли, чем это чревато. Но Хагену, кажется, было плевать. Он зло уставился на меня — эмоции явно затмили здравый рассудок. Как бы он глупостей ни наделал.

— Тогда, давайте я отправлюсь, — нерешительно предложила Тай, после довольно затянувшегося молчания.

— Нет! — в один голос рявкнули мы с Хагом.

Тай вжала голову в плечи, и примирительно замахала руками:

— Незачем так орать, я просто предложила, — затем она уставила внимательный взгляд на Хагена и осторожно сказала: — Думаю, нам лучше послушаться Тео и пока ничего не делать. Он так же любит маму, как и мы с тобой. Уверена, что просто так, если бы он знал, что ей грозит опасность, он бы ее там не оставил.

— Ей и впрямь безопаснее сейчас там, Хаг, — сказал я. — Ты должен понимать, что ее до сих пор ищут. В Виреборне ей небезопасно.

Хаг тяжело и раздраженно выдохнул, выкинул пуговицу, которую все это время крутил в руках.

Конечно, он понимал, что я прав. Но допустить мысль: что он, зная, где Эл, ничего не станет делать — для него было едва ли просто.

— Я устал, пойду спать, — буркнул Хаген.

— Даже не посмотришь, как пройдут проверку демоноборцы? — удивилась Тай.

— Нет, — холодно ответил Хаген, а затем резко развернулся и зашагал в дом.

Ничего, поспит, успокоится, выдохнет и поймет, что так будет лучше для всех. Хаген может и импульсивный, и где-то даже слишком категоричный, когда дело касается Эл, но он не идиот.

Когда мы остались одни, Тай бросила на меня робкий взгляд и нерешительно спросила:

— Обещаешь, что с ней будет все в порядке?

— С ней и так все в порядке, Тай.

Она потупила взгляд, начала переминаться с ноги на ногу. Явно хотела что-то сказать, но никак не решалась.

— Говори, — улыбнулся я.

Тай робко взглянула и тихо произнесла:

— Ты — воплощение самого великого правителя за всю историю Виреборна. Я это понимаю. Но я все никак не могу к этому привыкнуть. Для меня ты всегда был старшим братцем, занудой и всезнайкой Теодором. А теперь… Я не знаю, как к тебе относиться. Когда думаю об этом, знаешь, иногда я начинаю сомневаться.

Я в непонимании нахмурился. А Тай продолжила:

— Ну, понимаешь, я и мама для тебя ведь прикрытие. На самом деле я тебе никакая не сестра и вообще — где ты, а где мы с мамой? Просто камни на земле и звезда в небе — так мы далеки. — Тай уставила взгляд себе под ноги, зябко обняла плечи и продолжила: — Может. мы на самом деле ничего для тебя и не значим. И это ничего страшного даже. Твоя главная задача — вернуть империю, свергнуть императора и уничтожить Неспящих. А мы просто…

— Тай, мне не нравится этот разговор, — осуждающе произнес я. — Куда ты клонишь?

— Мы обуза тебе, Тео, — Тай подняла на меня серьезный и холодный взгляд. — Мы тебе мешаем.

— Глупости!

— Нет, это не глупости, это правда, — Тай натянула такую вымученную улыбку, словно собиралась заплакать.

— Перестань, ты знаешь, что это не так.

Как же тяжело с девочками-подростками. Вбила себе какие-то глупости в голову и теперь ходит, страдает. Сказал бы мне