- И всё же? Извольте отвечать, что такого важного было там, в городе, что вы предпочли не услышать мой запрет?

- Вы не имеете права, - снова начала было Агата, но Альтовски поднял руку в жесте, призывающем ей умолкнуть.

- Вы свободны, студентка Валынская, ваша безопасность не моя головная боль. Поэтому к вам у меня претензий нет.

- Но... - попыталась возразить ведьма.

- Быстро в Академию! - рявкнул некромант, да так, что сдуло разом всех и подругу, в том числе. - Ну, я жду, Злата.

- А моя безопасность, значит, ваша головная боль? - пролепетала я, чуточку испугано.

- Нет, золотце моё, я просто проснулся сегодня с мыслями о тебе. Дай, думаю, пойду усложню жизнь прекрасной даме. Ты вот в таких красках всё себе обрисовала?

Я замялась, какой-то бестолковой себя ощутила, и это неприятно укололо. Нет. Я никогда мямлей не была, и нечего мне тут чувство вины насаждать.

- Шуточки ваши, господин Альтовски, неуместны, - мой голос звучал уверенно. - Вы же ничего не объясняете. Почему мне опасно в городе, а остальным нет? Но нет, не отвечайте. Я передумала. Вы лучше сначала объясните, какое, вообще, отношение имеете ко мне, профессор. Вы ведь мне никто: не брат, не отец и не муж. Официально я сирота и не имею никакого отношения ни к вам, ни к вашему отчиму. Что вам нужно от меня?

Мужчина молчал и смотрел на меня с высоты своего роста с таким выражением, словно не мог решить: придушить меня сначала или сразу прикопать живьём. Что-то дикое и пугающее разгоралось в его глазах. Будто угольки внезапно вспыхнули.

Склонив голову, он усмехнулся своим мыслям. Словно только что до него дошло нечто мне неведомое.

- Да, Злата, в одном ты права, пока никаких законных прав у меня нет. Но если ты ещё раз ослушаешься, то я буду действительно на тебя зол, рыбонька моя. И эти права у меня появятся.

Я отошла на шаг от мужчины. От того, как он смотрел на меня, становилось не по себе. Это оказалось неуютно быть объектом внимания некроманта.

- Вы не можете мной командовать, - пробурчала я недовольно.

- Я не только могу, Злата, но, как видишь, ещё и практикую.

- На каком основании? На каком? - меня снова прорвало.

- Тебе об этом лучше пока не знать. Я не обязан отчитываться перед тобой, девочка. Ещё вопросы будут?

Ох, как он был зол, прямо желваки на лице заходили. Странно, но мне показалось, что негатив этот не совсем в мою сторону. И захотелось это проверить. Я схватилась за кулон на груди, что он повесил мне ещё на Земле.

- Не трогай его, - рявкнул Альтовски, - никогда, Злата, не трогай его и не снимай.

- Не кричите на меня, профессор. Я вам не овечка на верёвочке. Если желаете что-то запретить, то извольте объясниться. Если нет, то и не ждите, что я, как умертвие, начну скакать, повинуясь вашим приказам.

- Смелая да, а я и забыл. Не стоит портить отношения с тем, кто пытается тебе помочь и защитить. Не наживай врага в моём лице. Смелость я уважаю, Злата, а вот глупость меня неимоверно раздражает.

И тут я поняла, что рот мне лучше пока закрыть. Тяжело вздохнув, признала тот факт, что просто так бегать за мной в выходные и что-то требовать, он не стал бы. Не по статусу ему. Значит, там и правда есть что-то, что я не знаю.

Но это ничего, докопаюсь и до тех секретов.

А пока я премило улыбнулась.

- Мне будет наказание? - зачем-то уточнила я.

- О, да, - он хохотнул, - отработка в лаборатории некромантов трижды в неделю по два часа до зимней сессии.

- Что? - выдохнула я. - Это слишком!

Моё спокойствие как ветром сдуло.

- Почему же слишком, - некромант оскалился в ответной премилой улыбке, на его щеках появились ямочки, - мне будет приятно тебя там созерцать, Злата.

- Ну, вы, - я откровенно злилась закипая. Казалось, у меня сейчас пламя носом пойдёт

- Я повторяю: попробуй ещё раз меня ослушаться, девочка, и жить ко мне переедешь, -ещё шире улыбнулся он.

- Спасибо, - прорычала я, - мне и двух часов в вашем склепе достаточно.

Развернувшись и не спрашивая дозволения, я пошла в Академию.

Гордая и несломленная.

- Жду тебя вечером, Злата, - прилетело мне в спину. - Отработка с сегодняшнего дня. Стиснув зубы, я лишь сжала кулаки.

Нет, ну это нечестно. Два часа трижды в неделю в его погребе с размазанной кровью по стенам. Что я там должна буду делать?!

О, все возможные варианты ответов на этот вопрос окончательно уничтожили моё хорошее настроение.

Остаток дня я провела в комнате. Вечером мне предстояло спуститься в опочивальню господ потрошителей и заняться отработкой. Моя верная метла стояла у изголовья кровати и ясно давала понять, что это жуткое испытание она намерена проходить вместе со мной.

Агата же букой восседала за столом и переписывала лекцию. Я не понимала, чего она хмурится, но, видимо, ощущает себя немного виноватой. Ведь это она подбила меня на побег. Хотя, я девушка взрослая и у меня своя голова на плечах: хотела бы сказать нет -так сказала бы.

Стемнело, когда я, надев неброское фиолетовое платье, вышла из комнаты.

Агата продолжала заниматься и пыхтеть от злости. Что на неё нашло, я так и не поняла.

Спускаясь в подземелье, я крепко держалась за метлу. В голове проскальзывали все варианты работ, которые мне могут поручить. Ещё не дойдя до места отработки, я уже в своих фантазиях и полы от кровищи отмыла, и стены почистила, и косточки на совочек смела, и даже внутренности в какого-нибудь монстрика сложила.

Так жалко себя стало, что хоть рыдай.

В лаборатории оказалось пусто, а главное, чисто.

Идеально чисто!

Ни кровавых разводов, ни следов пребывания здесь нежити не найти.

Пауки под потолком, и те сидели смирно.

Обойдя всё помещение, мы с метёлкой замерли.

И что нам тут делать?!

- Ты грязь видишь? - спросила я у своей хозяйственной подружки.

Та лишь зашуршала прутиками.

- Вот и я не вижу. И зачем мы тогда здесь нужны?

- Злата, - этот оклик за спиной оказался столь неожиданным, что я подскочила на месте и развернулась, ухватившись за сердце.

- Успокойся, никто тебя пугать здесь не собирается, - профессор Альтовски выглядел донельзя довольным. - Пойдём со мной, золотко, покажу, где ты работать будешь с этого дня.

Поморщившись, я поняла, что деваться некуда. Ухватившись за метлу, побрела к некроманту.

Это всё выглядело подозрительно.