То и дело она невольно оглядывалась по сторонам, выискивая его, хотя точно знала: сейчас он в доме Стивенсов, пытается выяснить, что известно Виолетте. Княгиня сама его туда отправила. Но сердце было не на месте, оно желало, чтобы Грегор находился рядом, чтобы говорил с ней, чтобы прикасался к ней. Каждый раз, не обнаружив его поблизости, она, конечно же, не удивлялась, но ощущала ужасную тревогу и нервозность. И ненароком принималась тереть палец правой руки, на котором обычно носили обручальное кольцо.

Мирна надела его сразу, только Грегор подарил его. Стоило только вспомнить, как он тогда смотрел на нее - внутри становилось тепло. Ведь она вполне ясно дала понять, что согласна.

Перед праздником кольцо пришлось снять и спрятать в шкатулке. Не хотелось плодить слухи, к тому же... Поспав, обдумав все, княгиня решила: мысль, будто бы Лилиан вовсе не планирует причинить им вред, несостоятельна. Хороших вещей не добиваются такими извилистыми путями.

И если она увидит кольцо, если узнает о предложении Грегора, о том, что эта часть ее плана выполнена, кто знает, какими будут ее следующие шаги.

Мирна погрузилась в мысли так глубоко, что и не сразу заметила, как притихла Лилиан, как вдруг напряглась.

Княгиня поняла, что что-то не так, лишь когда почувствовала присутствие посторонних в шатре и, подняв взгляд, увидела на пороге Кристофа и Явика в охотничьих костюмах.

При появлении двух королей, девушки, как одна, вскочили, зароптали и принялись кланяться. Мирна заметила, что некоторые из них застреляли глазками в молодого монарха, а тому это пришлось очень по душе.

Что ж. Княгиня будет только рада, если кто-то отвлечет на себя внимание Явика. Особенно с учетом того, что она уже пообещала свою руку другому. Тому, кто с первого дня при дворе, захватил ее сердце.

Но с другой стороны... Она не будет возражать, если ивтанец вызволит ее из плена принцессы.

- Лилиан, - приняв всеобщее приветствие, обратился к дочери король, - я бы хотел, чтобы ты позволила леди Мирне показать нашему дорогому гостю праздник.

Со своего места, по правую руку от принцессы, княгиня почти что услышала, как та заскрипела зубами от злости.

- Леди Мирна - моя веночница. Она нужна мне, - ответила Лилиан, бросая в сторону Явика раздраженный взгляд.

Тот, как и следовало ожидать, в ответ лишь ухмыльнулся.

Когда он подходил к ним с Мирной в первый раз, тогда еще в шатре не собрались благородные леди, и Лилиан отказалась отпускать княгиню, он отреагировал точно также. Но всем своим видом постарался показать: так просто он не сдастся и еще вернется.

И вот, как и полагается северянину, Явик сдержал слово.

- Лилиан, у тебя еще две веночницы. И третья на подходе, - сказав это, Кристоф дружелюбно улыбнулся девушкам, - а нашему гостю будет приятно прогуляться в компании леди Мирны.

Принцесса хмыкнула показательно громко и вдруг позволила себе откровенную грубость:

- Сами ничего не добились, так решили добиться своего через моего отца? Как по-мужски!

- Лилиан! - рыкнул Кристоф.

А Явик ответил так, как и можно было ожидать от ивтанца: грубостью на грубость.

- Ваше Высочество, я человек простой. Если меня не пускает куда-то злая собака - я иду к ее хозяину.

На мгновение на лице Кристофа отразилось искреннее возмущение, но северянин быстро исправился перед ним:

- Не подумайте лишнего, я не собирался называть вашу дочь собакой.

- Тем не менее вы это сделали, - ухватилась Лилиан, у которой уж щеки налились кровью от злости.

- Это метафора, Ваше Высочество, - парировал Явик тоном такими добродушным и дружелюбным, что сразу лишил принцессу шанса раздуть скандал.

Разве можно обвинить в чем-то человека, который так с тобой мил?

- Пускай... Пускай так, - Лилиан пришлось сдаться. Кивком она приказала Мирне присоединиться к Явику. Но не успела та подняться, как принцесса ввернула, - я просто забочусь о вас, Ваше Величество, - сделать тон дружелюбным, как у ивтанца, у нее не вышло, хотя она явно старалась. Получилось говорить, скорее, с издевкой, - не хочу, чтобы у вас возник конфликт с графом Фаулзом. Знаете... На почве ревности.

Опять она намекает на роман между княгиней и Грегором и опять на глазах у всех! Боги! Да для чего ей все это?!

В отличие от Мирны, которая под пристальным вниманием девушек и изумленным взглядом короля скуксилась и слегка покраснела, Явик не дрогнул.

- Я только рад соревнованию и достойному сопернику.

Сложно было сказать, что разозлило Лилиан больше: то, что она проиграла, или то, что Грегор получил такую высокую оценку. А на что она рассчитывала? Что Явик ее объявит достойным противником?

С ней-то он совладал легко и довольно быстро.

Мирна была рада освободиться из-под опеки Лилиан. Выйдя с Явиком на праздничную площадку, она смогла выдохнуть и чуточку расслабиться. Но только чуточку.

Ивтанец не стал медлить и сразу бросил в ход все свои приемы: рассказывал невероятные истории, в которых всегда оказывался победителем, заваливал ее комплиментами, которые вскоре Мирна перестала воспринимать и буквально пропускала мимо ушей. Не специально, просто они в определенный момент начали слышаться, как назойливый посторонний шум.

Она видела, что Явик старается, но не распознавала в его словах искренности. Той искренности, которую невооруженным взглядом можно было увидеть в Грегоре, которая далась ему тяжело, но зато била в самое сердце.

И оттого Мирне было сложно открыться ивтанцу. Большее, на что она оказалась способна - это оставаться вежливой и доброжелательной. И стараться хоть немножечко слушать его.

Последнее давалось особенно тяжело: она не переставала думать, как там Грегор, ей не давали покоя странные планы Лилиан, и она готова была поклясться, что чувствует, как в медальоне что-то брякает, хотя много раз проверяла его и видела, что он пустой.

- Леди Мирна, - когда Явик вдруг обратился к ней по имени, княгиня заставила себя сконцентрироваться на собеседнике, - я в отчаянии! Скажите мне, что я должен сделать, чтобы растопить ваше сердце? - сказав это, он остановился и состроил несчастную мину.

Просто большой ребенок! Но чем-то это даже очаровывало.

И княгиня решила побыть с ним честной:

- Я совсем не настроена к вам холодно, Ваше Величество. И мне правда очень льстит ваше внимание, но...

- Но?

- Но я не понимаю, зачем я вам.

Он одновременно улыбнулся и недоуменно насупился:

- По-моему я очень ясно выражаю свои намерения.

- Я же не принцесса и даже не богата. К чему вам такая партия?

Явик пренебрежительно махнул рукой: