Паника сменилась решимостью и Айрелия подняла руки, по которым заструились серебристые ручейки. Она призвала стихию.

Только не это. Неужели она не понимает, что подписала себе этим смертный приговор. Тьма не простит. Айрелии же не справиться, не удержать.

Показалось, что среди серебристых потоков я вдруг различил едва заметные огненные сполохи, ударившие жгучей болью.

Нет, этого просто не может быть.

Один удар сердца и жжение стало невыносимым, мешающим дышать. В голове, как ни странно, прояснилось и пришло осознание, что давление тьмы ослабло. Боль все усиливалась и вместе с ней начала расти уверенность, что девочка справится.

Уверенность, смешанная с удивлением.

Шаг за шагом я отвоевывал собственное сознание. Тело постепенно все больше поддавалось контролю, и я уже ощущал, что могу вновь управлять им. Воздух держал меня как в коконе, не давая темным потокам позволять себе лишнего, а я пользовался моментом и брал стихию под контроль.

Последняя вспышка боли и я удовлетворенно закрыл глаза, расслабляясь. Я справился. Мы справились.

— Так что же, княжна, — голос за спиной был холоден, отчего по позвоночнику толпой побежали мурашки, — я с нетерпением жду.

И что интересно я сейчас должна ему ответить. Извините, я тут хотела совершенно тайно пошпионить за вами и случайно ошиблась дверью.

Василь жался к моей ноге и старался лишний раз не шевелиться, видимо, помнил, что прошлая встреча с ищейкой ничем хорошим для него не закончилась.

И хотя в комнате было темно, но поворачиваться к собеседнику я не спешила. Спиной казалось безопаснее.

— Господин Кастнер, — я старалась найти оправдание своего странного поведения, но, как назло, ничего не приходило в голову, — простите за беспокойство, но я… я прячусь от вашего брата…

Точно, и как я об этом сразу не подумала, тем более что прецедент действительно был, о чем завтра всех известят красноречивые следы на щеке Тирела. Я решилась, наконец, повернуться к собеседнику, но все равно внутреннее напряжение не отпускало.

Темнота обступала со всех сторон и давила. Единственное, что удерживало меня сейчас от нарастающей паники — теплый пушистый комочек у левой ноги.

— В моей спальне? — похоже Рейонер мне не поверил и сильно сомневался в предлагаемом развитии событий. — И что же такого Тирел мог сделать, что вы решили от него сбежать?

Как же неприятно ощущать себя невероятно беспомощной. Мне приходилось оправдываться перед тем, кто жаждал забрать мою магию и тем самым уничтожить меня.

— Это была первая попавшаяся дверь по коридору, — точнее, третья, но знать об этом кое-кому совершенно необязательно. — Я не знала, что это ваши комнаты.

Была бы в курсе, в жизни даже носа своего сюда не сунула. Обошла бы за три квартала. Ненавижу таких, как он.

— И что же такого он мог сделать, что вы решили от него сбежать? — голос ищейки стал еще холоднее и теперь промораживал меня до самых костей.

Да сколько можно в конце концов. В душе начала нарастать злость.

Что мог сделать?

Похоже, Рейонер плохо знает своего брата, которого не смутило даже мое якобы благородное происхождение, чтобы попытаться затащить в постель. Более того, его не остановило и мое явное нежелание с ним куда-либо идти. Неужели это недостаточно веский повод, чтобы начать убегать.

Я настолько разозлилась, что сама практически поверила в то, что действительно пряталась, а не собиралась здесь шпионить.

— Знаете, господин Кастнер, ваш брат просто отвратителен! — я не могла найти приличных слов, чтобы выразить всю бурю моего негодования. — И вам бы следовало найти время, чтобы исправить это недоразумение!

И желательно радикально исправить. Я была бы только рада, если честно. Хорошая взбучка этому самовлюбленному болвану точно бы не помешала, а пошла на пользу. Может стал бы думать головой, а не другим местом, хотя бы иногда.

— Вы предлагаете мне устранить брата? — мне послышалась ирония в его словах. — Конечно, вы не первая, кому он… кхм… уделяет повышенное внимание, но вам не кажется, что столько жесткие меры пока преждевременны.

Не первая, значит, кому уделяет. Похоже, что на поведение младшего Кастнера все успешно закрывают глаза, считая его в норме вещей. Я задохнулась от возмущения.

Нет, ну надо же, какое у обоих самомнение, даже не предполагают, что девушка может быть несогласна. Сразу видно, что родственники.

— Да как вы могли такое подумать!

Нет, предлагать устранить, конечно, не буду, но была бы сейчас даже не против. Ищейкой больше, ищейкой меньше. Сколько вы извели моих близких…

Однако из образа благовоспитанной княжны выходить не следовало.

— Просто побеседуйте с ним, что ли, учителей наймите, в конце концов, он же непревзойденный хам.

Мало того, что вы оба работаете на империю и отлавливаете, таких, как я, так еще и считаете, что вам все позволено. Что, раз занимаете более высокое положение в обществе, так можно безнаказанно издеваться.

— Я похож на человека, который в свободное время занимается воспитанием младшего брата?

Ирония в голосе собеседника нарастала. Нет, он точно издевается.

Как бы я хотела рассмотреть сейчас лицо ищейки, чтобы понять, наконец, весь смысл этого странного диалога. И что я должна сейчас ответить, чтобы не это не выглядело как оскорбление, интересно.

— Нет, то есть да, — с какой стороны ни посмотри, везде тупик. — Я не знаю, как ответить на ваш вопрос,

Раздражение нарастало, а разговаривать, не видя собеседника, было крайне неудобно и еще больше выводило из состояния равновесия.

— А почему вы сидите в темноте? — возникло навязчивое желание включить свет.

При этом я даже не желала слышать каких-либо пояснений. Темнота давила и сгущалась. Будто неведомая сила заставляла меня обшаривать стену в поисках магического светильника, который быстро был найден и активирован.

Комната озарилась ярким светом, и я встретилась взглядом с ищейкой, глаза которого полыхали тьмой. Настоящей, тяжелой, проникающей в самую душу и незнающей пощады. Он уже не сидел, стоял напротив, и от него веяло просто невероятной мощью. Я мгновенно пожалела, что пошла на поводу у эмоций и зажгла этот чертов свет.

Инстинкты просто кричали о приближающейся опасности, но я словно замерла, отстраненно наблюдая, за тем, как по всей комнате начинает проявляться темная паутина нитей. Они собирались в отвратительные щупальца, явно не предвещая ничего хорошего.

Реальность задрожала, и я с ужасом заметила, как начали меняться очертания комнаты, а воздух будто застыл, накрыв нас куполом.