Вот только нас было четверо, а саламандр пять.

«Интересно, если я отвлеку сразу двоих, смогу ли ускользнуть от обеих?» – размышляла я, краем глаза наблюдая за неторопливо ползущей саламандрой. Прошла всего минута, а по ощущениям больше часа. Но не успела я сделать и шага по направлению к другой саламандре, как в неё впилась молния заклинания. Гвен?

Я удивленно посмотрела на рыжую девчонку, которая, неловко спотыкаясь, удирала от моба. Похоже, она не привыкла играть в одиночку, потому что бегала так себе, да еще и запуталась, куда бежать, выбрав самую легкую дорогу не только себе, но и саламандре. Та почти догнала её, когда Макс загнал очередную стрелу её саламандре в холку.

– А еще что-то на меня говорил, – пробурчала я и едва успела увернуться от незаметно подкравшейся «моей» твари. Зазевалась и подпустила близко. Так и до респа недалеко! Пары укусов хватит.

– Готово! – воскликнул Дэнька, распахивая дверь. В просвет был виден лес и городские стены. Похоже, блуждая по подземелью, мы вернулись к воротам в столицу.

Димка перепрыгнул через свою саламандру, опустившись ей на голову и пробежавшись до хвоста, а оттуда к двери. Тася, успешно теснившая моба – по-моему, единственная из нас, кто реально сражался, а не бегал, стала медленно отступать назад. Гвен тоже неловко поспешила к дверям. А вот Макс застрял на уступе, глядя на двух облизывающихся на него мобов. Допрыгнуть до соседнего уступа он не мог, слишком далеко, а спуститься вниз было равносильно смерти. Только вот плевки саламандр грозили разъесть каменный уступ быстрее, чем мы могли привести помощь.

– Ты что удумала? – Димка схватил меня за руку, когда у самого выхода я развернулась назад. – Умрешь во второй раз за сегодня, оно тебе надо?

– Он мой напарник, – я сбросила его руку, что, будучи орком, сделать было проще простого, и бросилась обратно. Нелицеприятные выражения о моем умственном развитии я предпочла проигнорировать.

Впрочем, Макс выразился не лучше.

– Иди назад! – воскликнул он, стоило мне приблизиться. Три саламандры, отставшие от ребят, как только те покинули данж, устремились за мной как за ближайшей добычей.

– Просто доверься мне, – я подпрыгнула, ухватившись рукой за уступ, и забралась на узенький каменный карниз. – Прыгай, я поймаю!

– А если нет?

– Они всё равно тебя съедят!

Очередной плевок саламандры в опасной близости от эльфийки только подтвердил мои слова, и Макс, разбежавшись, прыгнул. Я поймала его в метре от уступа, чуть не рухнув вниз вместе с ним, но сумела удержать. Он крепко вцепился в меня, и пару мгновений мы простояли, обнявшись и испуганно глядя вниз.

– Вы там решили остаться? Хватит уже обниматься! – крикнула Тася, и в её голосе мне послышались ревнивые нотки. Может, всё же стоило рассказать ей, что я девушка? А то нечестно как-то выходило.

– Идем, – Макс отстранился и с легкостью побежал к выходу по узкому карнизу над головой саламандр. Я заторопилась следом.

________________________________________

* Читер – игрок, который использует обманные методы в прохождении игры

***

Гвен мы, естественно, сразу не отпустили – не хватало только, чтобы Алые драконы узнали о Чудесном источнике! Мы устроились на небольшой поляне, разожгли костер, и пока я совершенствовала навыки готовки, жаря пойманную тут же куропатку, Тася и Димка пошли к советнику, рассказывать о находке. Меня туда отправлять не рискнули – всё-таки, несмотря на нейтральное отношение ко мне лично, орков в Солнечном Лесу недолюбливали, и люди могли получить у прижимистого эльфа большее вознаграждение.

Запах от приготовленной птицы приятно щекотал ноздри. Добавив приправ и дождавшись, пока она покроется золотистой корочкой, а мне придет сообщение о готовности блюда, я позвала всех к импровизированному «столу». Дэнька подошел сразу, Макс – чуть позже, доделав разминку (можно подумать, ему не хватило акробатических трюков в пещере!), Гвен осталась сидеть на поваленном дереве, отвернувшись, чтобы не соблазняться запахом еды. Согнутая спина, опущенные плечи – не знаю, давила ли она на жалость целенаправленно, или это я оказалась слишком отходчивой, что не выдержала и подошла к ней.

– Будешь? – я подала ей обжаренное крылышко, и девчонка с удивлением на меня посмотрела. Наклонила голову, поморщила носик.

Я вздрогнула и чуть не выронила крыло – на мгновение показалось, что я вижу перед собой Мелкую. Та тоже всегда придирчиво оглядывала еду и так же принюхивалась.

– Спасибо, – Гвен всё же забрала крылышко, а я поспешно вытерла руки и вернулась к остальным. Ассоциация, возникшая в голове, мне очень не понравилась. И почему я посчитала, что они похожи? Если бы моя сестренка вела себя так нагло, я бы выдрала её без зазрения совести! Да и не может она играть, постоянно находясь в больнице под наблюдением врачей!

Размышление прервало возвращение Димки и Таси. Их сопровождал небольшой отряд эльфийских рейнджеров, который должен был зачистить пещеру от мобов и обеспечить безопасный доступ к источнику. Теперь можно было не опасаться, что гильдия Алых драконов успеет перехватить находку.

От советника нам перепало по десятку золотых, а репутация выросла на пять единиц. Небольшой, но приятный бонус.

– Ну что, я могу идти? – дождавшись разрешения, Гвен заторопилась прочь. Так как она с нами в отряде не состояла, то ничего не получила. С другой стороны, украденные у меня деньги и зелья с лихвой окупали потраченное в данже время. Просить вернуть их было бесполезно, а требовать – после того, как мы сражались на одной стороне – я не стала.

– Могла бы и спасибо сказать, что отпустили! – крикнул ей вслед Димка, но Гвен только передернула плечами.

– Извини, – пробормотала тихо, проходя мимо меня. Но дожидаться ответа не стала и быстро зашагала в сторону ворот.

– Всё-таки она злюка! – присела рядом со мной у костра Тася, вгрызаясь в оставленную ей прожаренную ножку.

– Но она нам помогла, – добавил Дэнька и проводил удаляющуюся фигуру девушки задумчивым взглядом.

Ненадолго на полянке, где мы расположились, воцарилась тишина. Каждый думал о своём, лично я – о том, что в игре мы сильно отличались от себя настоящих. И Гвен могла иметь причины вести