– Сам такой, – она надулась и с недовольным видом сунула мне в руки мешок. – Я просто вернуть хотела.

– Что вернуть?

Отвечать она не стала. Развернулась и, не разбирая дороги, поплелась в сторону домиков, где можно было заночевать. Темнело на границе быстро, и вместо алого заката над нами раскинулось черное звездное небо.

– Что там? Чья-то голова? – поинтересовался Димка, дергая за мешок, и я едва не выбросила его от такого предположения. Но хорошо, что не выкинула. В мешке были деньги и зелья. Ровно столько, сколько Гвен вытащила во время нападения.

– Может, она не такая плохая? – Дэнька тоже заглянул в мешок, и в этот раз я была с ним согласна.

– Кто знает, – вслух произнесла я, раздумывая, куда девчонке теперь деваться. Добираться самой пешком – не вариант, в окрестностях бродят мобы, которым Гвен со своим тридцатым уровнем на один зуб. А дожидаться помощи Алых драконов она будет долго…

Пока я думала, Гвен развернулась и довольно шустро заторопилась обратно. Остановилась неподалеку от нас, чего-то выжидая и с настороженностью поглядывая в сторону домов. Вскоре стало понятно, чего она испугалась – несколько здоровенных орков-игроков, явно подвыпивших, приметили эльфийку и решили показать молодецкую удаль, отправив её на респ. Мол, враждебные расы, нечего светлым на нашей территории гулять. А так как граница была свободной для сражений зоной, то с респа Гвен было далеко не уйти – её просто постоянно сливали бы заново. Вот поэтому на границу никогда не совались в одиночку.

– Ребят, спокойно, она с нами, – довольно мирно произнёс Макс, подзабыв, что играет за такую же красотку, и парни глумливо переглянулись.

– Так даже интереснее. Поиграем, девочки? – они потерли руки, подмигивая Тилль и вытаскивая из ножен грубо сработанные мечи.

А я с тоской посмотрела на внутриигровые часы, понимая, что таким темпом в реал выйду ой как не скоро.

ЧАСТЬ 4. Мы не те, кем кажемся

– Ты припозднилась.

Я увидела обеспокоенно склонившегося над собой куратора и несколько раз моргнула, привыкая к обычному телу. Адреналин еще бушевал в крови, и оказаться практически обездвиженной было тяжело. Казалось бы, лишь минуту назад мы бодро расправились с наглыми орками, и вот я уже тут. Меня выдернули из гущи сражения, но так как к тому моменту большинство орков-игроков было в отключке, в победе моих ребят не приходилось сомневаться.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально, – я глотнула из любезно предложенного стакана и не без помощи Ивана Станиславовича вылезла из капсулы. – А сколько сейчас времени?

За окном было темно, но в это время года темнело уже с пяти вечера.

– Половина десятого, – мужчина отвернулся, пока я приводила в порядок одежду.

Я же, воспользовавшись этим, оглядела зал в надежде увидеть Макса, проснувшегося в одной из капсул. Меня мучило любопытство, кто же он. Увы, остальные крышки оставались плотно закрытыми. Может, Макс пока не вернулся?

Иван Станиславович проведя меня до душевых.

– Перед тем, как уходить, зайди ко мне, есть разговор, – убедившись, что не свалюсь по дороге, ушел он.

Неловко раздевшись, я включила воду и шагнула под душ. Быстро помылась, прислушалась к звукам из мужской раздевалки. Тишина. Выходит, Макс действительно еще не появился. Жаль. Я так и не успела извиниться за дурацкое утреннее поведение.

После душа я почувствовала себя лучше и поднялась к куратору. Позднее дежурство явно не шло ему на пользу – под глазами пролегли темные круги, а взгляд был усталым. Ворох бумаг на столе с прошлого визита стал только больше, а судя по полупустой кружке кофе, Иван Станиславович поддерживал себя стимуляторами.

– Вы всё же нашли лазейку, – подтвердил он, и я кивнула, догадавшись, что он говорит о «Перемирии».

– Да, мы получили продолжение задания. Но почему вы сказали, что его нет?

– Не хотел обнадёживать. Шанс был слишком мал. Изначально мы планировали несколько вариантов прохождения квеста, но детально проработали только один. И надо же, вы на него вышли! Поздравляю.

Выглядел он не особо радостным, и я прекрасно понимала, почему: именно на его плечи ложился контроль над выполнением задания. И если один раз нам повезло, то получится ли успешно пройти дальше – далеко не факт.

– А какие еще были варианты? – больше из вежливости поддержала я разговор. Если честно, хотелось поскорее узнать, что куратору от меня надо, и идти домой. Но то ли на Ивана Станиславовича напал приступ говорливости, то ли не выспался он больше, чем казалось на первый взгляд, вот и разоткровенничался.

– Ну, например, если бы вы сначала отправились к оркам, то получили бы задание забрать орчонка из столицы эльфов и вернуть к Великой шаманке.

– Ой, а она сейчас не даст нам такое задание? – заволновалась я. Мы только избавились от Засморка, и, честно говоря, я вздохнула с облегчением. Орчонок не мешал и иногда даже приносил пользу, но за ним нужно было постоянно присматривать.

– Кто знает? – Иван Станиславович не прокололся. Детали прохождения он никогда не раскрывал, вполне логично считая, что это знание повлияет на игру, а какой тогда бета-тест?

Он постучал пальцами по столешницы, будто что-то припоминал.

– Был вариант со статуями: заказать у мастеров эльфа и орка отлить две статуи дружбы народов и поставить их на площадях столиц. Самое трудное прохождение, кстати. Требовало огромного уровня уважения у обеих рас. Не для таких новичков, как вы, а для опытных высокоуровневых игроков.

– Ясно-понятно, – пробормотала я, незаметно щипая себя за руку, чтобы не уснуть. Целый день в игре выматывал не меньше обычных трудовых будней.

– Ладно, отвлекся. Я не затем тебя позвал, – кажется, он заметил мои манипуляции и перешел к главному. – Важнее то, что вы сумели заинтриговать спонсоров. А это значит…

– Мы можем продолжать играть нашими аватарами?

– Не только. Если пройдете до конца, квест «разморозят» и пустят в игру, хоть и не в том виде, в каком изначально планировали.

– Круто. Это всё? – энтузиазма новость не вызвала. После знакомства с Тасей я начинала понимать, что ничего