на неожиданную поддержку, легче мне не стало. Причем того, что я успела наболтать Максу в комнате, я стыдилась намного больше залихватских танцев и похабных частушек. Надо же было просить сказку рассказывать! Да ещё и ляпнуть, что он красивый!

Я украдкой посмотрела на вышагивающую рядом эльфийку. Макс о предрассветном инциденте не вспоминал, но периодически я ловила на себе его задумчивые взгляды, и от этого становилось еще хуже. Лучше бы отругал, честное слово! А так я чувствовала себя нашкодившим ребенком, который разбил вазу и боится признаться родителям.

– Мы можем поговорить? – набравшись смелости, я дернула его за руку, но он мотнул головой.

– Мы пришли.

И правда, пока я решалась, мы подошли к башне мага. Досадливо прикусив губу, я следом за остальными зашла внутрь. Димка на вчерашнем празднестве времени не терял и выпросил у кого-то бочонок оркского темного пива.

«Может, такой напиток понравится магу?» – предположил он.

Увы, «Шерлок» был не в духе. На восторженного Засморка, дернувшегося посмотреть неведомую птичку в клетке (в прошлый раз её не было – похоже, маг заставил кого-то из игроков притащить жар-птицу), хозяин башни цыкнул так, что орчонок вытянулся по струнке. А пиво маг выплюнул, едва попробовав, и долго не мог откашляться.

– Отравить меня решили? – прохрипел он, судорожно пытаясь отдышаться.

На наш немой вопрос Димка пожал плечами.

– Да не крепче водки это оркское изобретение, я сам пробовал.

– Идиот! – прошипел Макс, и даже Дэнька в этот раз с ним согласился.

– Дайте запить! – маг всё ещё держался за горло, и, недолго думая, я протянула ему флакон с «живой» водой, набранной в Чудесном источнике.

Мужчина присосался к горлышку, уничтожая стратегические запасы. Когда бутыль ополовинилась, он повеселел, а на браслете отразилось уведомление:

Внимание! Выполнено задание: Наставник для Засморка. Вы нашли «вино» для мага, и теперь он готов взять Засморка в обучение. Вы получили сорок золотых. Ваша репутация выросла на пять единиц.

– Да ладно! – Димка закатил глаза, обиженный, что не его находка помогла завершить квест. – Менять вино на воду? Кто же так делает?

Последние слова он прокричал, пролетая по коридору в направлении улицы. Пусть маг и принял квест, но шутников не любил.

– Значит, я могу остаться? – озвучил главный вопрос Засморк, и «Шерлок» нехотя кивнул.

Мы хлопнули с Максом ладонями – мы всё-таки сделали это!

Что ж, долгие проводы – лишние слезы. Признаться, я успела привыкнуть к Засморку, и мне было немного жаль расставаться с орчонком. Но ему действительно надо было учиться, а нам – двигаться дальше. Возможно, сходить на историческую родину Угрюма, раз в эльфийской столице никаких подсказок к Метаморфозам мы не нашли.

С Засморком мы попрощались довольно тепло. Орчонок долго тряс мне руку и говорил, что хочет стать похожим на меня – я искренне надеялась, что это желание возникло не после вчерашнего инцидента в трактире. А Макса он так стиснул в объятиях, что отрывать его пришлось чуть ли не в четыре руки.

Мы уже собирались уходить, когда маг неожиданно бросил нам в спину:

– Я вижу на вас проклятие.

Развернувшись, мы с Максом уставились на него, ожидая продолжение, и не ошиблись.

– Мне его снять не под силу. Но орки гораздо лучше работают с миром духов и, возможно, они смогут поместить ваши души в нужные сосуды, – посоветовал он, и мы переглянулись.

– Вы не знаете, к кому мы можем обратиться за советом? – я почувствовала, что нашла ниточку, ведущую к разгадке «Перемирия».

– В Южном Стойбище есть Великая шаманка Кайута. Попробуйте спросить у неё, – посоветовал маг, и практически невыполнимое задание «Перемирия» дополнилось новой строкой.

– А зачем вам нужна моя мама? – удивился Засморк, слушавший наш разговор.

***

Ближе к вечеру мы отправились к телепорту, ведущему на границу. Идти пешком в земли орков через половину карты не хотелось, и мы решили от пограничной заставы Свиристель добраться до ближайшего поселения орков, а там уже разобраться, куда двигаться дальше. Точного местоположения стойбища от Засморка узнать не удалось, но примерные ориентиры он дал: рядом располагались скала в виде лошадиной головы и водопад. Вряд ли таких мест было много.

Выдвинулись вчетвером. Тасю так и не дождались. Воительница сегодня не появилась в игре, хотя обычно не опаздывала. Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, меня страшил разговор с ней, с другой – хотелось разобраться с ситуацией, пока не стало слишком поздно. Если уже не стало…

Близнецы собирались отцепиться от нашей команды ночью и присоединиться через пару дней. Мне тоже пора было возвращаться в реал хотя бы ненадолго: полить цветы в квартире и сдать лабораторную работу. Так что мы договорились, что пару дней перекантуемся на границе, а после вместе отправимся дальше.

Заплатив за портал, мы дождались, пока его настроят нужным образом. Картинки внутри каменной арки менялись как при переключении каналов.

Но не успели шагнуть, как раздался громкий крик:

– Подождите, пожалуйста!

Голос был знакомым, и я обернулась, высматривая его обладательницу. И недоуменно нахмурилась – к нам на всех парах мчалась Гвен, размахивая каким-то мешком. Нет уж, сейчас втянет в очередные проблемы, и разбирайся! Парни, видимо, подумали о том же, потому что близнецы быстро шагнули в портал, и Макс подтолкнул меня туда же.

Хлоп! Вместо тенистой прохлады Солнечного Леса нас встретила знойная степная ночь. Успели!

Обрадовалась я рано. Стоило отойти на несколько шагов от портала, как кто-то с громким оханьем врезался мне в спину. С дурным предчувствием я обернулась и увидела Гвен. Запыхавшаяся девчонка смотрела на меня с плохо скрываемой обидой. Похоже, она разогналась и, не рассчитав скорости, влетела следом за нами. Портал захлопнулся, обратно на столицу настроить его было нельзя – только на ближайшую деревушку, так что добираться назад ей предстояло долго.

– Сложно было подождать? – уперла руки в бока Гвен. – Как мне теперь обратно попасть?

– А это, дорогуша, твои проблемы, – в тон ей ответил Димка, не привыкший, чтобы всякая мелочь высказывала свои претензии. – Мы тебя с