— Чью силу вы видели? — мой голос дрогнул.

— Да ищейки, конечно, — мужчина хмыкнул. — Его ничто не остановит. Тьма будет вести его поводком, пока он не найдет тебя и не подчинит. Ты же уже испытала на себе его магию, верно? Он думает, что надежно ее скрывает, но я слишком стар и видел слишком многое, чтобы меня мог одурачить какой-то юнец.

В горле пересохло. Я повернулась, готовясь к самому страшному.

— Как вы узнали, что мы пересекались?

— Да от тебя так тянет гнилью и холодом, странно, что ты сама этого не замечаешь, — Вилард усмехнулся, а я принюхалась. — Сегодня же запах просто невыносим. Чем ты занималась, позволь узнать?

Нет, определенно ничего не чувствую. Князь наблюдал за мной с усмешкой, но пока молчал и я была этому рада. В какой-то мере он был прав — я собралась сбежать, как привыкла делать. Но и ввязаться не в свою войну я не могла. Мне не хватит стойкости, умений, навыков и… смелости все изменить.

— И где, к слову, этот несносный кошак? — мужчина продолжил меня отчитывать. — Почему его нет рядом, пока ты шляешься неизвестно где?!

Все, это стало последней каплей и тщательно скрываемые слезы вновь запросились наружу. Я повернулась к Виларду, напомнив себе зачем сюда шла. Похоже тяжелого разговора не избежать. Впрочем, именно это и было мне необходимо.

— Ищейка убил его, — только и смогла выдохнуть, — точнее, его магия, — голос дрожал, — я ничего не успела сделать.

— Чем могла помешать Рейонеру милая безобидная кошка? Он же был под личиной! — Вилард смотрел на меня глазами полными непонимания.

Признание давалось тяжело. Да и вообще весь день выдался довольно сумбурным. Даже не припомню, когда еще моя жизнь неслась таким галопом.

— Василь хотел защитить меня, — я вжала голову в плечи, вина за содеянное давила тяжелым грузом. — Он просто растворился. Это я виновата, я его втянула. Он меня отговаривал от попыток проследить за ищейкой.

Перо выпало из рук князя. Похоже, мне удалось его действительно ошарашить.

— Кастнер напал на мою племянницу у меня же в замке? — мужчина был взбешен. — Да что вообще происходит? Да и ты хороша, в гостевом крыле замка и без тебя соглядатаев хватает. Или думаешь я оставил гостей без присмотра. Да за кого ты меня принимаешь вообще? Садись и рассказывай!

Я вернулась в кресло и поведала князю все, что произошло этим вечером, утаив лишь, что тьму именно я отправила обратно. По мере разговора я с каждой минутой чувствовала все большее облегчение, будто снимала сейчас со своих плеч тяжелую ношу. В то же время лицо князя становилось все более и более хмурым.

— Факт нападения налицо, и как глава рода я не могу на это не отреагировать, — он был задумчив, — но, с другой стороны, ты без приглашения вторглась в чужие покои и спровоцировала выброс тьмы… Пока я в замешательстве, как мне поступить, ведь открытый конфликт мне сейчас не к чему, это осложнит твой доступ к источникам.

Я поморщилась, опять он меня хочет впутать в то, что мне не по силам. А князь продолжил рассуждать.

— Айра, если я сейчас потребую суда, то всем сразу станет ясно, что за маг этот Рейонер и его просто уничтожат, скормят своему же источнику рода. Он пока сам не понимает, какой силой обладает и сейчас в его же интересах все отрицать и скрывать. Но тут начнутся проверки и твоего происхождения, которое, сама понимаешь, что шито белыми нитками.

Вилард поднялся и заходил по кабинету, заложив руки за спину.

— Он попросил тебя оставить инцидент втайне? — князь посмотрел на меня в упор. — Верно же?

Я кивнула, так как сил спорить и разговаривать уже практически не осталось.

— Вот и чудненько. Пока это будет лучшим решением. Ты действительно сделаешь вид, что согласилась ему помочь и никому ничего не рассказывать.

Ну уж нет, вариант, где ищейку скармливают собственному родовому источнику мне нравился гораздо больше, пусть и был опасен и для меня тоже. Возможность такой сладкой мести грела душу.

— Он уничтожил Василя, — привела я последний аргумент, — неужели это сойдет ему с рук так просто?

Князь остановился и опять посмотрел на меня удивленно, будто и забыл уже, что кота Ранисы развеяли.

— Конечно, я так просто это не оставлю, — он приподнял одну бровь, — но не буду действовать открыто. А что касается этой шерстяной подстилки…

— Не называйте его так! — я прервала князя Норена. — Он пытался встать на мою защиту!

— Хорошо, что касается этого несносного кошака, то его не сможет устранить даже изначальная тьма, — он хмыкнул, — поверь мне. Даю гарантию, что он и сейчас наблюдает за нами и пытается подавать тебе сигналы. Верно же?

Я попыталась вспомнить, о каких сигналах говорит Вилард и чуть не хлопнула себя рукой по лбу. Прикосновение в коридоре. Неужели, это был Василь. Сейчас я ощутила, как с моей души падает еще один камень.

— Вы уверены, что с ним все в порядке?

— Совершенно! — мужчина вернулся к столу и начал что-то быстро писать на пустом листе бумаги. — Я сам принимал участие в его воплощении. Это вредное создание может развеять только сама Раниса, ну или Светлейшая, если захочет, конечно. Единственное, что тьма могла сделать, так это закинуть кошака наизнанку, но не более того, — он поднял на меня взгляд, полный ехидных сполохов, — может, не будем его оттуда вытаскивать, глядишь через пару недель сам сдохнет от голода?

Сейчас я была готова кинуться на шею князю и расцеловать несмотря на его пренебрежение к пушистику. Признаться, я уже начала скучать по моему вредному учителю. Да и осознание того, что он жив, пусть и находится неизвестно где, подарило просто невероятное чувство облегчения.

— Я, конечно, понимаю вашу неприязнь, Василь достанет кого угодно, но необходимо как можно скорее его вернуть, — я улыбалась впервые за весь вечер, — кто же будет портить вам настроение и дальше? Вы же мне поможете, верно, иначе бы промолчали о том, что это можно сделать?

— Невероятно проницательное создание, — Вилард вздохнул, — помогу, но с одним условием, — теперь пришла его очередь улыбаться, — ты права, я ничего не делаю без личной выгоды. Заключим соглашение, я вытаскиваю кота, а ты оказываешь мне всяческое содействие в уничтожении источников.

С этими словами он протянул мне перо и лист бумаги, где уже были добавлены основные пункты договора. Придраться было не к чему, князь прав. Или я соглашаюсь и живу с осознанием того, что стала причиной магического переворота. Или не соглашаюсь, и тогда живу с чувством вины за пушистика и его участь. Отвратительный выбор. И когда я только успела так глубоко зарыться.

— Хорошо, я помогу вам, — я вздохнула и подписала договор, — но при одном условии. Если я не справлюсь, то с меня снимаются все обязательства.

— Договорились!

Князь как-то слишком поспешно отобрал у меня лист бумаги, поставил свою размашистую подпись и что-то прошептал. После чего договор вспыхнул и рассыпался серым пеплом.