Все, что ты перечислил, не только многовековые устои, но и способ выживать. Если бы у нас были другие варианты сохранить наш народ, мы бы их использовали.

— Почему бы вам просто не брать в жены виреборнийских женщин? Почему бы не отправлять своего Бозза жечь какие-нибудь заброшенные деревни или леса? — Нет, эти вопросы я не собирался оставлять без ответов.

Шаман раздраженно вздохнул, сердито фыркнул:

— Обычным людям здесь не выжить. Убежище Фассета излучает энергию, которая будет медленно убивать простого человека. Благодаря этой энергии мы владеем пространством и имеем общую мысленную связь. Вагры получили защиту от излучения, потому мы можем спокойно здесь жить, у простых же людей этой защиты нет. Поэтому, если ребенок рождается не вагрийцем, мы его оставляем матери.

Я с пониманием закивал, хотя Ледяной Осколок не мог этого видеть.

— Выходит и моему отряду грозит опасность, раз они находятся здесь?

— Нет, не так быстро. Чтобы начались необратимые процессы, человеку нужно жить здесь не один год. Но, сам подумай, каково будет женщине, которую берут в жены всего на год и только ради того, чтобы она родила? Нет, нам не нужны проблемы. Поэтому, как я уже сказал, это единственный возможный для нас вариант. Что же касается Боззы… Я уже говорил, пока его сила не иссякнет, у нас нет выбора — или ваши поселения, или наше. Боззу нельзя обмануть, он не станет разрушать заброшенные деревни или уж тем более жечь леса. Я сказал о своих условиях. Теперь говори, чего хочешь ты.

— Мне нужен пространственный маг, — сказал я.

— Будет, — на удивление сразу же согласился Ледяной Осколок. — С тобой отправится сын Акентэ, Тунайт, ты с ним уже знаком.

Я кивнул, парень, который проводил обряд, меня вполне устраивал. К тому же, в отличие от остальных, он не выделялся могучим телом, а значит, не слишком будет бросаться в глаза, что он вагр.

— Что еще? — напряженно спросил шаман.

— Возможно, если все пойдёт не по плану, я попрошу убежище для моих близких на время. И еще некоторых ребят из отряда возможно тоже придется оставить у вас. Ненадолго. До тех пор, пока я не верну свои вещи для обряда присяги.

— Сам все понимаешь. Им тут придется непросто, — шаман на какое-то время замолчали, его губы безмолвно зашевелись, и я уже было решил, что он какое-то вагрийское заклинание произносит, но нет, он общался с кем-то из своих. Скорее всего, со старейшиной. И тут же мои догадки подтвердились: — Мы согласны, — кивнул старик. — Что еще?

— Ваша помощь в войне с шаргановым войском, — подытожил я.

— Нет! — резко и сердито выкрикнул Ледяной Осколок. — Вагры не будут участвовать в этой войне! Демоны — забота адамантийцев. Вагры останутся в убежище.

— То есть, — нехорошо усмехнулся я. — Ты просишь их защищать, но сами себя они защищать не станут?

— Если демоны вдруг сумеют преодолеть щит — они будут сражаться. Но в той войне, что грядет — нет. Достаточно и того, что мы даем тебе в помощь Тунайта.

Я на какое-то время призадумался. Равноценный ли это обмен?

С одной стороны, мне очень нужен пространственный маг, да еще такой, который не дерет с три шкуры и не грохается в обморок после каждого перемещения. Так же мне нужно безопасное место для Линетт и, возможно, для Эл. Черт, да с пространственным магом я ведь могу хоть сейчас отправиться в Макридию и найти Эл, а после в любой удобный момент заявится и к тетке на беседу.

А если хорошо подумать, то неясно, будет ли нам вообще толк от вагрийцев в этой войне. Да, у них есть преимущество — перемещение, да — они сильны, и возможно, по силе они на одном уровне с демоноборцами, но вот только я никогда не слышал, чтобы вагры убивали демонов. И их оружие — огненный Бозза, совсем бесполезен против демонов. Да и, учитывая, как к ваграм относятся поданные империи, вряд ли их примут с радостью. Тут велик риск, что их попросту прикончат мои же люди.

И главный вопрос — разве я что-то теряю? Ни для вагров, привыкших жечь и грабить, ни для людей, которые многие века терпят их набеги, ничего не изменится. Меняется все только для меня — потому что я знаю правду. А остальные члены отряда многое забудут, как только мы покинем Рэй-Ро.

— Я согласен, — наконец, ответил я, решив, что преимуществ у этой сделки все же больше.

— Хорошо, я знал, что ты не откажешься, — беззаботно заулыбался шаман, а потом посерьезнев, вдруг резко поднялся из своего лежбища и сел.

— Мы скрепим наш договор вагрийским обетом, — отстраненным голосом произнес Ледяной Осколок.

— Обетом? — недовольно поинтересовался я.

Зная, какая заковыристая и хитрая вагрийская магия, мне бы не хотелось участвовать ни в каких обетах. Мало ли что он сейчас сделает? Может, опять залезет мне в голову и подчистит то, что ему невыгодно, оставив только то, что выгодно ему.

— Нет, — холодно и твердо сказал я. — Никакого обета не будет, придется сотрудничать на исключительном доверии. Даю тебе слово императора.

Ледяной Осколок повернул ко мне голову, на миг его глаз сверкнули, и мне даже показалось, что он прозрел, но это была лишь игра света от факелов.

— Я тебе верю, — также холодно и уверенно сказал шаман. — А ты веришь мне? — он оскалил рот в жуткой улыбке.

— Нет, я мало кому верю, — не стал я лукавить. — Но теперь вы зависите от меня, а значит, вам нет никакого смысла не сдержать свое слово.

— Что ж, — старик сделал глубокий вдох и завалился обратно в ворох тряпок. — Пора прощаться. Этой ночью я закончу свою тридцать вторую жизнь. Ананд, надеюсь, мы еще увидимся, — он слабо улыбнулся и прикрыл глаза, словно бы собрался умереть вот прямо сию секунду.

— Мы еще обязательно увидимся, — кивнул я, вставая. Пора было возвращаться к отряду.

Старик не ответил, слабая улыбка сползла с его лица, тело расслабилось, а после я услышал его последний вздох. Он так и застыл, набрав полную грудь воздуха, а затем медленно, словно воздушный шарик, испустил дух.

Какое-то время я стоял и смотрел на труп шамана, перестраивал свои планы, учитывая возникшее преимущество, но вдруг всю пещеру заполонили вагры и, совсем не обращая на меня внимания, начали суетиться вокруг тела Ледяного Осколка.

Здесь мне больше нечего было делать.

Я вышел из пещеры на свежий ночной воздух, рядом, словно только меня и ждал, оказался Тунайт и одарил широкой, счастливой улыбкой.

— Как к тебе обращаться? — спросил