сестрой увидели двух мужчин, которые подростку сразу же показались странными. Они были высокого, но до неприличия одинакового роста, словно оба побывали на прокрустовом ложе, мускулисты, будто греческие атлеты со старых фресок, одеты в майки серого и малинового цвета, и у обоих в руках присутствовали пистолеты, а на поясах свисали длинные изогнутые мачете.

Тот, что был с рыжими волосами и в серой майке, выпрямил руку и, практически не целясь, спустил курок и выстрелил четко в лоб монстру, а второй брюнет проделал то же самое с другим Гнилым, которого Саймон заметил еще в здании.

Когда эхо стихло, спасители убрали оружие за пояс и посмотрели на перепуганных детей.

— Вы кто такие? — спросил один из них, тот, что с рыжими волосами и короткой бородкой. — Как вы тут оказались?

— Я-я-я, — заикался Саймон, — м-мы шли и тут они…

— Ладно, это пока не важно, — отмахнулся рыжий и посмотрел на своего приятеля. — Люк, отведи их в здание. Я разберусь с теми, кто придет на выстрелы.

— Конечно, — ответил брюнет и, кивнув детям, направился в сторону входа, расположенного левее тех дверей, в которых валялось тело.

В этот момент стоило подумать, подчиниться ли им или лучше подхватить Нику на руки и броситься наутек, но перепуганный Саймон в этот момент был не в состоянии даже отличить банан от яблока, так что дети пошли за незнакомцем. Зайдя внутрь облупленного здания, они завернули на лестничную клетку и поднялись на второй этаж. Заметив окно, подросток выглянул в него и увидел, как рыжебородый, достав свой мачете, идет в сторону новоприбывшего Гнилого.

— Там нет ничего интересного, — позвал его Люк, и Саймон отошел от окна и направился за Труляля10(как он его прозвал у себя в голове). — Сюда.

Брюнет же, пока подросток вместе с Никой направлялся в его сторону, за это время успел отпереть деревянную дверь и вошел в оборудованную комнату. Попав туда, Саймон осмотрел все оценивающим взглядом. Жилище было, конечно, не таким как их бункер с плазменными телевизорами, бассейном, тренажерным залом и прочими благами, но жить тут было можно.

Окна в небольшой квартирке Труляля и Траляля были заколочены деревянными досками. В одном из углов Саймон увидел топливный генератор, с помощью которого жильцы вырабатывали электричество, а с противоположной стороны у стены лежали два тонких одноместных матраса на расстоянии двух-трех метров друг от друга.

Подойдя к столу, Люк взял в руки бутыль, налил себе в запыленный стакан воды и, присев на один из свободных стульев, указал детям на другие и чуть-чуть отпил.

— Что же, — начал он, изучая их своим пронизывающим насквозь, немного животным взглядом. — Рассказывайте.

— Что? — спустя несколько секунд спросил подросток.

— Для начала, как вас зовут.

— Саймон, а это моя сестра, Ника.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я Люк. Того, что снаружи, зовут Жойе. Откуда вы? Что здесь делаете?

— Мы из поселения, — ответил он, вспоминая прочитанную историю мамы. — Его разрушили. Напали какие-то люди и всех поубивали, но мы с сестрой смогли спастись и сбежали. Это было четыре дня назад. Ночевали в лесу, а потом забрели сюда.

— А откуда у вас такое оружие?

— Оно лежало у нас дома, — скованно пожал плечами Саймон. — Мы жили на старой военной базе, и там был огромный склад, но теперь его уже, наверно, разграбили.

— Ясно, — он улыбнулся, но Нике показалось, что незнакомец им не поверил.

Несмотря на это, девочка верила в то, что незнакомцы не причинят им с братом вреда. Она полагалась на свой врожденный дар и не чувствовала от них той опасности, что исходила от Гнилых, которые хотели съесть их заживо, как в тех фильмах про зомби, которые любил смотреть Саймон, но ей никогда не разрешал.

— Так, что вы намерены делать дальше? — спросил он, но вдруг за дверью послышался топот и в комнату секундой позже зашел второй, которого брюнет назвал Жойе.

Траляля держал в правой руке испачканный мачете.

— О, не обращайте на меня внимания, — сказал мужчина, когда все перевели на него свои взгляды. — Продолжайте.

— Так?..

— Мы хотим найти безопасное место, — ответил Саймон. — Мама называла его резервацией.

Переглянувшись с Жойе, который в этот момент вытирал лезвие оружия какой-то подобранной с пола тряпкой, Люк вновь посмотрел на детей.

— Вы знаете, где она? — заметив странную реакцию «братьев», поинтересовался подросток.

— Нет, — покачал головой Люк. Жойе в это время зашел в другую комнату, и спустя секунду показался вновь, держа в руках канистру, которая, как догадался Саймон, была скорее всего наполнена каким-то горючим веществом. — Но знаем, в каком направлении нужно идти.

— Скажете? — с надеждой спросил подросток, впиваясь пальцами в стул.

Его глаза заблестели. Неужели удача улыбнулась им? Он даже не ожидал такого быстрого разрешения их проблем.

— Конечно, — кивнул он. — Разве можно отказать двум детям? Вам нужно отправляться на северо-восток. Идти и идти, пока вас не встретят те, кто живет в той резервации.

— А почему вы туда не уйдете? — перебив брата, спросила Ника.

— Нам с… братом это не нужно, — ответил Люк, замявшись на полсекунды. — Нам и так хорошо.

— А когда мы можем отправиться дальше? — спустя несколько секунд неловкого молчания поинтересовался Саймон.

— В любую секунду, — пожал плечами Люк, и в этот момент вернулся Жойе. — Но лучше всего сейчас.

Подойдя к генератору, он открутил крышку и вылил остатки горючего в его топливный бак.

— Мы хотим уйти сейчас, — кивнул и поднялся на ноги Саймон, смущенный тем, что спасители хотят их как можно скорее спровадить. Ника сделала то же самое.

— Вот и славно, — кивнул брюнет и указал пальцем в сторону выхода. — Дверь там.

Подойдя к ней, подросток остановился и почувствовал себя как-то нехорошо. Эти двое очень им помогли, а он их даже не поблагодарил. Это казалось юноше неправильным.

— Спасибо, — повернувшись, сказал подросток. — Мы очень… — он секунду подбирал слово, — признательны.

— Пожалуйста, — кивнул Люк, а Жойе лишь молча на них посмотрел.

Торопливо покинув жилище двух мужчин, Саймон пошел в сторону лестницы.

— Скорее, — бросил брат Нике, — нужно отсюда убраться.

Он никак не мог отделаться от странного чувства.

— Ага, — закивала девочка, пытаясь попасть в такт шагам брата.

Когда дети вышли из здания, подросток почувствовал странный, неприятный запах. Повернув голову направо, он увидел невысокую горящую кучку Гнилых. Ощутив на затылке давление, он повернул голову и увидел, как на них сквозь промежутки между досками, словно два привидения, смотрят Жойе и Люк. Было жутковато. Помахав им и фальшиво улыбнувшись, Саймон судорожно схватил Нику за руку и направился с ней вдоль парка, прочь от