Лемур охнул.

– Постой, Танк говорил, что у него свой человек есть в Зоне. Информатор! Так это ты иногда вёл наш отряд, указывая на новые аномалии?

Вместо бородача ответил майор Консул:

– Омуль стал моими глазами и ушами и принял на себя роль местного лесничего.

Старый диггер только потёр ладони и мотнул головой в соседний отсек.

– Аппаратная там, – сказал он сурово. – Оборудование я как смог, так починил. Сканеры не проверял – не было времени.

Чистильщики проследовали в соседний отсек. Послышал– ся шум включающихся компьютеров и гул от серверов. Лемур не стал присоединяться к ним и составил компанию Омулю.

Усевшись на стул, он облокотился о столешницу.

– И что, так и планируешь жить здесь затворником в гордом одиночестве?

– Знаешь, рано или поздно у тебя наступит такой возраст, когда тебе уже захочется просто тишины и уединения. К тому же здесь от меня больше пользы.

– В самом деле?

– Пока я здесь – всё это добро в хороших руках. А бывает, прохожим помогаю.

– Экий ты добродетельный, – усмехнулся бродяга.

Старый диггер смерил сталкера скептическим взглядом и хмыкнул.

– Сталкер Лемур, – продолжал Омуль. – Ты, как и раньше, всегда в добром здравии и отличном расположении духа.

– Ну, теперь уже не всегда, – поправил сталкер. – Хотя, признаться, весьма стараюсь.

– Всё демонизируешь, – покивал отшельник. – Винишь себя за смерть ребят из «Явления»?

– Виню, что тогда остался жив. Иногда даже задаю себе вопрос зачем.

– Хочешь, чтобы я помог найти тебе жизненную цель?

– У меня есть цель, – чётко сказал сталкер.

– Какая?

Лемур ответил.

Отшельник откинулся на стенку бункера.

– Другого я от тебя и не ждал.

Затворник подозвал сидевших рядом бродягу и дезертира поближе.

– Думаю, тебе стоит послушать их, – сказал Омуль.

Бродяга вопросительно посмотрел на тех двоих. Анархист неспешно начал свой рассказ. И чем больше деталей он раскрывал, тем сильнее Лемур мрачнел.

– …А когда на бар напали, нас двоих послали за помощью. Хребет велел доставить контейнер военных сюда. По дороге мы встретили отряд Спартака и известили о случившемся. Те собрали амуницию и выступили к насосной станции. Увы и ах, что у них там было дальше – не знаю. Мы, как могли, прорвались к бункеру, а здесь кругом зомби. Сами чуть не пропали.

Омуль добавил:

– Я помог ребятам в последний момент и привёл их сюда. Они рассказали мне о случившемся и передали артефакт. Дальнейшее тебе уже известно.

– Что с баром? – спросил Лемур Анархиста.

Тот пожал плечами.

– Мы ведь ушли, – произнёс он. – Я даже и не понял, кто на нас напал. Уверен, Спартак помог им.

– А если нет?

– Ну, тогда им всем крышка. Увы и ах. Хотя штурмом станцию брать забоялись, значит, была на то причина.

– Им нужен был «клубок», – подвёл итог Омуль. – Остальное их не интересовало.

– Ценный, должно быть, артефакт, – подал голос рядовой Умеров.

Дезертир сидел на ящике напротив. От его прежней робости не осталось и следа. Даже при скудном освещении слабой керосиновой лампы было видно, насколько изменились его движения, ставшие чуть более плавными, кошачьими. А пятна чужой крови на его куртке свидетельствовали о нелёгком пути новоявленного странника Зоны.

Лемур смерил его уважительным взглядом. Интересно, что ждёт бывшего армейца дальше? Хотел бы он вернуться к своим – давно сделал бы это. Станет очередным сталкером? Поселится в Зоне и будет одним из волонтёров в лагере Консула? Или примкнёт к бандитской братии? Боевой опыт есть, выживать, как оказалось, он тоже умеет. А сталкерское чутьё у него точно имеется.

Многие сталкеры в Новосибирской Зоне ни разу своими глазами не видели ни одного артефакта. Сибирская Зона скудна на хабар, и все это знали. Этот же счастливчик меньше чем за неделю держал два в руках. С таким началом у парня было очень неплохое будущее.

– Ценный, сынок, – подытожил Омуль. – Ты даже не представляешь насколько.

Лемур поднялся на ноги:

– С вами, конечно, весело, но мне пора отчаливать назад. Омуль, как мне выйти в обход мертвяков?

Анархист суетливо повернулся к бородачу:

– Хороший вопрос – нам бы тоже свалить отсюда побыстрее.

Омуль нахмурил лоб и провёл по нему рукой:

– Либо через дверь, либо прыгнуть в пространственный карман. Но он выбросит вас аккурат к Свинцовому Лесу.

– Увы и ах, а южнее дороги нет? – спохватился Анархист.

Бородач отрицательно замотал головой и указал на бронированную дверь:

– Только так.

Сталкер громко выругался, а Лемур принялся собирать в путь свой рюкзак. За этим занятием его и застал Консул.

– Куда собрался?

– Я обещал помочь вам добраться до бункера. Воевать дальше в мои планы не входило.

Чистильщик посмотрел на него недобрым взглядом:

– Ты намерен отступить?

– Там, на юге остался мой друг, – твёрдо заявил Лемур. – Возможно, единственный. Я не могу оставить его.

– «Явленец», не будь идиотом. Наёмники Булкина будут искать тебя везде и, поверь мне, достанут.

– Я не могу бросить его! – повторил сталкер.

– Сейчас ты ему ничем не поможешь. Зато окажешь услугу, если поможешь сломать эту систему. Начни взрослеть и здраво оценивать ситуацию.

Лемур долго ничего не говорил. В этом споре Консул одерживал верх.

– Мы уже почти закончили и скоро двинемся на север, – добавил майор. – Решай, либо ты перестаёшь ныть и идёшь с нами, либо идёшь на хер отсюда и не будешь путаться под ногами. Но тогда за твою дальнейшую судьбу я не ручаюсь.

Бродяга напряжённо замер, но промолчал. Консул же добавил стали в голосе и сказал:

– Кроме того, когда мы покинем бункер, операция будет носить военный характер. И при первой же встрече мои люди не станут с тобой возиться, а откроют огонь.

Выбор, и правда, был сложный. Отступать от своей цели сталкер не собирался. Но и оставить своего товарища он не мог.

– Я обещал, что выведу его живым из Зоны, – с натягом произнёс Лемур.

– Не остановишь Булкина – не выведешь. И сам сгинешь.

Атмосферу разрядил голос Гайдара из аппаратной. Чистильщики, подключив артефакт «клубок» к какому-то устройству, уже завершали свою работу.

По всей видимости, сканирование было завершено, и бойцы уже вовсю занимались новым маршрутом.