Да и времени на это у него не осталось: вернулся Бродерик в сопровождении других офицеров, значит, пора было действовать.

Граф Фаулз рассказал им всю историю. В подробностях. Что-то гвардейцы выслушали с напряженностью, что-то вызвало у них легкий скепсис... Но Грегор с удивлением обнаружил: когда он заявил, что подозревает во всем Лилиан, никто из его слушателей не запротестовал и не усомнился.

Были ли у них причины не доверять принцессе? Вероятно, да, однако... Едва ли этими причинами поделятся с графом Фаулзом.

- Если все так, - когда рассказ был окончен, слово взял извечно мрачный с колючими белыми бакенбардами старший офицер - глава всей службы охраны, - то до свадьбы Его Величество никто не тронет. Случись с ним что, всякие торжества отменят на долгий срок. А у нее не будет никакого права, пока она не замужем.

- У нее и так нет никакого права, - заметил Бродерик.

Офицеры предусмотрительно не называли ни имя принцессы, ни титул, и Грегор перенял эту манеру:

- На трон у нее права нет. Но она могла бы расчитывать на регентство. А там... Рассказывать вам о заключенных в темницу или случайно погибших малолетних принцах, полагаю, не нужно.

- А как же королева? - осторожно спросил самый молодой из них.

Остальные одарили его многозначительным взглядом, а начальник к тому прибавил:

- Двор не захочет видеть такого регента, впрочем... - он перевел взгляд снова на Грегора, - вы говорили она хочет обвинить во всем княгиню?

- Да. Хотя я не понимаю, как...

Старший жестом попросил его прерваться и позволить закончить мысль:

- Вы также сказали, что она инициировала приезд сюда княгини и пыталась вас свести? - именно этот момент в свое время вызвал у слушателей Грегора сомнение. Впрочем, их начальник, кажется, увидел в этом нечто важное.

- Все верно.

- Если что-то случится с Его Величеством... Просто предположим... Встанет вопрос о регентстве. Совсем молодая, только-только вышедшая замуж принцесса на одной чаше весов. А на второй, - старший кивком указал на Грегора, - хоть и незаконнорожденный сын короля, но уже зрелый человек и опытный политик.

- Вы думаете... - графу Фаулзу сперло дыхание. Вот и ответ на его последний вопрос, зачем Лилиан было сводить их с Мирной вместе, - она собирается через княгиню устранить меня?

- Сложно поверить, что неизвестная никому сирота вдруг решится на такой шаг. Для чего ей смерть своего главного покровителя? Другое дело, если кто-то прикажет ей это сделать, кто-то, у кого есть на нее влияние, кто-то...

- ... кто с ней связан, - закончил за старшего Грегор.

- Получается, все замешано на одном человеке, - хмуро заметил Бродерик.

- Я бы хотел увести ее. В другую страну, я уже почти все уладил, - быстро прибавил граф Фаулз.

- Хорошо. Но только после церемонии, - ультиматум старшего стал для Грегора неожиданностью.

- Почему? Ведь она в опасности!

- У нас нет доказательств ее вины. Если главный человек в ее плане вдруг исчезнет - они ни на что и не решится.

- А вы... Вы что хотите поймать ее за руку?!

- У вас есть другой вариант? - старший подступил ближе, - если я сейчас скажу королю, кто хочет его убить, - он перешел на сердитый шепот, - он не только не поверит мне, а будет назло пренебрегать нашими мерами предосторожности, чтобы доказать, как я неправ. Вы же знаете его...

Тут спорить было сложно. Это очень походило на Кристофа. Совсем недавно в разговоре с Грегором он обижался, когда тот выразил недоверие к Лилиан.

- Единственный вариант вывести их на чистую воду - позволить им предпринять какие-то шаги, а затем захлопнуть вокруг них ловушку.

- Это слишком опасно, - Грегору решительно не нравилась эта идея.

- При всем уважении... Я не собираюсь учитывать ваше мнение, - последовал жесткий ответ, - ваши данные очень полезны. За них я благодарен. И я даже разрешаю вам вывезти княгиню, хотя идеальным вариантом было бы оставить ее здесь. Для большей уверенности, что все случится. Но я иду вам навстречу.

- Позволяете мне спасти ее... Но в обмен я должен согласится, чтобы мой отец стал наживкой для заговорщиков?

- Нет никакого обмена. Есть только этот план. Единственный план, который возможно осуществить за такой короткий срок.

Позволить Лилиан действовать... Отличный план! Просто гениальный! Нет, Грегор знал, что гвардейцы предпримут все необходимые меры, чтобы уберечь короля от беды, но... Будет ли этого достаточно?

Граф Фаулз не имел ни малейшего понятия.

Однако лица его собеседников ясно говорили: менять тактику никто не собирается. Да и к своему стыду, Грегор сам не видел других вариантов, а времени оставалось мало.

Разве что пойти наперекор, вывезти и Мирну, и Кристофа, поломать все планы Лилиан. Но тогда она выйдет сухой из воды. Никто даже не узнает о ее страшных намерениях. А вот они-то никуда не денутся. И когда сестрица решится на новый удар - Грегору может и не повезти узнать об этом вовремя.

- Я буду следить за Кристофом. За всеми. Не допущу, чтобы что-то случилось, - заявил граф Фаулз, чуть погодя.

Он не знал, зачем говорит это. Наверное, просто пытался договориться со своей совестью.

- Как угодно, только не вызывайте подозрений, - ответил начальник тоном, намекающим, что на этом разговор можно заканчивать.

Грегор не стал спорить. Гвардейцам есть, чем заняться, да и он мог бы подумать, как лучше обезопасить дорогих ему людей.

Ведь хоть он и передал все в руки тех, кто призван защищать короля и его семью, граф Фаулз не почувствовал себя легче или спокойнее.

В таких делах, наверное, это и невозможно, пока виновные не окажутся в темнице.

Он вдруг представил Лилиан в кандалах и за решеткой. Святой! Неужели такое возможно?! Впрочем, если она не будет наказана, в кандалах и за решеткой уже окажется он сам. И, самое страшное, Мирна.

Значит, такой расклад. Такой выбор. И каким бы возмутительным ни казался этот выбор... Он при том совершенно очевидный.

Явик не понимал, что делает не так. Вроде бы все при нем: молодость, власть, привлекательность. Стоит проявить небольшой знак внимания, и любая девушка будет счастлива отдать ему свое сердце. А с Мирной он еще и откровенно старался. Можно сказать, лез из кожи вон. А в ответ... Лишь дружелюбность. Не более.

И в чем проблема? Неужели все дело в Грегоре?

Он заметный человек, тут ивтанец и не подумал бы спорить. Но неужели он лучше него?

Не только в мыслях, но и вслух Явик не гнушался назвать графа Фаулза достойным соперником. Тот его срыв в саду, правда, немного пошатнул убежденность ивтанца... Но даже у сильных людей есть слабости. У Грегора, очевидно, ею было его происхождение.