Под вечер Рик вытащил меня в библиотеку готовиться к занятиям вместе, так как его Ариса на неделю уехала домой по каким-то семейным делам. А мне впервые в жизни не хотелось делать уроки. Но ладно, раз уж выдалась возможность побыть с другом, я решила ею воспользоваться. И так за последние месяцы отдалилась от Рика из-за моего соседа по голове.

- Ты возьми пока энциклопедию по лекарственным зельям, а я схожу за жизнеописаниями, - дал мне задание друг.

Ах да, нужно было написать эссе. Хорошо хоть его не завтра сдавать.

Я пошла к нужному ряду и начала искать книгу. Кажется, раньше она стояла именно здесь…

А ведь завтра еще занятие по артефакторике! Сегодня, к моему счастью, Гайер ничего письменного не задавал, так что можно будет отнести те работы, что выполнила ранее. И задержаться…

Губы снова растянулись в широкой улыбке.

- Этель! – окликнул друг.

- Иду, иду, - я схватила книгу и прошла к столу, где Рик уже устроился с найденными томиками.

Присела рядом и полезла в сумку.

- Дикий еж, я тетрадь забыла! – это было обидно. Тащиться обратно в комнату, а потом снова сюда не хотелось очень.

Рик же, к моему удивлению, откинулся на спинку, сложил руки на груди и мрачно уставился на меня.

- Ну и кто он?

- Кто? – удивилась я.

- Тот, в кого ты влюбилась по уши, - пояснил друг, а у меня екнуло сердце и пересохло в горло.

Я сглотнула и осторожно начала:

- Я ни в кого не…

- Врушка, - перебил Рик и показал мне обложку книги, что я принесла. – Энциклопедия приворотных зелий, Этель, серьезно? Ты за все эти годы, что мы вместе готовились к занятиям, ни разу не перепутала книги и не забыла тетрадь. О нем думала, да? – и Рик многозначительно поиграл бровями.

- Да ну тебя! – в шутку хлопнула его книгой по плечу.

- Но, серьезно, Этель, он нормальный, не обидит тебя?

- Самый лучший, - расплылась я в мечтательной улыбке.

- Ну да, кого я спрашиваю, - пробормотал себе под нос Рик. – А имя у самого лучшего есть? – поинтересовался язвительно.

- Есть, - невозмутимо кивнула я.

- И какое?

- Лаконичное такое, красивое.

- Этель! – рыкнул Рик, а я залилась хохотом.

- Ух я тебя! – друг в шутку начал меня душить, я фыркала и сопротивлялась.

И в самый разгар веселья в библиотеку зашел Гайер.

Я резко перестала веселиться, потому что нашел он меня взглядом сразу и теперь рассматривал нашу парочку. А мы тут сидим, чуть ли не обнимаясь! И хотя Гайер знает, что у Рика есть девушка, помрачнеть ему это не помешало.

- Ты чего? – удивился друг и проследил за моим взглядом. – Не-ет, только не говори, что это он!

- Не мели ерунды, - хмуро отозвалась я, отстраняясь от друга. – Он профессор.

- Ой, какая разница, у нас половина студенток влюблена в какого-нибудь преподавателя. Почему-то считается, что это очень романтично… Но я не ожидал, что и ты тоже…

- Джойс, на пару слов, - раздался голос Гайера, отчего я чуть ли не подпрыгнула. А он, оказывается, подошел к нашему столу.

Я послушно встала и последовала за ним к выходу из библиотеки. Гайер завел меня в ближайшую пустующую аудиторию и запер дверь. Плохая идея! Мы вдвоем в закрытом помещении – это очень плохая идея.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но его, как оказалось, интересовало не совсем то, о чем я уже успела размечтаться.

- Я забыл тебе отдать, думал, если встречу где-нибудь за вечер, то не стану ждать до завтра, - с этими словами он вытащил из кармана кулон с тремя отдельными листочками, соединенными в одну красивую веточку.

Смотрелось очень стильно, и обработано явно так, чтобы кулон не цеплялся за одежду и вообще не мешал.

- Что это?

- Артефакт вместо всех твоих связок. Пришлось разделить функции по разным основам, да еще и потом эти основы совместить друг с другом… Не был уверен, что получится, но, как видишь, я нашел решение.

А я… А у меня ком в горле образовался. Потому что теперь я понимала в артефакторике очень много и могла точно сказать, что ушло на этот кулон у Гайера несколько десятков часов. Основы соединяли редко, потому я и носила связку разных, тут просчитывать надо было сутками, чтобы и свойства все нужные придать, и проследить, чтобы при взаимодействии друг с другом основы не конфликтовали.

Я думала, у Гайера и на один артефакт-то для меня времени не найдется, а он…

- Этель, ты что плачешь?!

Сама не заметила, как слезы полились. Это было слишком… Слишком нежно, слишком явно, слишком вообще всё!

- Сколько времени ты на него потратил? – спросила я, смахивая очередную слезинку.

Гайер смотрел на меня растеряно, явно не понимая, что сделал не так.

- Да… Какая разница?

- Никакой, - ответила я, шагнула к нему и прижалась, обнимая за плечи. – Спасибо.

Он неуверенно обхватил меня руками и погладил по спине.

- Так тебе понравилось? Или не очень?

- Очень понравилось, - улыбнулась я, отстранившись. – Можно примерить?

Конечно, сначала нужно было снять все остальные артефакты. С кулонами и камешками проблем не возникло, но одна брошка всегда была прицеплена к карману с внутренней стороны блузки.

Сходя с ума от собственной смелости, я с милой улыбкой сообщила об этом Гайеру и начала расстегивать пуговички. Кармашек-то внизу!

Он сначала не понял, растерянно проследил за моими руками, но взгляд быстро стал жадным и пронизывающим. Потом он, видимо, осознал, ругнулся и резко отвернулся.

Я рассмеялась. Было жутко приятно, что он так реагирует. Ведь видел меня и полностью раздетой! Моими глазами и мельком, конечно, когда был в моей голове, но трогал-то моими руками точно всё и везде! Но нет, похоже, это совсем не повлияло на его отношение в худшую сторону. А мне понравилось его провоцировать. Ведь можно было просто отогнуть край блузки внизу, а не расстегивать её сверху!