— Почему втроём? — уточнила Ная.

— Предводительница и двое мужчин. Потому что задание лёгкое, а маршрут хоженый. Я считаю, что достаточно и троих, — Мать Ар’тремон ушла от ответа, но Ная понимала, что больше вытянуть из неё ничего бы не получилось.

— Хорошо, я возьмусь, — вздохнула предводительница: всё это вызывало тысячу вопросов и подозрений, однако выбора у неё, по сути, особого не было — или подчиниться, или опять рисковать Лиасом.

— Какая удачная встреча! — Мать Ар'тремон развернулась и зашагала к лечебнице.

В кабинете на Мать Ар'тремон Аэн и Сайера уставились, как на нечто сверхъестественное, но, подобающе склонившись, промолчали. Мать Ар'тремон тем временем с интересом окинула взглядом светлого эльфа, улыбнулась каким-то своим мыслям и коснулась кончиками пальцев его закрытых век. Горячая магия потекла в тело Лиаса, боль в глазах усилилась, но голова болеть перестала. Это было странно, однако вскоре светлый эльф понял, что боль в глазах была следствием того, что женщина на живую выжигала в них старую магическую систему, а отсутствие боли где-либо ещё — следствием намерения помочь. Пришлось стиснуть зубы и молча терпеть. Закончив, Мать Ар'тремон встала и, бросив Нае: «выступаете сегодня», ушла.

— Лиас останется в лечебнице, пока я не смогу убедиться, что глаза прижились, — отрезала следом Сайера.

— В таком случае, присмотри, чтобы никто его не трогал, а то вдруг кому-то кроме тебя удастся Мать Лияр обыграть, — не удержавшись, съязвила Ная. Конечно, кроме всего прочего это была грубая манипуляция, но предводительнице было плевать — лишь бы сработало. Ей нужно было, чтобы рядом с Лиасом на всякий случай остался кто-то из сильных женщин, пока её самой не будет. Мать просить было бесполезно, Яры в городе не было, оставалось только переложить эту обязанность на целительницу, пользуясь тем, что та и так отвечала за Лиаса до его полного выздоровления.

Сайера скрипнула зубами и ничего не ответила, но по её лицу всё и так было понятно — ход удался. Гордость и спесивость не позволили бы ей делиться столь редкой «добычей» — к Лиасу она бы никого не подпустила.

— Дайте мне десять минут поговорить с Лиасом наедине, — попросила предводительница, прежде чем пойти собираться на внеплановое задание.

Дождавшись, когда остальные выйдут, Ная села возле светлого эльфа и осторожно погладила его бледное лицо: она знала какого это, когда тебя жгут заживо.

На самом деле в её голове с самого Ортарэля вертелся один вопрос, который она боялась задавать. Она уже много раз думала об этом, много раз прокручивала в голове то, что сказала ей Мать Лияр, когда она впервые привела к ней Лиаса, много раз вспоминала неуместный вопрос Асина в тоннелях на пути из Ортарэля, но спросить напрямую до этого момента просто не решалась.

— Лиас, скажи, это всё того стоит? Столько боли, страданий, столько мучений… Ради чего ты всё это терпишь? Если ты хочешь, я могу… — Ная всё же не смогла заставить себя договорить.

— Спасибо, — вымученно, но искренне улыбнулся светлый эльф, — умирая от твоей руки, я бы умирал спокойно, но я всё ещё хочу жить. Если моё время придёт, я надеюсь, что нож действительно окажется в твоих руки. Но если я тебе не слишком мешаю, прошу, позволь мне жить дальше.

Ная почувствовала, как сердце болезненно сжалось, и легла рядом с Лиасом, покрепче обняв его.

— Я восхищаюсь тобой, Лиас: ты пережил столько всего и ты продолжаешь оставаться сильным, — выдохнула она.

Лиас знал, что для неё это было правдой. Может он ничего и не сказал, но тогда, проснувшись пару дней назад, он мгновенно осознал, что Ная обновила их связь: тогда он чувствовал в ней именно это. Было приятно ощущать, как кто-то действительно ценит его, действительно заботится о нём и искренне считает, что он может справиться с чем угодно. Конечно, связь, как всегда, быстро разрушилась, но вместе с ней притупилась и связь с Сайерой, делая её блеклой и выцветшей, будто прошло не несколько часов, а пара недель. Ная добилась чего хотела и даже большего, подарив Лиасу чувство уверенности и желание бороться за себя, чего бы это ни стоило.

Оставив Ариену все необходимые указания и назначив его главным в отряде, пока её не будет, Ная, взяв Эмиэля и Ирана, пришла в Дом Ар'тремон, где Мать Ар'тремон с присущим ей самодовольством сообщила им, что раз уж так получилось, что она заплатила вперёд, это означало, что они уже согласились на любые её условия: они обязаны выполнить всё наилучшим образом, как можно быстрее и по возвращении им всем сотрут память. Возражать было поздно и бессмысленно. Нае с мужчинами вручили внушительного размера сундук, карту, на которой было отмечено место, где его следовало уничтожить, и инструкции, как это сделать. Все необходимые предметы им тоже предоставили, после чего сопроводили до выхода из центрального здания Дома Ар’тремон.

— Даже ничего не скажешь? — устало вздохнула Ная, обращаясь к тащившему сундук Ирану, когда они уже около часа шли по тоннелям.

— Я и не рассчитывал, что Мать Ар’тремон будет платить дважды, если ты об этом, — отозвался Иран.

— Спасибо, — Ная после такого дня действительно была не готова препираться ещё и с кем-то из своих мужчин, поэтому была благодарна за то, что они восприняли внезапное подозрительное задание вполне спокойно.

— За что? — хмыкнул Иран.

— Просто… — не стала ничего объяснять предводительница.

— Ты выглядишь уставшей и замученной. Тебе бы отдохнуть, а не на дурацкое задание тащиться, — покачал головой Эмиэль, — так переживаешь из-за Лиаса?

— А что если просто уничтожить магическую систему в глазах было недостаточно? Что если я нужна там? — озвучила вертящиеся у неё в голове вопросы Ная.

— Ты не можешь быть в двух местах одновременно. Там Ариен с фениксом, оставь это на них, — возразил Эмиэль.

— От феникса пока никакого толку… — скептически напомнила Ная.

— Если он часть тебя, то не даст Лиасу умереть. Успокойся и веди отряд, — отрезал Эмиэль.

Что это была за странная логика Ная не поняла, но желания спорить у неё не было никакого.

— Веди ты, — немного помолчав, передала командование она, — я, правда, устала