Нет уж, надо держаться. А поплакать можно и завтра вечером.

Чтобы чем-то занять руки, я начала готовить наполнители для обезболивающего артефакта.

«Этель», - позвал Гайер, но я не отреагировала: отсчитывала зернышки граната, у которых оказалась подходящая магическая аура.

Потом схватилась за следующий наполнитель.

«Этель, давай поговорим?»

«Я занята», - ответила тихо, начиная перебирать завал на столе. И тут же пожалела о своих словах.

Плюхнулась на стул.

«Хорошо, давайте».

«Я хотел…», - начал Гайер, но его перебил звон магофона.

«Извините», - я схватилась за устройство и не поверила в свою удачу: прямо через десять минут нам поставили внеплановое занятие по целительским зельям высшего уровня. Пропустить я его не могла, поэтому снова извинилась перед Гайером и отправилась в аудиторию.

На самом деле, я только радовалась этой отсрочке. Мне было страшно от того, что мой сосед хочет сказать. Он наверняка вспомнил о своем статусе, разделяющих нас условиях, и хотел акцентировать на этом мое внимание. А я это и так все знаю.

После занятия по зельям мне нужно было вести урок. Именно на нем я четко осознала, что вся моя жизнь снова перевернется, на этот раз, с головы на ноги: вернется Гайер, а я больше не буду преподавать. Стану опять обычной студенткой и буду с ностальгией вспоминать эти полгода…

А уже вечером в лаборатории я все-таки вернулась к разговору… Только теперь выговориться хотела сама.

- Профессор, я хотела поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали, - начала я хрипло и вслух, потому что чувствовала, что так правильнее. Еще и нашла зеркальную поверхность и теперь смотрела себе в глаза. Но видела, конечно, его. – Благодаря вам я многому научилась, поменялась внутренне. Мои цели, стремления – все изменилось, и я этому очень рада. Просто хочу, чтобы вы это знали и помнили, когда… - я все-таки остановилась из-за кома в горле, но Гайер поспешил заполнить паузу.

«Этель, не нужно… У меня ощущение, что ты прощаешься, но ведь это не так. Ничего существенно не изменится, разве что я наконец получу свободу индивидуального передвижения», - и он весело хмыкнул.

Но я ведь знала, что это ложь… Во благо, возможно, но если ему хочется водить меня за нос, я не буду спорить. Только уточню один момент.

«А о чем вы хотели поговорить днем?»

Он резко посерьезнел.

«Помимо того, что уже сказал, чтобы ты даже не думала ходить по академии без артефактов. Мы все еще не знаем, кто похитил тебя зимой, поэтому я тебя прошу, не относись к своей безопасности так, как вчера».

«Хорошо, конечно», - я уже и сама это поняла.

«Когда вернусь в свое тело и разгребу срочные дела, обязательно сделаю для тебя какой-нибудь мощный артефакт или два, чтобы ты не носила всю связку, но пока…»

«Пока буду носить, честное слово», - заверила я.

На этом Гайер успокоился, чему я была безумно рада. Никакие мощные артефакты он мне не сделает, наверняка будет слишком занят. Кто я такая, чтобы он тратил на меня личное время? Это сейчас, рядом со мной, он думает, что все останется также, но на деле… Пара дней, и он вольется в свою привычную жизнь. Без меня.

На следующий день у меня не было ни одной свободной минутки. Утром я провела последний урок у второкурсников, потом присутствовала на своем занятии, а после нужно было в срочном порядке готовить артефакт к активации.

Очень осторожно магической иглой я перенесла накопленную магию с настоя в деревянный кулон, а потом вдела в него серебряную цепочку. Защелкнула замочек и применила последнее заклинание – артефакт засветился теплым оранжевым светом.

«Готово», - с облегчением выдохнул Гайер. – «Ты умница».

Я улыбнулась. Против воли испытала воодушевление – мой первый готовый артефакт подобного уровня. По сравнению с этим на занятиях мы делали игрушки.

Но нужно было спешить – часы показывали половину третьего.

К палате я подошла даже чуть раньше назначенного времени, но внутри уже находились ректор, Хенкс и штатные менталисты. Я поймала взгляд младшего из них – он смотрел как-то злобно, прищурив небольшие серые глаза. Раньше я с ним не встречалась. Может, злится, что решение нашел артефактор, а не они?

- Мисс Джойс, - ректор заметил меня и улыбнулся. Он вообще светился от счастья. Ну да, как же, нервировавшая его ситуация наконец-то разрешится. – Раз уж мы все собрались здесь раньше, давайте приступим?

Я послушно надела артефакт на шею и обхватила кулон ладошкой. Закрыла глаза, но не удержавшись, шепнула Гайеру:

«Удачи вам, профессор», - и быстро пробормотала заклинание активации.

Мне показалось, Гайер хотел что-то ответить, но он не успел – артефакт вспыхнул, а в следующее мгновение я почувствовала, насколько легче мне стало внутренне. Оказывается, чужая душа давила, и сильно. А сейчас возникло ощущение, что я вот-вот взлечу, как воздушный шарик.

Распахнула веки и огляделась. Гайер, лежавший на кровати, пришел в себя. У нас все получилось!

К моему удивлению, он сразу нашел меня глазами. И от его взгляда у меня вдруг сердце сбежало в пятки, а щеки вспыхнули. Все было совсем не так, как прошедшие несколько месяцев – этот мужчина во плоти смущал и волновал в сотни раз сильнее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но вот ректор шагнул вперед и закрыл Гайеру обзор на меня, став громко его поздравлять. А я воспользовалась этой возможностью, чтобы сбежать из палаты.

Ком в горле трансформировался в слезы сразу после того, как я вышла из лечебницы. Шла к себе и раздраженно стирала одну соленую дорожку за другой. Да чего я раскисла?! Я же теперь свободна! Смогу в одиночестве навещать уборную и принимать душ, смогу ходить на свидания, смогу общаться со сверстниками без опасения, что это наскучит моему соседу. Все ведь отлично!

К сожалению, уговоры самой себя не подействовали, сердце все-равно щемило, а в голову лезли воспоминания… И как назло, самые романтичные!

Так, выключаем влюбленную дурочку, мне еще диплом писать. Кстати, а вот вещи свои лучше из нашей лаборатории перенести… Я пользовалась просторной рабочей, пока делала артефакт для Гайера. но теперь ведь я не преподаватель. А студенты практиковались в общих учебных аудиториях без замков на дверях. Лучше обезболивающий артефакт буду хранить у себя в комнате.