Сколько еще таких долинок можно найти, если обзавестись надежным транспортом, пачкой ретрансляторов и надежной командой? И, кстати, чем не бизнес: искать месторождения всякого разного, и продавать их заинтересованным лицам⁈ И прибыльно, и интересно. Я вот сильно сомневался в своей способности долго сидеть на одном месте, перерабатывать руду на арматуру…

Администрация Компании, впрочем, пока отмалчивалась. Что еще больше разогревало пыл диванных экономических экспертов. За трое суток после появления темы на форуме, раздел набрал уже более трехсот тысяч сообщений. Очень много, кстати, для искушенной сетевой публики.

Пока разгребал тонны информации в Сети, пока отделял пустопорожнюю болтовню от действительно ценных сведений, как-то успокоился. Принял, что ли, тот факт, что бросил носителя невесть где. Потом еще ночь переспал. В общем, на следующий сеанс явился уже совершенно хладнокровным. Будь, что будет. Потеряю этого чучелу, куплю нового. Деньги пока были. Да и возможность заработать еще, тоже присутствовала.

Как оказалось, мой сеанс начался раньше, чем у партнеров по золотодобыче. Открыл глаза в полной темноте. Не сразу понял, что вообще происходит. Вроде все системы носителя работают исправно. Единственное что — уровень заряда батареи окрасился желтым. Это значило, что запасов энергии оставалось меньше половины. Но и тут волноваться было рано. Сорок восемь процентов, это вполне достаточно, чтоб спокойно дойти до цитадели.

Пришлось наступить на горло внутреннему хомяку, и включить фонарь. Благо не запаниковал, и вспомнил, что оставляли мы носителей в пещере, а там освещения конструкцией не предусмотрено. И пока в андроидах напарников не пробудились сознания их операторов, занимался тем, что делил уже найденные самородки на три равных кучки. По весу, конечно. Не по количеству.

Чтоб совсем не заскучать, проверил камешки геологическим сканером. Неожиданностей не было. Золото, отягощенное различными мусорными добавками. По большей части — железом. Порадовало, что содержание драгметалла ни в одном образце за рамки пятидесяти пяти процентов не вываливалось. В одном, самом крупном, даже было на полпроцента больше шестидесяти. Мелочь, а приятно.

Ну и конечно прикинул — сколько всего удалось найти. Заказ-то был на две сотни кэгэ, и тащить меньше не было особого смысла. Тогда уж лучше сходить в крепость, поменять батарейки и закупить еще патронов. Битва с целой колонией вжиков изрядно подъела запас. Во всяком случае, еще одну такую пещеру мы бы зачистить уже не смогли бы.

Вышло, что сырья я насобирал уже килограмм на сто пятьдесят. Логично будет предположить, что идти ради не до собранной четверти нет никакого смысла. Встроенный в интерфейс календарь утверждал, что все еще идет день. Так что нам ничто не мешало подналечь на старательство, и втроем по-быстрому набрать недостающее.

— Кхррр — чучело Лафера при активации неожиданно принялось сучить ногами, сдирая наплеванное вжиками «половое покрытие». — Что? Где? Да, блин. Хрена же себе! Прикинь, я типа вообще забыл, что мы тут засыпали. Открываю глаза, а тут твой фонарь прямо в харю светит.

— Чего, вообще не переживал, что мы тут носители бросили? — удивился я.

— Не-а. А чего нервничать-то? Чему быть, того не миновать. Респ куплен. Остальное — пустяки, — отмахнулся тот. — С такой бандой, мы потери как-нибудь отбили бы. Я типа в тебя верю.

Я только головой покачал. Даже не знаю, как к этому нужно было отнестись. С одной стороны — явное легкомыслие. С другой — вера в наш коллектив умиляла. В общем, я просто промолчал.

— Да вы, батенька, пофигист, — с характерной, ленинской, картавостью прокомментировал Лафера Саныч. — Поздравляю тебя, Шарик. Ты — Балбес!

— Злой ты, не добрый, — укоряющее выговорил Серега. — Хоть бы раз чего-нибудь хорошее сказал. Только и знаешь, что ругаться…

— Ладно, горячие финские парни, — прекратил я опасное для здоровья коллектива препирательство. — Пошли камни искать. Время идет, скоро вечер…

— А мы ни в одном глазу, — засмеялся Лафер. — Много еще нужно насобирать?

— Чуть меньше половины. Втроем должны быстро справиться.

— Покажете, как вы их находите? — не стал стесняться своей невежественности в золотодобыче Саныч. — Как они вообще выглядят?

— Пошли, мой грубый друг, — похлопал Лафер по наплечнику нашего нового партнера. — Сейчас я тебе типа все секреты мастерства открывать буду…

Оправляться, кушать, заправлять баки горючим или еще чего-нибудь в этом роде нам было без надобности. Ссыпали камешки по ранцам, проверили оружие, да и пошли на выход из приютившей нас пещеры.

— Во. А это чего за хрень? — воскликнул Саныч, когда мы уже стояли на повороте из отнорка, где «засыпали» в основную пещеру. И отправился назад. К тому месту, где минуту назад сидел на полу носитель Лафера. — Лис⁈ Иди глянь. Походу нам не нужно ничего искать…

Вот что его толкнуло оглянуться перед уходом? Почему этого не пришло в голову ни мне, ни Сергею? Потому что под коркой «покрытия», которую содрали ступни лаферовского носителя, просматривалась жирная — сантиметров в десять толщиной — полоса рыжего металла в камне.

— Охренеть, — выдохнул Лафер. — Такое вообще бывает? Чтоб золото из таких вот жил добывали?

— Секундочку, — включая прикрепленный к левому предплечью геологический сканер. — Никуда не уходи. Сейчас узнаем, что это тут у нас нашлось…

«Золото — 66 %, — сказало табло сканера. — Серебро — 11 %, Медь — 13 %, Железо — 10 %». «Синхронизация 7,4 %», — добавила система.

— И как его оттуда выковыривать? — деловито осведомился Саныч. — Тут, по ходу, отбойный молоток нужен.

— Говорят, золото мягкий металл, — предположил Лафер. — Попробуем его ножом ковырнуть?

— Попробовать можно, — кивнул я. — Но я предлагаю аккуратненько прикрыть это место всякой дрянью, и пойти искать самородки в ручье. А жилу приберечь на тот случай, если станем месторождение всерьез разрабатывать и прямо тут же обогащать. Ну или, если вдруг бабло остро будет нужно, и больше взять будет не где.

— Не вопрос, — согласился Саныч. — Если инструментом озаботиться, тут можно и на вездеход наковырять. Я — за. Серег? Сможешь язык за зубами держать, и не растрепать всем и каждому о жиле?

— Обидеть хочешь? — зло рыкнул Лафер. — Мы с Лисом этот ручей неделю назад нашли. И много людей о нем сейчас в курсе? Ты, да я, да мы с тобой⁈

— Я так понимаю, никто не против? — уточнил я.

— Я — за, — кивнул Саныч. — Только давайте так договоримся, что раз втроем нашли, то втроем же и решать станем — когда к разработке приступать.

— Логично, — засмеялся Лафер. — Люди нам еще по-любому понадобятся. Может, к тому моменту, как жилу начнем ковырять, у нас уже двадцать душ будет. А решать — только втроем. Голосую — за.

— Фигасе у вас фантазия, — удивился я. — Нафига нам такой отряд? Я думал, даже