– Готов поверить каждому твоему слову, если сейчас же на моих глазах ты посмотришь этот хронометр и установишь причину поломки, а еще лучше, если починишь. Предупреждаю, работа старинная, тонкая, часики достались мне еще от деда. Сегодня остановились, и часовщику я их еще не показывал. Тебе ведь все равно, сейфы вскрывать или часы – и там и тут механика. Единственная просьба: если не уверен – не берись, скажи сразу, что прихвастнул слегка насчет «Крафта», с кем не бывает. Какой инструмент понадобится, только скажи – принесут без промедления

С должным почтением я взял в руки древнюю реликвию и стал внимательно осматривать. Действительно, часики весьма и весьма старинные, довольно тяжелые – золотишка на их изготовление ушло немало, но главное, что делало эти часы по-настоящему ценными, это точнейший механизм, сработанный мастерами-гномами полтысячелетия назад. Сегодня, в эпоху ширпотреба, такую работу смогут повторить немногие. По крайней мере, мне такие кудесники были неизвестны.

Закрыв глаза, я сосредоточился и внутренним взором проник сквозь корпус к шестеренкам и колесикам. Ага, вот оно! К счастью, никаких механических повреждений – просто комок спрессованной до каменного состояния пыли забился между зубьев одной из шестерен и заклинил ее ход. Виртуальным ногтем я аккуратно подцепил песчинку и выскреб ее, вернув тем самым зубчатому колесу способность вращаться. Затем раздробил инородный предмет на мелкие кусочки, чтобы он не застрял еще где-нибудь. Толкнул тихонько маятник и услышал, как часы начали тикать.

– Точное время выставишь сам. – Пытаясь скрыть самодовольную улыбочку, я вернул вещь хозяину.

Брюс недоверчиво поднес часы к уху, его лицо засветилось от счастья.

– Но как? Что с ними было?

– Чистить нужно чаще свою память о любимом деде! – не удержался я от укоризненного замечания. – При первой возможности отнеси их часовщику, там грязи как в канализации Вундертауна. Признайся, лет сто их не чистил?

– А чего в них лишний раз нос пихать. Идут себе и идут…

– Вот и доходились, – прервал я оправдательную речь собутыльника. – Ладно, пользуйся пока, а теперь давай выпьем пивка, чтобы больше не останавливались.

После того, как гном, сверившись с настенными часами, скорректировал показания хронометра, мы дружно опрокинули по кружечке эля и зажевали горечь солода вяленой рыбой. Товарищ о чем-то задумался. Мне показалось, что он на минуту-другую словно выпал из реальности. Тело его приняло отрешенную позу и обмякло в кресле, глаза покрылись поволокой, руки упали на колени. Наконец в его голове созрел определенный план, гном очнулся, взгляд его приобрел осмысленность. Перегнувшись через стол, он знаком попросил меня приблизиться к нему, и после того, как мое ухо почти уперлось в его бороду, зашептал негромко:

– Коршун, да ты же талант! Бросай воровское ремесло, мы с тобой такое дельце организуем – мир содрогнется! Появилась тут одна гениальная мыслишка в моей седой голове. Хватит старому Брюсу при дворе околачиваться, нужно свой бизнес начинать, да и жениться пора, есть одна краля на примете – закачаешься. Слушай! Скопил я за годы безупречной службы весьма приличный капиталец, теперь, благодаря тебе, его можно хорошо пристроить. Давай организуем производство надежных сейфов? Я беру на себя основное производство и всю бухгалтерию. Ты будешь научно-техническим руководителем и главным консультантом по вопросам безопасности. Тебе лучше всех известны все слабые и сильные стороны существующих моделей. Мы создадим такие сейфы, что их никто не сможет взломать. Работенка для тебя непыльная – раз-два в месяц проконсультировать конструкторов и технологов, а потом гуляй себе – швыряйся деньгами направо и налево. Соглашайся, Коршун, такой шанс выпадает один раз в жизни!

Я слушал взволнованный шепот собеседника и все больше и больше удивлялся. Вот она, ставшая притчей во языцех деловая хватка горного народа. Зря смеемся, господа! Предложение Брюса действительно было заманчивым с финансовой точки зрения, но абсолютно неприемлемым для меня, поскольку бросать любимое занятие я не собирался, а вскрывать сейфы собственного изготовления – лишь дискредитировать в глазах общественности фирму «Брюс и Коршун». Свои соображения по этому поводу по возможности деликатно я изложил товарищу.

Гном, ничуть не обескураженный моими аргументами, снова горячо зашептал мне в ухо:

– И не надо бросать: обходи наши изделия стороной, а лучше поковыряйся немного, сделай вид, что не смог открыть – вот тебе и реклама! Представь на минуту: приходит хозяин утром в свой офис, «Крафт» встречает его раскрытой пастью, а «Брюс» стоит целенький, ну пусть слегка поцарапанный. Мы с тобой за год монополизируем рынок, народ будет драться за наши сейфы. Соглашайся, Коршун, дураком будешь, если откажешься!

Сообразив, что спорить с разошедшимся навязчивым компаньоном бесполезно, не испортив отношений бесповоротно, я пообещал подумать. Брюс, уверенный в том, что сделал предложение, от которого не отказываются, и мой положительный ответ у него уже в кармане, упал обратно на свой стул.

– Теперь, дорогой коллега по бизнесу, было бы неплохо по-настоящему спрыснуть наш протокол о намерениях. Я все-таки уверен, что здравый смысл возобладает в твоей порочной душе и направит на путь истинный даже такого закоренелого преступника! – воскликнул Брюс и с размаху заехал кулачищем по столешнице.

Тут же перед нами возник представитель местного обслуживающего персонала и вопросительно уставился на моего товарища. За время, проведенное в кантине, я успел заметить, что все официанты здесь на одно лицо и одеты в одну и ту же форму – красная косоворотка, мягкие кожаные полусапожки и темно-синие шаровары, – поэтому был ли это тот самый гном, который обслуживал наш столик с самого начала, или какой-то другой, так и осталось для меня загадкой.

– Тащи, дружок, пару бутылочек моего любимого и соответствующей закуси! Сегодня Брюс решил тряхнуть стариной – есть повод.

В мгновение ока наш столик был освобожден от опустевшей посуды, тщательно протерт, и через минуту на нем появилось два прозрачных «пузыря» с золотистым содержимым, искрящимся в свете электрических ламп, и тарелки с различными закусками.

«Каждый литра на полтора потянет. – Я оценил на глаз объем принесенной выпивки. – Кажется, начинается то, о чем предупреждал сегодняшним утром Матео».

Мои подозрения на этот счет усилились еще и потому, что братия за соседними столиками начала проявлять к нашей компании повышенный интерес. Похоже, Брюс еще до моего прихода оповестил всех о предстоящем спектакле, и то, что в моем лице он нашел потенциального компаньона, не помешает ему немного развлечь народ, споив салагу на глазах у честной публики.

Чтобы не разочаровывать зрителей, я постарался как можно натуральнее изобразить испуг на лице и залепетал, что, дескать, выпивки многовато, что крепких напитков я на дух не переношу. Судя по торжествующим ухмылкам гномов, я подтвердил свое реноме слабака в их глазах.

– Не боись, паря, выпьем по стаканчику, а там само пойдет – от хорошего виски еще никому плохо не было! – поспешил успокоить меня Брюс.