- О, ну разве можно представить со мной принцессу? Да, может выйти неплохой династический союз... Но она же всю жизнь будет мне плешь проедать из-за наших традиций, жизненного уклада и суровой погоды. Да упасут меня боги от такого счастья!

- Но ведь есть и северянки. Родовитые, которые вас поймут.

Он взял ее за руку со словами:

- Вы родовитая северянка, которая меня поймет, - Мирна уж качнула головой, потому Явик поспешил прибавить, - а почему нет? Вы красивы и умны. У вас хорошая родословная, но при этом никто из вашей родни не сможет подобраться ко мне. Уверен, после того, как Рольфы отказались от вас, вы не пойдете им на поводу... С вами я могу быть уверен, что у моих детей тоже будут огненные волосы, как и у моих предков, - он громко усмехнулся, - к тому же вы наследница земель, которые всегда принадлежали Ивтану.

Княгине больших трудов стоило не нахмуриться и сохранить лицо мягким. В словах Явика она услышала холодный расчет, и это совсем не пришлось ей по душе. Ей вдруг ужасно захотелось сказать ему всю правду, объявить о предложении Грегора, о ее намерении стать его супругой, когда все проблемы останутся позади... Но Мирна прикусила язык и не совершила столь опрометчивый поступок. Явик обладал влиянием на Кристофа и легко противостоял Лилиан. Следовало сохранить с ним дружеские отношения...

К тому же она не знает, с какими вестями вернется Грегор.

- Если я могу что-то для вас сделать - только скажите. Я докажу вам, что достоин, - Явик не собирался сдаваться. Приметив, что Мирна мешкает с ответом, он предложил, - я видел у вас в комнате голубые цветы... Вы собираете алтарь для богини удачи?

Княгиня сначала вздрогнула, удивленная его познаниями. Но быстро вспомнила, что он северянин и знать такие вещи для него - совершенно нормально.

- Серебро у вас есть, - он глазами указал на медальон, - значит, вам нужно только ястребиное перо. Могу достать его для вас. Видел у охотников парочку птиц...

- Вы же не собираетесь выдергивать из них перья? - княгиня сама не понимала, возмущает ли ее это или веселит.

- Посмотрим. Возможно, я добьюсь своего дипломатическим путем? Это, конечно, больше в духе графа Фаулза, но и я не такой простак...

Мирна уж хотела отговорить его от этой затеи, как вдруг на ум пришла мысль: а почему бы и нет? Явик оставит ее на какое-то время. И Лилиан не будет рядом. Княгиня сможет затаиться где-нибудь и переждать сегодняшний день.

- Только если пообещаете не возвращать меня к принцессе, - Мирна сразу выдвинула условие.

- Этому дракону? Да ни за что! - он выставил перед собой руки, будто колдун, накладывающий заклинание, - не уходите далеко, княгиня. Я постараюсь не задерживаться.

И первым делом после того, как Явик скрылся из виду, Мирна нарушила свое обещание.

Быстро осмотревшись по сторонам, убедившись, что никто на нее не смотрит, никто за ней не следит, она окольными путями покинула площадку с шатрами, где расположились дамы, дети и пожилые господа, пока мужчины готовились к церемониальной охоте.

Скрывшись в замке, в одном из узких, почти потаенных коридоров, Мирна сорвала с шеи медальон и внимательно осмотрела.

Он не давал ей покоя. Княгиня не понимала его предназначение. И это сводило ее с ума.

Повертев его в руках, изучив со всех сторон, княгиня не обнаружила ничего необычного. Разве что... Она готова была поклясться, что внутри что-то брякает!

Но достаточно его раскрыть, чтобы убедиться: внутри пусто.

Мирна крепко стиснула губы и напрягла голову. Поднесла медальон к уху, потрясла. Раздалось отчетливое брякание. Нет, внутри точно что-то есть!

И если так подумать... Медальон довольно увесистый, широкий. А внутренний отсек не такой уж и большой...

Мирне вспомнилась подаренная Грегором шкатулка. Там ведь был секретный отсек для драгоценностей. Почему не может быть такого и в медальоне?

Некоторое время она тщательно и досконально изучала его, отыскивая подсказку, пока не заметила крошечную щелочку меж дном и боковой гранью внутри. Ее и не заметишь, если специально не ищешь.

Она уместила в нее ноготок мизинца и, почувствовав, что дно начало двигаться, поддела пластину и сняла ее, открывая второй, потайной отсек.

Сердце замерло. Что же там?

С удивлением Мирна обнаружила крошечную стеклянную капсулу с белым порошком. Такие капсулы используют врачи, чтобы сразу выдать пациенту правильную дозировку лекарства и не заставлять его самостоятельно измерять миллиграммы.

Но княгиня не была уверена, что это лекарство... В груди все сжалось от напряжения, она почувствовала, как начинают дрожать руки, поэтому поспешно засунула капсулу обратно в медальон.

«Я должна показать это Грегору, - тут же пронеслось у нее в голове, - боги! Поскорее бы он вернулся...».

Грегор торопился. Он чувствовал, что время на исходе, что заговор планировался не один год и вот-вот будет воплощен. А у него всего пара дней, чтобы как-то это предотвратить.

В его руках сейчас были судьбы дорогих ему людей, от его действий зависело благополучие и будущее и всего Весмера. Это побуждало к решительным, быстрым действиям, но вместе с тем на графа Фаулза то и дело накатывало ощущение беспомощности. Он чувствовал себя мелкой сошкой, которая ни на что не способна, мальком, которого вот-вот заглотит огромная рыбина.

У этого ощущения не было рациональной основы: в глубине души Грегор знал, что он не последний человек в королевстве и обладает достаточной для противостояния заговорщикам властью. Однако это не мешало беспомощности нарастать и захватывать его в крепкие тиски. Когда граф Фаулз прибыл в замок, когда спешно миновал праздник, последний перед свадьбой, вошел в резиденцию и двинулся по коридору, он почувствовал почти что панику.

А что если уже поздно? А что если он уже ничего не сможет сделать? Если Мирне уже не сбежать, а отцу - не выжить?

Дрожь прошла по всему телу от этих мыслей. Грегору стало по-настоящему страшно, сердце сжалось от ужасной тоски. Так сильно захотелось, чтобы Мирна сейчас оказалась рядом... Чтобы он смог взять ее за руку, почувствовать ее тепло, заглянуть в ее чудные голубые глаза... Глаза, которые смотрят на него, как на героя, как на самого сильного и умного на свете человека. Ведь все его сомнения и переживания рассыпались вдребезги, стоило только ей оказаться рядом.

В определенный момент он даже услышал, будто бы Мирна позвала его. Очевидно, ему показалось, ведь она должна быть на празднике, возле Лилиан, которая вряд ли отпустит ее от себя, пока не свершит задуманное. Сейчас ей бы не позволили бродить одной по коридорам.

И он уж двинулся дальше, ему следовало встретиться с Бродериком - старшим гвардейцем, с которым он был более всего близок, и которому нужно было доложить о возможном перевороте... Но звук каблучков, быстро и громко застучавших по полу, заставил его замедлиться.