– Да, Пиланея, ты совершенно права, я пользуюсь гостеприимством своих друзей и намерен пожить у них некоторое время.

Девушка настолько удивилась моему спокойному и утвердительному ответу и тому, что я не проявляю негативных эмоций, что даже несколько растерялась и как-то неуверенно добавила:

– Значит, ты все же нахлебник?

– Не оскорбляй де Бруозов, – перевел я стрелки. – Они могут позволить себе блюда не только из хлеба. И, поверь, хорошо разбираются в людях.

– Я не это имела в виду! – разозлилась девушка из-за того, что у нее не получалось вывести меня из себя. – Ты жалкий нищеброд и авантюрист, живущий на милостыню друзей! Как ты смеешь сидеть за моим столом? Смерд!

– А еще говорила, что не любит высокомерных людей… – громким шепотом сказал я, повернувшись к Роману. И сделал это так удачно, что меня услышали соседи за столом и подошедшие к началу конфликта зрители. Ведь Пиланея и не думала понижать голос и неосознанно оскорбила как минимум половину присутствующих в столовой – не все аристократы по рождению, и не все имеют достаточно денег для съема жилья в столице, многим приходится жить в общежитии. Я лишь улыбался, наблюдая за ее вопиющей недальновидностью.

– Не хотелось бы, чтобы вы ссорились, – недовольно оглядывая разношерстую публику у нашего стола, вставила свое слово Анастасия. Девушка несколько растерялась от того, насколько быстро в ее коллективе разгорелся неприятный конфликт.

Я улыбнулся и промолчал.

Пиланея же высокомерно фыркнула:

– А ты вообще сиди тихо! Провинциалка! С чего ты тут раскомандовалась? Выучила несколько заклинаний и думаешь, что все можно?! Иди своими крестьянами командуй, а не мной!

– Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся я.

Пиланея не обманула моих ожиданий и стала сбрасывать свой негатив на других одногруппников!

– Леди де Нойкер! – поднимаясь, холодно произнесла Анастасия. – Мне показалось или вы меня оскорбили?

– Я?! – искренне удивилась девушка. – Нет! Но и командовать собой не позволю! Можешь командовать вон тем бедняком! Приюти его после де Бруозов, когда они поймут, что он проходимец!

– Так ты позволишь ей себя оскорблять? – спросил Ромарис, заинтересованно наблюдая за конфликтом. – Она же так и будет продолжать извергать оскорбления!

– Она же девушка, – ответил я парню и нанес свой «удар»: – Довольно красивая, не хочется ее ранить.

Несмотря на оскорбления, которыми поливала меня Пиланея, комплимент достиг цели, и она неожиданно для самой себя мимолетно улыбнулась.

Скажи малознакомому человеку, что он красив, и с вероятностью в девяносто процентов он улыбнется. Британские ученые на Земле не зря едят свой хлеб!

Осознание своей реакции на мои слова привело высокомерную девушку в бешенство. Масло в огонь подлило то, что ее улыбку заметили окружающие и правильно ее оценили. Со всех сторон послышались сдавленные смешки.

– Вообще-то, – заметил рыжий парень, – в академии она в первую очередь маг, и только потом девушка. Ведь многие девушки в магических способностях намного сильнее парней, так что своими словами ты можешь ее оскорбить.

«Вот рыжий хитрец! – восхитился я. – Как ловко он сделал комплимент слабой половине человечества! Вроде и мимоходом высказал свое мнение, но как вспыхнули от этих слов все девушки…»

– О! – расстроенным тоном произнес я. – Мне совсем не хотелось обижать чудесную девушку.

– Не называй меня чудесной! – возмущенно вскрикнула Пиланея.

– Она так хороша, когда гневается, – подмигнул я Роману.

На эту фразу отреагировала даже молчаливая Степания де Грии, про которую я как-то успел позабыть, до того тихо и скромно она сидела.

– Ты такой спокойный, – заметила скромница. – Многие из присутствующих не сдержались бы.

– Мой учитель говорил так, – заговорщицки произнес я. – «Никогда не спорь с идиотами. Потому что в этом случае ты непременно опустишься до их уровня и они задавят тебя своим опытом».

– Ха-ха-ха! – рассмеялись окружающие после небольшой паузы, осознав смысл услышанного.

– Хорошо сказано, – заметил один из парней старшекурсников со знаком бюджетника.

Пиланея тоже некоторое время молчала, переваривая мою фразу и то, как она была воспринята окружающими.

– Смерд, ты что, оскорбил меня?

– К кому она обращается? – громким шепотом спросил я рыжего.

– Судя по всему, к тебе, – так же «тихо» ответил он.

– Так! А ну-ка успокоились! – вспыхнула Анастасия из-за того, что чем больше времени проходило с начала конфликта, тем больше ситуация выходила из-под контроля.

Когда взгляды присутствующих скрестились на девушке, она, ничуть не робея, сказала:

– Если вы сейчас же не прекратите этот балаган, я вас вызову на дуэль и смешаю с землей!

– Спасибо за участие, – вполне серьезно ответил я. – Не люблю бессмысленные конфликты и прямо заявляю, что против ссор.

Раздраженная Пиланея мириться не собиралась. Она презрительно фыркнула.

– Я еще раз повторю, что не позволю какой-то провинциалке собой командовать!

– А мне, признаться, уже нравится наша команда, – улыбаясь, влез рыжий. – Дружная, сплоченная! Такие страсти кипят! С такими взаимоотношениями мы точно хорошо покажем себя в предстоящем турнире!

– А ты считаешь, в нем есть смысл? – спросил я. – Обычное соревнование на звание сильнейшей группы.

– Обычное, да не совсем, – возразил парень. – Ты просто еще не знаешь, что победителям турнира вернут сумму, потраченную на обучение за полгода, а бюджетникам спишут долг за обучение на целый год!

– Ого! – Я задумался. – Теперь мне стало более интересно участвовать в этом мероприятии.

– Бюджетник! – презрительно произнесла Пиланея как приговор. – Нет денег, чтобы заплатить за обучение? Как же ты среди нас оказался?

Посмотрев на покрасневшую смущенную Настю, я понял, что у нее как раз таких денег не нашлось или нашлось, но впритык и она приложит все силы, чтобы победить и вернуть часть денег отца.

– Не беспокойся насчет оплаты моего обучения, – улыбнулся я. – И не считай чужие деньги, это некрасиво.

– Да какие у тебя могут быть деньги?! – искренне возмутилась девушка.

– Я попросила… – начала было Настя, но Пиланея ее остановила:

– Закройся, провинция! Надоела своим нытьем!

Девушка еще больше разозлилась, встала и повернулась к обидчице.

– За нанесенное мне оскорбление я, Анастасия де Лиор, вызываю тебя на дуэль!

– Что ты себе позволяешь?! – подбежав к нашему столу, возмущенно воскликнули уже знакомые мне боевики, непонятно где шлявшиеся с начала конфликта и пропустившие все самое интересное. Только смотрели они почему-то не на Анастасию, а на меня. – Мы вступимся за честь дамы!