ни на какие колкости, улыбнулся, — просто она действительно не плохая. Горделивая, амбициозная, слегка самодовольная, но не плохая.

— Как скажешь, — фыркнула Ная. После этого она сменила тему и, сидя у кровати светлого эльфа, пересказала ему все рекомендации целителей, а потом и вовсе забралась к Лиасу, уложив его к себе на грудь, — поцеловать тебя?

— Зачем? — удивился тот.

— Не знаю, — пожала плечами предводительница, — но вдруг так связь с мегерой быстрее разрушится?

— Может быть, — тихо согласился светлый эльф.

Лиас чувствовал, что засыпает: скорее всего, это было побочным действием эликсиров. Ная всё ещё злилась, но её присутствие всё равно успокаивало и дарило ощущение безопасности. Светлый эльф заворочался в её руках, устраиваясь поудобнее. Ная решила было, что он принял её предложение, но тот только расслабленно выдохнул и замер у неё на плече. Лиас уснул, но предводительница, ещё какое-то время посомневавшись, мысленно взвешивая все «за» и «против», всё же прижалась к его губам, вливая в него свою энергию и надеясь, что так её метка быстрее уничтожит последствия его добровольной «платы» Сайере.

* * *

Про связь Лиас больше ничего не говорил, а Ная не спрашивала. Первые несколько дней всё шло хорошо, но потом у Лиаса начали появляться рези и сильные боли в глазах, и Аэну пришлось звать Сайеру. Женщина, ругаясь сквозь зубы, долго перебирала в уме всевозможные заклинания, а после впилась взглядом в Наю:

— Светлая энергия, пытается уничтожить чужеродные органы, — объяснила она, — ты можешь её подавить?

— Как? Он же весь из неё состоит, — отозвалась предводительница. Она очень переживала за Лиаса и сейчас была готова даже нормально поговорить с Сайерой ради него.

— Если бы я знала, я бы не спрашивала! Это первый светлый эльф в моей практике! — взорвалась та, очевидно раздражённая тем, что не может найти решения проблемы.

— Ная, ты можешь наполнить эти глаза своей энергией? Заменить магию их прежнего хозяина на свою? — заговорил Лиас: он тоже пытался понять, что было не так, и почему его энергия никак не могла пройти в эти глаза, чтобы они прижились, а наоборот вызывала отторжение.

— Если ты скажешь, как, то могу, наверное, — с сомнением отозвалась женщина.

— Я тоже не знаю как, — тихо признался светлый эльф, — но на твою энергию моё тело не будет реагировать, как на чужеродную. В этом я уверен…

— Ты же маг огня — выжги остатки магической системы в глазах, и всё, — вмешалась Сайера, которая, кажется, наконец-то поняла в чём было дело: энергия Лиаса не могла встроиться в чужую для него магическую систему — в этом и была вся проблема. Но эта система ему была и не нужна по большому счету, ведь он не смог бы ею пользоваться даже если бы она осталась.

— Я не такого уровня маг, чтобы сделать это осторожно и без последствий, — покачала головой Ная: как бы ей ни хотелось, но на такие тонкие манипуляции она была не способна. Она прекрасно владела боевой магией, но не такой.

— Значит зови мать, — отрезала Сайера, — я так понимаю, что платить второму Мастеру из Дома Сиэль у тебя нечем.

Это было правдой, так что Ная мысленно застонала, прокляла всё на свете и поплелась искать Управляющую Сиару и порцию воспитательных криков о том, что с тех пор, как она узнала об отце, она ничего сама нормально сделать не может. Та нашлась в своих комнатах, выслушала Наю с кислой скептической миной и предсказуемо наотрез отказалась помогать. «Учись, сама светлого эльфа притащила — сама и разбирайся», — бросила Управляющая, захлопнув дверь перед носом дочери. Ная выругалась в закрытую дверь, но толку от этого, конечно, не было никакого: отец вчера ушёл на задание, а больше обратиться ей было не к кому.

Идя обратно в лечебницу, Ная так погрузилась в себя, мысленно проводя тончайшую операцию, что на пороге Дома Сиэль врезалась в чью-то грудь и чуть не упала.

— Что же тебя так увлекло, что ты даже Мать не замечаешь на пути? — с издевкой поинтересовалась Мать Ар'тремон. Они с Матерью Сиэль неплохо общались, поэтому довольно часто приходили друг к другу выпить чая из кореньев и провести время за ни к чему не обязывающей беседой. Мать Ар'тремон как раз возвращалась к себе после очередных приятных посиделок, когда в неё на полном ходу врезалась молодая предводительница.

— Прошу прощения, — Ная склонилось и хотела было пройти мимо, но Мать Ар'тремон её остановила.

— Я слышала в Доме Сиэль провели необычную операцию. Успешно? — поинтересовалась она.

— Не совсем. Нужно выжечь остатки магической системы в глазах, иначе они не приживаются, — так и не вынырнув из своих мыслей, ответила предводительница.

— Ну и в чём проблема? — продолжала Мать Ар'тремон.

Нае, наверное, стоило обратить внимание на, то, что та проявляла к ней слишком уж много внимания, но она её в этот момент почти не слушала.

— Мои навыки недостаточны, а мать помогать отказалась, — хмыкнула Ная.

— В глазах очень тонкая магическая система: заденешь нервы и считай, что операцию провели напрасно, — задумчиво констатировала Мать Ар'тремон, внимательно следя за реакцией молодой предводительницы, — нужен очень опытный маг, чтобы всё прошло успешно. Ты, правда, для этого пока не очень подходящая кандидатура.

Наю внезапно осенило: перед ней сейчас стоял один из самых искусных магов огня Таэмрана. Если бы ей удалось уговорить её помочь…

— Могу я предложить свои услуги в обмен на вашу помощь? — прямо озвучила свою просьбу предводительница.

— Может, и можешь, — не особо заинтересовано хмыкнула старшая женщина.

Немного подумав, она оценивающе оглядела Наю с головы до ног и едва заметно усмехнулась.

— У меня есть задание. Но, видишь ли, я хочу чтобы на него отправились только трое, и уже пятеро предводительниц отказались, — недовольно констатировала Мать Ар'тремон.

— Сколько по времени? — начала задавать формальные вопросы Ная.

— Недели три, не больше, — таким же тоном ответила Мать Ар’тремон.

— Что нужно сделать? — в целом, предводительница уже и так знала, что возьмётся за что угодно, но согласиться совсем вслепую не могла, поскольку это решение касалось ещё и её отряда.

— Избавиться от одной вещи, —