Грузовик зарычал и пополз вперёд по иссушенной земле. Прочь от опорного пункта и навстречу стихии Зоны.

Последующие события можно сравнить с полётом в космос на устаревшей допотопной ракете. Причём не приспособленной к полёту вообще.

Молнии, как будто приметив приготовления, стали с ожесточением бить по КрАЗу. Вспышка за вспышкой ослепляли бродягу. Но машина упорно продолжала движение.

Статическое поле заволновалось, загудело, начало искриться сильнее.

Сталкер продолжал ехать по строго указанному пути. Изредка он поворачивал, обходя наиболее агрессивные аномалии. Но другие «разрядки» тоже не оставались в стороне. Однако вскоре о маршруте пришлось забыть и двигаться почти наобум.

Машина тряслась, словно её раздирало невероятным давлением. Она скрипела, шипела, дымила. А приборы на панели и вовсе сошли с ума.

Аномалии били по грузовику всё сильнее и сильнее. В какой-то момент запахло палёным пластиком и горелой резиной.

Поднялся страшный грохот от разрядов сотен тысяч молний.

Не выдержали фары, следом за ним погас и прожектор. Но и без них видимость была отличная.

Чистильщики в прицепе развалились на мешках и укутались в ткань. Все они старались хранить молчание. С каждым ударом новой молнии кто-то из них либо на время слеп, либо глох.

Сталкер почувствовал сильное покалывание на кончиках пальцев. Он уверенно вёл машину сквозь ловушки, бранясь матом и проклиная всё на свете.

Слева раздался нехороший хлопок. Одно из задних колёс не выдержало и лопнуло. Но машина продолжала свой ход. Медленно и верно.

Очередной удар аномалии был настолько сильный, что позади что-то загорелось.

Грузовик заглох, затем снова завёлся.

К счастью, аномалии здесь были не такими сильными и окончательно обесточить аккумуляторы не могли. Через «не могу» стальной монстр продолжал двигаться и спустя пару секунд поймал ещё две мощные «разрядки».

КрАЗ снова заглох.

– Включай свой «гаситель», иначе мы здесь останемся! – заорал Лемур, пытаясь завести машину.

– Не «гаситель», а отражатель! – отозвался Консул, держась за голову.

Грохот стоял такой, что у кого-то из бойцов в кузове из ушей пошла кровь. Аномалии, подобно богу грома, продолжали бить с оглушительной силой.

Благо хоть света хватало – от постоянных разрядов аномалий сталкер видел каждый камень на своём пути.

Лемур завёл машину и громко рявкнул:

– Ну!

– Да работаю я, не отвлекай! – крикнул майор, тыкая что-то на своём планшете.

Отражатель на крыше грузовика издал какой-то непонятный шум, и действие аномалий вокруг резко сократилось. Они словно потеряли интерес к машине и лишь изредка били слабыми нитями.

– Другое дело, держись! – крикнул Лемур, нажимая на педаль газа.

– Мы же решили ехать согласно маршруту!

– К чёрту маршрут – прорвёмся напрямки, пока эта хрень работает!

– Сталкер, мы можем спалить её, и тогда нам всем конец!

Но сталкер не стал его слушать и на полной скорости пошёл напрямую.

«Разрядки» расступались перед несущейся техникой. Но более ожесточённо били машину под зад, где действие отражателя заканчивалось.

Заслон аномалий заволновался ещё сильнее. Словно ему не нравилось неожиданное вторжение.

Бампер с треском обрушился на кустарник. И тут из ниоткуда появилось сухое дерево. Однако скорость машины была уже достаточно высокой, и КрАЗ сломил его, словно состав, мчащий на полном ходу.

Детектор аномалий вопил на всю кабину, оглушая сталкера. Лемур осознал, что уже почти не управляет машиной. Руль поддавался слабо, и она просто неслась навстречу неизбежному.

– Сталкер, мы почти прорвались! – прогремел слева Консул. – Осталось ещё немного, и мы выйдем из заслона!

Удар!

Машина подпрыгнула, и сталкер едва справился с управлением. Ровная поверхность сменилась крутыми ухабами, и машину начало бросать из стороны в сторону.

Лемур уже не разбирал дороги. Пейзаж перед ним сменялся ежесекундно.

«Разрядка», «разрядка», сухое дерево, ухабы, вновь «разрядка», снова заросли кустарников, и всё по кругу.

И вдруг грохот закончился. Словно по щелчку, зажглись фары. И прямо на пути Лемур увидел чью-то фигуру.

– Зомбированный! – проорал он.

В момент удара впечатление было такое, что груженый состав врезался в автомобиль, застрявший на переезде. Грузовик буквально размазал череп зомбированного подобно гнилой тыкве.

– Тормози! – завопил майор Ударцев, прикрываясь руками.

Следом за мертвяком перед глазами предстали стальные трёхметровые ворота, огораживающие заброшенный исследовательский лагерь.

С мощным грохотом грузовик снёс ворота с петель с ржавым тянущимся треском разрываемого металла. Тело очередного мертвяка с жутким хрустом размазало вдоль воротины.

Сталкер дал по тормозам, и машина заглохла, застряв в крупном проломе.

Не успел Лемур прийти в себя, как снаружи послышались характерные хлопки.

– Все на выход! – приказал Консул.

Бойцы чётко, как на показательных учениях, десантировались из кузова.

Заработали их автоматы, кто-то даже послал в темноту подствольную гранату.

Сталкер, слегка помедлив, спрыгнул на землю. Свет фар освещал часть лагеря и одну из стен научного бункера.

– Перегруппироваться! – кричал майор.

Лемур даже не сразу понял, что вокруг него завязался бой. Он видел, как чистильщики сменяют позиции и поддерживают друг друга огнём, но противника разглядеть он никак не мог.

– Эй, мужики, что за херня?! – крикнул он Консулу. – Здесь же должны быть ваши парни. Не?

Ответа не последовало. Со стороны центральных ворот послышалось чьё-то мычание и негромкий голос. Следом раздался грохот автоматной очереди.

Чистильщики резво бросились к единственному входу в бункер – стальной бронированной двери.

– «Явленец», не мешкай, живее за мной! – велел Консул.

Хлопки и грохот автоматов сотрясали тишину.

Наконец, когда сталкер обогнул чьё-то обезображенное высохшее тело, он понял, с кем воюют чистильщики.

– Зомбированные! – крикнул он вслед убегающему Консулу. – Откуда они здесь?

– Отвали со своими вопросами, сталкер! – огрызнулся майор, прижавшись к двери. – Мужики, все здесь?!

Один за другим к нему стали подбегать чистильщики. Всего их было семеро вместе с Консулом.

Командир оценивающим взглядом окинул чудовищный хаос, творящийся вокруг. Несколько месяцев назад лагерь был атакован с воздуха и практически выжжен со всем оборудованием. Уцелел лишь бункер и часть стальных стен. И сейчас здесь хозяйничали зомбированные. Их было не меньше двух десятков. Все в давно истлевшей, рваной и грязной разномастной форме.