приуменьшила диагноз лекарей, осматривавших Черного Креста после боя с подростком-кровососом. Урон, нанесенный вампиром, был таким сильным, что солдат едва не погиб. И он бы умер, если бы его не успели накачать специальными обезболивающими и лекарствами, предназначенными лишь для Черных Крестов.

И тогда он, сидя в одиночестве (и, ко всему прочему, страдая от безделья), не смог удержаться на месте и, как ни пытаясь сопротивляться самому себе, все же не справился со своими чувствами и под вечер вновь пошел в «Райский уголок». Столкнулся он с Кирой рядом с входом, в этот момент она уже закончила свой рабочий день и запирала цветочный магазин.

Когда девушка увидела рядом Лемана собственной персоной, зрачки карих глаз новой знакомой солдата расширились, но девушка сразу же их опустила, словно знала об этом и пыталась скрыть их реакцию, а на губах появилась уже полюбившаяся воину, скованная и будто бы сдерживаемая улыбка с ямочками на чуть подрумянившихся щеках. Разговорившись с ней, Леман не успел оглянуться, как уже оказался дома у девушки в ее постели. Такую магию нельзя объяснить, она безразлична к людским законам. Если сказала «надо», то, как не противься, ты ей подчинишься.

Почувствовав, как Кира начала легонько водить своим пальцем по его груди и рукам, очерчивая шрамы от порезов и ожогов, полученных на тренировках, Девяти Испытаниях, Инициации, и боях, в которых он оказывался практически в каждом патруле, солдат, обладая еще более чувствительной кожей, чем любой человек, ощутил, как по его телу побежала армада мурашек.

— Никогда не видела столько шрамов. Откуда они у тебя? — спросила Кира, обведя небольшую, похожую на монету отметину.

— Самые свежие после драки с вампиром, — ответил он, наблюдая за ее пальцем. — Этот появился, когда он меня впечатал в пол. Открытый перелом ребер.

— Черт возьми, — ругнулась Кира, и по ее нахмурившимся бровям и чуть посуровевшему виду Леман предположил, что сейчас она наверняка думала о том, как сама бы наваляла «этому негодяю». Девушка была боевая.

После того, как он случайно растрепал ей об охоте на паренька-кровососа, она не переставала возмущаться насчет этой темы.

— Ну надо же, — продолжала Кира, — такая тварь, и прямо у нас под боком жила. Каким же он сильным был, что смог тебя отделать, причем так сильно, что ты едва не помер?

Она стукнула его в грудь, сморщилась, и потрясла ладонью.

— Спасибо за поддержку. Черные Кресты, конечно, сильны, и по всем параметрам превосходят человеческий род, но мы пока еще не овладели даже половиной своих возможностей, — улыбнувшись, ответил он ей. — По крайней мере, так нам говорит Прометей, бог, помогший людям нас создать для защиты от всего того, что пробудилось от вечного сна после катастрофы. Он знает наш вид лучше любого, но каким образом нам раскрыть весь свой потенциал не рассказывает и при этом не объясняет, почему. То ли хочет, чтобы мы сами к этому пришли, то ли сам не знает, и просто делает вид, что ему известно почти все на свете. А вампиры — прямые потомки богини. Неудивительно, что эти кровососы такие сильные.

— А ты хот раз видел какого-нибудь бога?

— Пока что нет, — покачал головой Леман. — Я служу всего чуть больше года. Но мой командир и старшие солдаты не только видели их, но еще и убивали. Правда, только младших богов. На старших, таких как Аид, Арес, Бальдур, Перун, Осирис, и многих других нам пока что не хватает пороха. И в доказательство этого есть история о том, как Черные Кресты из другой резервации как-то раз попали в передрягу между Тором и Зевсом. Они оба боги неба, молний, и соперничали и грызлись еще в древние времена, за десятки столетий до своей смерти. Вот и ссорятся до сих пор. В их случае поговорка «горбатого только могила исправит» не актуальна. Их не исправила.

— А как так получилось?

— Ну, я знаю эту историю из рассказов, — пожал плечами Леман, но посмотрев в сверкающие интересом глаза Киры, хмыкнул и принялся припоминать. — В общем, тогда Тор столкнулся с Йормунгандом…

— Йорму… кем? — перебила девушка солдата и, облокотившись на его живот, подперла ладонью свою голову. Леман отметил, что с такого ракурса она выглядела невероятно мило. — Кто это еще такой? Язык можно узлом завязать.

— Его еще называют Мидгардсормом, или просто Мировым Змеем. Он третий сын великанши Ангрбоды и Локи, живет в океане. По мифам Йормунганд настолько длинный, что обхватывает всю Землю в кольцо, но на самом деле это не так. Он действительно огромен, но вполне способен уместиться в океане. И вот как-то раз Тор столкнулся с ним у побережья, и между ними завязалась такая яростная битва, что на разносящиеся на много миль звуки во все оружии прибыл Зевс. Вместе с собой он в подмогу привел Посейдона, который отвлек Йормунганда и увел его в океан, а сам вступил в битву с Тором. Драка была таких размеров, что они сравняли с землей ближайший к этому месту город, который как раз в это время патрулировала и зачищала от Пешек довольно большая группа Черных Крестов. Они, попав под их замес, решили убить обоих, но боги были слишком сильны и поджарили их всех своими молниями. Никого в живых не осталось, а о судьбе Тора и Зевса после окончания битвы точно ничего не известно, но мне кажется, что с ними все нормально. Если бы кто-то из этих богов погиб, об этом узнали бы, наверно, даже дождевые черви.

Вдруг Леман услышал жужжание с правой стороны от себя. Повернув голову, он взял с прикроватного низкого ящика свои часы и увидел на них сообщение от Курта. Заместитель командира писал, что они вылетают на новое задание через три часа, и напомнил, что на этот раз его берут с собой. Вздохнув, он быстрым движением надел их на руку.

— Мне пора идти, — сказал солдат и, чмокнув Киру в макушку, вылез из-под одеяла и принялся одеваться.

— Кстати, — сказала она. Посмотрев в ее сторону, солдат увидел девушку сидящей на другом краю кровати к нему спиной. Подняв с пола поношенный халат, она надела его и встала на ноги. Обвязывая талию стареньким потрепанным ремешком, девушка продолжила. — Я поняла, где раньше видела крест твоего ордена, что у тебя наколот на спине.

— Да? И где же?

— Крест такой формы был у тамплиеров, — ответила девушка. Она повернулась к нему лицом. — Только вот твой полностью черный, а в его углах есть эти тонкие крестики формой икса. — Она некоторое время