будет. Но если золотая жила где-то по стене идет, мы ее не найдем. Дилемма, блин.

— Логически рассуждая, — усмехнулся Саныч. — Если ручей вымывает золото наружу, а вода течет по полу, то и жила должна быть где-то внизу. А вот половое покрытие снять вообще не проблема.

— Да-а-а, — протянул Лафер. — Нужно только инструментом каким-нибудь разжиться. Не руками же эту корку снимать.

— Вы уже прям уютный домик тут решили устроить, — засмеялся я.

— Ну а типа чего? — вспыхнул Сергей. — Сам говорил, что админы могут нас заставить обогащать руду прямо на месте. Обещал посмотреть — какое оборудование для этого нужно. Аппарат же не на открытом воздухе будем ставить⁈ Еще не хватало, чтоб его какие-нибудь пираты нашли.

— Тоже верно, — кивнул наш логичный партнер. — Если затевать переработку руды в слитки, то делать это лучше в пещере, чем под открытым небом. И оборонять, если что, проще, и атмосферные осадки всякие на нежную технику не будут воздействовать. Нам бы еще сюда пару автоматических турелей, как на стене Центра стоят, и было бы вообще классно!

— Кому что, а Санычу пушку. И побольше, побольше, — заржал Лафер.

— Я, кстати, хвастался, что винтовку купил за двадцать пять штук? — сам не знаю, что меня за язык дернуло. Обычно я о таких вещах с малознакомыми людьми не разговариваю. Но тут вдруг почувствовал… странное. Понял вдруг, всем сердцем принял, что эти вот двое — самые настоящие друзья. Свои. Близкие люди, которых у меня, наверное, с самой юности не было.

И еще одно вдруг стало понятным: без своих нам никак нельзя! Без своих мы, как не полные. Не полностью настоящие. Словно в душе есть какая-то специальная полость, которая наполняется, только есть друзья.

— Фигасе! Решился все-таки⁈ Ну и как она? Пристрелял уже? — засыпал вопросами Лафер. — Лупит поди нипадецки…

— Адаптацию в шестьдесят пять просит, сука, — горестно вздохнул я. — У меня еще столько нету. Немного не хватает.

— Сколько немного? — деловито осведомился Саныч. — Мне три процента до шестидесяти пяти, если что. Тоже на этот винтарь глаз положил. Даже тактику придумал, как караваны в крепость проводить. Почти безопасно.

— Пятьдесят семь у меня, — развел я манипуляторами. — Восемь процентов еще.

— Фигня, — оптимистично отмахнулся Лафер. — С рыжьем решим, и пойдем органику добывать. На тварях адаптация быстро качается.

— Да, — авторитетно подтвердил Саныч. — Главное полста перепрыгнуть. А дальше — каждая пара монстров, это примерно один процент. Подстрахуем, чтоб со всего леса твари не сбежались. Набьем. Не парься.

— Да я особо и не парюсь, — хмыкнул я. — Просто хочется, наконец, нормальную пушку. А не это вот… Как у всех.

— Ну органику добывать с тем винтом сильно дорого будет выходить, — опустил меня с небес на землю Саныч. — Ты цену патронов видел? Три монеты за штуку. Да и смысла нету. Не будешь же ты с полукилометра монстров отстреливать? Чтоб потом бежать — органы вырезать… А вот для разборок с разбойниками — самое то, что нужно. Прикиньте: двое несут добычу, один сзади под камуфляжем крадется. Если что, просто валит лиходеев издалека.

— Нам связь нужна, — кивнул я. — Простейшее устройство с гарнитурой. Чтоб можно было целеуказание делать. Ну и алярм кричать, если что.

— Да. Связь была бы не лишней. Решило бы кучу вопросов. Но — фигня. Прорвемся. Просто договоримся о том, какие знаки что значат.

— Типа: указал на одного из бармалеев, значит, этого валить первым, — продолжил веселье Лафер.

— Поражаюсь этому типу, — хихикнул Саныч. — Вот откуда в человеке столько жизнерадостности?

— Терять нечего, — со смехом развел руками Лафер. — Когда терять нечего, ничто не мешает веселью.

— У этой байки борода до колен, — ткнул я металлическим пальцем в пластиковое пузо Сергея. — Идите уже за водой, водоносы.

— Потому что без воды, и не туды и не сюды, — пропел древнюю песенку Саныч. — Пошли, Серожа! Вжиковая мать сама себя не растворит.

— Я камешки вот сюда пока складирую. Не растопчите, несуны, — выдал я последнее ценное указание, перед тем, как и сам отправился на новую охоту за самородками.

Долго просто шел вдоль ручья, внимательно вглядываясь в игру солнечных бликов на фоне пестрого дна. Высматривал рыженькое. Нашел даже парочку небольших. Но как-то быстро мне этот квест на наблюдательность надоедать стал. Если бы это была разовая акция — набрали трофеев, сдали, и больше никогда сюда не возвращались — может оно и ладно бы было. Но, я это четно осознавал, постоянную добычу золота таким способом не организуешь. Нужно было либо мыть песок и мелкую гальку так, как это делают нормальные золотоискатели, либо искать жилу. И что-то мне подсказывало, что сидеть часами у ручья, вращая специальный лоток, мне тоже довольно быстро наскучит.

Потом повезло. Переходил неглубокий ручей вброд, собираясь возвращаться к пещере по другому берегу, да ногу как-то неудачно поставил. Ну и конечно потерял равновесие. Хорошо еще, что оружие в воду не уронил. Так-то опрокинуть полностью рабочего андроида совсем не простое дело. Внутри, в качестве вестибулярного аппарата, вращался на дикой скорости гироскоп, и тело робота самостоятельно, без участия оператора, держало равновесие. Но тут все одно к одному сложилось: и камень под ступней провернулся, и поток воды сбоку давил, и я смотрел куда угодно, только не туда куда нужно.

В общем, чуть не навернулся. Какое-то время даже прыгал по дну потока на одной ноге и размахивал руками, как какой-то акробат. Кое-как выправился. «Синхронизация 7,3 %», — тут же прикололась система. Смахнул глазами сообщение, и, неожиданно для самого себя, разозлившись, шагнул обратно в поток, чтоб разглядеть «виновника инцидента».

А там, полыхая золотистыми искрами в свете местной звезды, меня ждала целая россыпь самородков. Тридцать три штуки, как с куста! От маленького, до одного здоровенного, единолично потянувшего на пять с половиной килограмм. Сложил в ранец, и, когда нес добычу в пещеру, меня здорово заносило на виражах. «Охоту» на золото в этот день можно было закончить.

Оставался только один, логический — в стиле Саныча, вопрос: если самородки из пещеры принес ручей, то какова должна быть сила течения, чтоб протащить пятикилограммовый камень на две сотни метров вниз по течению? И когда это уникальное событие вновь повторится?

У пещеры как раз Лафер с Санычем вытягивали наружу опустевшую оболочку неведомой твари. По плану, шкуру нужно было разрезать, и каким-то образом закрепить так, чтоб она прикрыла «заплеванный» вжиками вход. И сделать это, нужно сказать, было совсем не просто. Даже втроем — я, выгрузив на пол самородки, присоединился к «веселью». Очень уж большим и тяжелым получилось «полотно».

— Короче, — разозлился Саныч, когда выяснилось, что