Но в столь утонченное заведение Хвостову нынче попасть не удалось. Когда он, вызвав своего водителя (садиться пьяным за руль Даниил не рискнул), уже подъезжал к старинному особняку, зазвонил его мобильник и голосом Купцова произнес:

— Все меняем. В «Клубе» нестыковка. Поезжай в ресторан, называется «Скромное обаяние буржуазии». Где это, ты знаешь…

Даниил семиэтажно выругался и велел водителю ехать по новому адресу. Таких совпадений он не просто не любил — он их ненавидел. Что стукнуло в голову Купцову: хотел еще раз напомнить Даниилу о его позорном поведении? Для чего? Чтобы еще сильнее унизить и так униженного донельзя «коллегу»? Такого отношения Даниил не принимал. Правда, деться никуда не мог — настолько они были повязаны…

Все оказалось гораздо проще, чем думал несчастный, брошенный всеми Даниил.

— Какого черта… — начал беседу с занявшим тот же (!) столик Купцовым Даниил.

— Не сношай мне мозги, — ответил тот. — Садись и не выпендривайся. Разговор важный. В «Клубе», мне сообщили, какая-то контора прослушку поставила. Суки, даже там поговорить невозможно… В лес, что ли, ехать?

— Но почему здесь?.. — присаживаясь на тот же самый стул, на котором три недели назад сидела Марина, спросил Даниил.

— Методом научного тыка. Первое попавшееся место. Я же сказал, не пыли мне мозги. Включайся в работу.

Даниил понял, что его амурные приключения не имеют никакого отношения к сегодняшней встрече.

— Есть-пить будем? — спросил он.

— Я уже все заказал. Жди. А теперь слушай. Ты мне нужен…

— Спасибо, — ернически поклонился Хвостов-младший.

Купцов поморщился.

— Ты не понял, дурак. Есть возможность заработать такие деньги, которые и не снились нам раньше.

— А мне раньше, до того, как я с вами, уважаемый Руслан Альфонсович, встретился, деньги и не снились, — парировал Даниил. — Это теперь они мне снятся…

— Ты пьян, Даниил… — покачал головой Купцов. — Слава богу, что я знаю твои возможности. Ты литр выпьешь и останешься трезвым. Что же тебя сейчас-то заставило…

— Не совесть, Руслан Альфонсович, — усмехнулся Даниил. — У меня ее с ранней юности нет. С тех пор как… Ну, да ладно. Излагайте.

Купцов покачал головой, переваривая хвостовское «с тех пор как…». Подробности были ему известны. Равно как и причины, заставившие Даниила спустить свою совесть в унитаз на третьем этаже московской мэрии. Обо всем этом Купцов узнал от самого Даниила, которого вытащил из уголовного дела, грозившего тому большим сроком. Именно тогда и стал Хвостов-младший его верным соратником, точнее, подельником. Каким образом проскользнула вся эта авантюра мимо Матвея, его отца, Купцов предпочитал не распространяться. Это стоило немалых денег — замять дело об убийстве незаконно застрахованного инвалида и сделать так, чтобы его фигуранты остались чисты, как стекло. Но потраченные на него деньги Даниил Хвостов отработал сполна. И кто же знал, что через пару лет именно его неподкупный отец станет поперек пути спасителя его сына?

— Излагаю, — сказал Купцов, вынимая из кармана записную книжку. — Тебе, Даня, придется послужить мне верой и правдой. Слушай сюда…

В течение получаса, пока тот же самый официант, который обслуживал Марину и ее кавалера, носил за столик Купцова и Даниила изысканные блюда, Купцов посвящал Даниила в свои планы.

— Это ведь так просто, Даня, — говорил он. — Вот смотри. Фирма «СВТ» купила за Кольцевой дорогой землю для своих нужд — ну, скажем, понадобилось ей построить там банно-прачечный комплекс. То есть, по-нашему, бордель. Мы знаем, что это будет за «комплекс», и приходим к ним с предложением. Они, понятно, ерепенятся…

— Слушайте, Руслан Альфонсович, что вы мне таблицу умножения излагаете? — дернулся Хвостов-младший. — Я все это и без вас понимаю. Что вы от меня хотите? Чтобы я на себя переговоры взял? А на какой хрен мне это надо? Еще одну статью в дело вписать?

— Именно, Даня, — мило улыбнулся Купцов, прожевывая принесенное молчаливым официантом мясо по-бургундски. — Ты в свое дело впишешь столько статей, сколько мне надо. И не сядешь ни по одной из них, пока мне это будет угодно. А чтобы заинтересовать тебя в деле, скажу, что после всего ты получишь полную свободу. Это я обещаю.

— Ваши обещания…

— Мои обещания — это гарантия. Короче говоря, ты возьмешь на себя переговоры с землевладельцами?

— То есть шантаж и все отсюда вытекающее?

— Так точно, — усмехнулся Купцов. — Ты все понимаешь правильно. Покушай, подумай, а потом тебе придется дать ответ.

Даниил опустил глаза на стоявшее перед ним мясное ассорти.

— Это большие деньги, — прошептал он.

— Очень большие, — кивнул Купцов, наливая в рюмки водку. — Половина — твоя.

— Я согласен.

Даниил схватил вилку и вонзил ее в ароматную ветчину.

* * *

Матвей Хвостов вернулся из отпуска на неделю раньше, чем планировал. И сразу же его вызвал к себе мэр.

— Как отдохнули? — спросил он, не поднимая глаз от каких-то лежавших на столе бумаг.

— Спасибо, нормально, — не вдаваясь в подробности, ответил Хвостов и замолк в ожидании чего-то более конкретного, чем забота мэра о его отдыхе.

Мэр не спешил. Закрыв лежавшую перед ним папку, он почесал лысину над правым ухом и с минуту смотрел куда-то поверх головы Хвостова. Наконец мэр заявил:

— Матвей Иванович, я не совсем понимаю, осознаете ли вы, для чего мы вас назначили?

— То есть как это? — насторожился Хвостов. — Я так полагаю, что для наведения порядка в погребальных услугах…

— А где он, порядок-то? — задал мэр риторический вопрос. — Жалобы как шли, так и идут, перестрелки на кладбищах, взрывы… Мы, честно говоря, рассчитывали, что вы с большим напором возьметесь за дело.

Хвостов медленно поднял голову и в упор взглянул на столичного градоначальника.

— Я с самого начала утверждал, — сказал он, — что если полностью не перестроить сам принцип управления похоронным хозяйством, то никаких улучшений не будет. Слишком лакомый кусок…

— Мне передавали, что вы, Матвей Иванович, будто бы подготовили какой-то проект… Правда, я сам его не читал. Но говорят, вы чуть ли не предлагаете ввести на кладбищах военную администрацию…

— Это не совсем так, — поморщился Хвостов. — Точнее, совсем не так. Я предлагал обслуживать кладбища с помощью солдат альтернативной службы. Это уменьшило бы количество злоупотреблений. В этом случае можно было бы безболезненно сменить большинство директоров кладбищ, замеченных в недобросовестности. А так… Попробуй уволить кого-нибудь из них — из судов не вылезешь. Окопались они там, как финны на линии Маннергейма.

— И все-таки эту линию советские войска в свое время прорвали, — заметил мэр. — Применяйте нетрадиционные способы — вот что я вам хочу сказать. И готовьтесь к увеличению числа мест для погребения — принято решение покупать земли в Подмосковье. Занимается этим ваш куратор, господин Купцов.