— Странные они какие-то, — словно прочитав его мысли, высказала свое мнение девочка, когда они повернули на другую улицу.

— Точно, — кивнул Саймон. — Мне от них как-то не по себе.

— Мурашки по коже, — согласилась она и ее едва заметно передернуло. — Жуть.

Вытащив компас, подросток нашел, где находится северо-восток.

— Нам туда, — сказал он, кивнув в нужную сторону. — Уходим отсюда скорее.

Выйдя за территорию города они, начиная понемногу успокаиваться, двигались со средней скоростью около четырех часов. И снова попали в лес. На этот раз Саймон, оказавшись за межой деревьев, почувствовал себя в безопасности. Покинув бункер, они двигались по нему целые сутки и почти ничего не произошло, а тут только вошли в эти каменные джунгли и едва не попались каким-то вооруженным головорезам, чуть не оказались в желудке Гнилых, и познакомились с двумя странными отшельниками, внешне смахивающими на клонов-маньяков.

— Как ты думаешь, кто это такие? — спросила его как-то Ника. — Они дрались, словно какие-то ниндзя.

— Думаю, в наше время подобные умения не редкость, — с усмешкой ответил ей Саймон. — Тот, кто не может постоять за себя — умирает. Второго варианта нет.

«И поэтому нужно учиться как можно быстрее, — подумал он. — Пока не поздно»

— А мне кажется, что их создал безумный доктор Франкенштейн в своей лаборатории, — с невозмутимым выражением на лице предположила Ника.

— Как скажешь, — усмехнувшись, закатил глаза Саймон. — Но он делал ужасных чудовищ, а эти внешне не были страшными.

— Так он сколько уже этим занимается? — пожала плечами сестра. — Научился, видимо.

Устроив спустя некоторое время небольшой привал, Саймон настоял на том, чтобы Ника поела, но сам вместо перекуса открыл свой дневник, перевернул страницу и, зарисовав силуэт монстра и подписав сверху «первый Гнилой», ниже написал:

«Сегодня мы с Никой ночевали в пещере. Честно сказать, мне не очень понравилось. Если бы я не додумался взять спальные мешки, мы бы наверняка заболели.

Сама ночь прошла тихо и спокойно, так что особенно жаловаться не приходится, но вот под утро мимо прошли какие-то люди, которые говорили на неизвестном мне языке, а потом еще и стреляли где-то вдалеке. Если бы не моя идея с замаскированной «дверью», незнакомцы точно бы нас заметили, и тогда даже не знаю, что бы произошло. Но нутро подсказывает, что точно ничего хорошего.

Через какое-то время набрели на город. Поднявшись на холм, мы увидели издали на мосту группу слонов. Даже с такого расстояния они показались мне потрясающими, но это никак не сравниться с тем, когда ты стоишь рядом и можешь их коснуться.

После мы пошли в город. Побродив по улицам, нашли парк, а после нас едва не заметили какие-то незнакомцы на бронеавтомобилях. Не знаю, связаны ли они как-то с теми, кого я видел у реки, но внутренние чувства не предвещают мне ничего хорошего.

Спрятались мы от них в торговом центре. Пока пережидали, прошлись по нему и набрели на несколько интересных мест. Одним из них стал магазин музыкальных инструментов, в котором, к моему удивлению, Ника запала на какую-то коллекционную гитару. Если честно, мне никогда даже и в голову не приходило то, что ей может понравиться что-то подобное. Ника хотела ее забрать, но я не позволил, так что мы ее спрятали до «другого раза». Ох, не знаю. Вряд ли он когда-нибудь настанет, этот следующий раз.

После же того, как я с сестрой покинул торговый центр, мы наткнулись на небольшую стаю Гнилых. Хуже тварей я еще не видел (если, конечно, учесть то, что я пока мало еще чего видел).

От монстров нас спасли двое до жути странный парней по имени Люк и Жойе. От их присутствия и пронизывающих взглядов у меня шел мороз по коже. Ника позже сказала, что у нее было то же самое. Понятия не имею, кто эти Траляля и Труляля, но все же, как ни крути, ребята спасли нам жизни, подсказали, где искать резервацию, и отпустили нас с миром, и уже за это я им очень благодарен.

Может, мама слишком преувеличила, сказав, что почти все снаружи плохие? Не знаю, но почему-то у меня есть такое чувство, что я это еще выясню.

Интересно, что это, паранойя или предчувствие? Не знаю. Ничего не знаю»

Закрыв дневник, он увидел на себе любопытный взгляд сестры.

— Ты чего делаешь? — не заставив себя ждать, спросила Ника с легким прищуром.

— Да так, — пожал плечами Саймон, убрав его в сумку. — Ничего особенного.

Девочка с расспросами приставать не стала и, пожав плечами, начала перебирать некоторые из кучи своих карточек.

И тут до их ушей донесся какой-то странный далекий звук. Он был такой, словно кто-то часто-часто и легонько постукивал ладонью по деревянной столешнице.

— Ты слышишь? — напрягаясь, спросил Саймон.

— Ага, — кивнула Ника, напрягаясь аналогично брату. — Что это?

— Хотел бы я знать.

Встав на ноги, подросток осмотрелся и, подняв взгляд, увидел летящий в небе вытянутый и чем-то смахивающий на огурец вертолет. Но, не успев этому удивиться, юноша вдруг заметил, как с правой стороны кабины к этому вертолету летела красная вспышка. Этот непонятный огненный шар несся очень быстро, словно был выпущен из катапульты, и вот спустя несколько секунд вертолет сделал маневр, пытаясь от него увернуться, но комета все же настигла машину и врезалась прямо в хвост.

Вспышка, за ней последовал звук взрыва, повалил густой черный дым, и подбитая «стальная птица» начала очень быстро терять высоту, крутясь по оси и несясь навстречу земле и деревьям.

Часть третья

Глава двенадцатая

Уроки альпинизма от господина «Гиганта»

несколькими сутками ранее

резервация «Надежда»

Чувствуя на своем плече теплое размерное дыхание, Леман ощущал прикосновения ее кожи, которые были для него, словно зарядка для батарейки. В каждую их встречу она заряжала его, подпитывала жизненными силами, и солдат не знал, как ему раньше удавалось жить без этого.

Смотря боевик по старенькому плазменному телевизору, он одной частью своего внимания следил за сюжетом, а другой наблюдал за Кирой.

Как же это было для него странно. Необъяснимо. Мозг у Черных Крестов был усовершенствован и заполнен некоторыми самыми важными знаниями, которые должны были помогать при выполнении миссий и выживании, но этого он не знал.

Месяц назад, после того как Леман излечился от сильных увечий и встал на ноги, он оставался на «больничном» и не летал вместе с остальными на задания и патрули около недели, которую ему дали на накопление сил. Как оказалось, Рика немного