– Тебе не сойдет это с рук.

– Думаешь? Смерть твоей матери сошла, и твое исчезновение тоже сойдет.

– Что? – сердце, кажется, перестало биться, я замерла, широко распахнутыми глазами глядя на отчима – мужчину, что забрал все, что у меня было.

– Все же было идеально. Я вошел в род, должен был получить и уникальный дар. Рише ничего не оставалось перед смертью, как отдать дар мне. Но влезла ты…

Воспоминания детства были размыты. Я помнила, что меня не пускали к маме, когда она заболела. И тогда я устроила пожар в кабинете отчима, пробралась в спальню к маме, но застала лишь ее последние минуты.

– Ты убил маму? Из-за тебя она умерла?

Отчим не отвечал, продолжал улыбаться, похоже, наслаждаясь ситуацией. А меня затрясло от злости, от боли во вновь вскрывшейся на сердце ране, от лютой ненависти, выжегшей слезы из глаз. Нить в руке отчима запульсировала, пытаясь подчинить, но мне было все равно, слишком сильны была во мне ярость и боль. Перед глазами темнело, мышцы болезненно сопротивлялись. Кулак с хрустом впечатался в изумленное лицо отчима, после чего болезненный спазм прошил тело, и мир поглотила тьма.

* * *

Меня разбудило ощущение чужого взгляда. Я неловко дернулась, приподнялась, озираясь и морщась от тупой боли в висках. Незнакомая комната, запыленная, с облупившимися обоями на стенах и мусором на полу. Я лежала на кровати. А взгляд, что я почувствовала, принадлежал Вилмару.

Мой бывший жених только вошел в комнату. Сегодня он был одет скромнее, видимо, боялся запачкать дорогие одежды в этом свинарнике. Вилмар улыбнулся, оглядывая меня, распростертую на кровати. Взгляд задержался на ногах. Я вскинулась, резко села, поправляя задравшуюся юбку.

– Не переживай, Ирида, это потом, – он медленно прошел к кровати. – Знаешь, так даже лучше, обойдемся без всех этих церемоний и сразу определимся с ролями.

Получается, отчим отдаст меня Вилмару? Боюсь даже предположить, в каком качестве. Я ничего не ответила, просто и не знала, что говорить. Ругаться? Угрожать? Бессмысленно сотрясать воздух. Я отодвинулась от Вилмара к изголовью кровати, сжалась.

– Она очнулась? – раздался из коридора голос отчима, а потом появился и он. Ему очень шел разбитый нос, так хоть вид соответствовал содержанию. – Наконец-то.

Вилмар чуть отступил, обратив взор к вошедшему подельнику.

– Только не порть тело, – попросил он.

Эта фраза вызвала секундную вспышку почти животного ужаса, прошлась дрожью по коже.

Отчим присел на край кровати, взмахнул рукой с алеющей на коже царапиной, от которой ко мне устремилась красная нить. Вскрик сорвался с губ, когда вновь установилась подчиняющая связь.

– Ты же знаешь, что это такое? – вкрадчивым голосом заговорил он. – Я могу вскипятить твою кровь, испарить влагу из кожи, сантиметр за сантиметром, ожог за ожогом. Будет больно, Ирида, очень больно.

– Не надо, – с трудом удалось проглотить ком, вставший поперек горла, чтобы произнести: – Я отдам дар.

/Ирида Каори/

– Столько бравады, а в итоге, – хмыкнул он, не скрывая торжества в голосе.

– Как ты сказал, я знаю, что это за магия, – процедила я сквозь плотно сжатые зубы. Ненависть кипела во мне, требовала выхода, выжигала страхи.

– Тело цело, – с усмешкой бросил он уже Вилмару, не отрывая взгляда от моих глаз. Отчим уже праздновал победу.

– Не тяни, – проворчал тот. – Мне еще вывозить ее из города.

– Руку, – приказал отчим. – И без глупостей.

Я подчинилась, вытянула руку перед собой, стараясь смотреть вниз, на запыленное покрывало. Боялась, что отчим увидит предвкушение в моих глазах. Браслет с характерным щелчком освободил запястье. Потоки распустились, давая доступ к внутреннему резерву. Я задохнулась под лавиной нахлынувших ощущений. Резерв кипел, вспыхивал в груди, на кончиках пальцев. Ноксис был рядом, я его чувствовала.

– Давай, – отчим сжал мою ладонь, ожидая передачи дара. Второй ладонью он удерживал нить контроля. Но главные манипуляции я уже проделала. Отчим мог мгновенно среагировать на стихийный выброс, но при всем желании не смог бы ощутить легкий импульс.

В академии учили всегда носить с собой стилус для начертания. Белый камушек, который можно приладить куда угодно. Кто-то прятал его в медальоне, кто-то в кольце, а я предпочитала браслет. Довольно простое и дешевое украшение, а сам стилус я не извлекала из него с тех пор, как положила, но с этим браслетом я никогда не расставалась.

Не впервые полученные в академии навыки помогали избежать неприятностей. Вот и сейчас я направила импульс магии в нарисованный на шершавой поверхности спинки кровати знак. Совсем простой, состоящий из трех кругов и нескольких закорючек, но именно в простоте его главное преимущество. Можно нарисовать даже со связанными руками. Оставалось пятнадцать секунд до взрыва… или десять, слишком криво я нарисовала символ времени.

– Кровать сейчас взорвется, – сообщила я отчиму.

– Что?! – несмотря на изумление, он мигом подскочил на ноги. Контроль спал, и я спрыгнула с кровати.

Все-таки десять. Закрывшись щитами, я кубарем полетела по полу под грохот взрыва. Нить управления окончательно разорвалась. Взрывающиеся кровати кого угодно обескуражат. Надо будет подарить моему дорогому преподавателю по магическим начертаниям большую бутылку его любимой наливки. Не зря заставлял нас учить рисовать эти символы даже с закрытыми глазами. Знак «магическая бомба» спас жизни многим следователям и нерадивым алхимикам.

Не давая себе передышки, я вскочила на ноги и рванула прочь из комнаты. «Всегда надо знать, когда стоит уносить ноги», – твердили нам на лекциях и, кажется, этот момент настал.

У выхода меня перехватил Вилмар. Ладонь мужчины стальным захватом сжала запястье. Его лицо превратилось в сердитую маску, припорошенную пылью и украшенную царапинами. Долго думать я не стала, ударила сырой силой. Вилмара отбросило от меня потоком синего пламени. Даже выставленный им щит не помог. Огонь побежал по сухим дощатым полам, потолку и стенам. Но я уже неслась по узкому коридору к окну в его конце.

Деревянные половицы скрипели под ногами, позади раздавались ругательства и все усиливающийся треск пламени. Решив действовать наверняка, я бросила за спину еще одно взрывающее плетение, когда находилась в метре от окна. Искать дверь? Обойдусь. Оконная рама была выбита огненным выбросом, а следом наружу выскочила и я. Благо был только первый этаж. Не успела я пробежать и пары метров, как меня перехватили уже знакомые руки.

– Ноксис, – я прижалась к груди своего демона, вдохнула ставший родным запах. Огонь в груди пел, душу наполняли радость и облегчение.

– Я так волновался, любимая, – прошептал он, стискивая в объятиях.