В любом случае, если случится такое что мы вернёмся — может статься, что кто-то окажется заражён определённой болезнью. Или чем-то подобным. И было совершенно точно нельзя допустить распространения какой-нибудь этакой дряни.

В принципе, я не имел ничего против, надеясь, как минимум, выжить.

Просчитав все варианты развития событий, принял решение согласиться на предложение Никаса. Поначалу оно показалось мне чистой воды авантюрой, но…

Всегда есть какое-то «но».

Я сам влип в неприятности, и мне предлагали кратчайший путь… Скажем так — «безвозмездного» решения проблемы. «Плюс» оставался в любом случае.

Достану векс? — отлично, заработаю кучу денег, и верну долг Никасу. Не достану — долг возвращать необязательно.

Альтернативой, по сути, было обречение себя на службу к Андирафосам. Там пришлось бы заниматься долгой и утомительной работой на их предприятиях, чтобы себя прокормить. Никас бы явно не отказал мне в такой просьбе. Уверен, он был бы рад заполучить ещё одного вассала.

Так что однозначно — рейд на Запретную территорию был удачным и очень быстрым шансом отыграться и получить немного сверху.

Нам отперли толстенную, толще локтя, стальную дверь. Щёлкнул механизм и тяжёленные стальные поршни разошлись в стороны. Солдаты, чтобы открыть дверь, поднатужились, а заставные маги всё время внимательно контролировали процесс.

«Готовы к обороне, ха!»

Я понял, что нервничаю, и попытался успокоиться. Поймал взгляд Сильвии — слегка надменный и нервный. Мы с ней были самыми молодыми участниками вылазки, и надо думать, девушка переживала.

— Всё будет нормально, — шепнул я ей.

Блондинка нервно фыркнула.

— Да уж я постараюсь, чтоб тебя не съели.

Мы обменялись усмешками и зашагали следом за остальными членами отряда.

— Удачи, — повторил капитан нам в спину. Дверь захлопнулась, и внутри неё гулко лязгнул запорный механизм.

Мы находились на широкой улице, ведущей, как я помнил, к площади Объединения на северо-востоке квартала. Дома, тянущиеся слева и справа, скалились нам выбитыми окнами и дверными проёмами. Они были обшарпанными, старыми и неприветливыми.

— Всем держаться плотной группой. Каждый смотрит по сторонам и если что-то замечает — тут же даёт знать остальным. Будьте внимательны! — сказал Стефан и осторожно пошёл вперёд, — Оружие держать наготове. Господа маги, это касается и ваших способностей.

Мы двинулись следом за ним, заняв установленные места…

Первая стычка с представителями Запретной территории случилась уже через пару сотен метров. Из-под деревянных обломков вылезло чешуйчатое тело и, стремительно извиваясь, поползло в нашу сторону. А следом за ним оттуда же появились ещё с десяток таких же тварей, только поменьше.

Мы с огнемагом заметили их одновременно.

— Есть контакт!

— Какая мерзость! — сразу после моего выкрика прошипел Торн, направляя руку в сторону представителей местной фауны.

Лёгкая огненная волна, раскрываясь, метнулась из его ладони на пяток метров. Она откинула скользких гадов назад и хорошенько поджарила.

— Смотрим в оба! — в который раз напомнил Стефан, не опуская свою винтовку, — Идём дальше!

«Мог и не напоминать».

Словно в ответ на моё мысленное замечание, стекло ближайшего окна разлетелось. Вылетевшая изнутри многоногая тварь врезалась в плечо ближайшего бойца, и впилась в него. Она чем-то напоминала паука, только размером больше кошки…

Сбив мразь прикладом, лейтенант наступил на неё, с хрустом раздавив. Раздался пронзительный писк, и хитиновая сразь, дёрнувшись, утихла.

— Цел?

Дождавшись кивка тихо матерящегося бойца, Стефан кивнул:

— Не останавливаемся! Тут, кажется, гнездо этой мелочи. Отойдём, и никаких проблем.

Так оно и оказалось — дальше за нами никто не полез. Держа под контролем обе стороны улицы, мы быстрым шагом двигались к первой цели рейда — лабораториям де Бригез.

При этом старались глядеть в оба. Стефан, шедший впереди, постоянно доставал карту, сверялся с ней и делал пометки. Пару раз это помогло — он заранее предупредил о «Зыбучем песке». Метнув туда булыжник, мы увидели, как его стремительно засосало куда-то вниз. А через пару секунд мостовая выглядела как прежде.

Довольно большой участок пришлось обходить, и с этого момента мы на порядок усилили бдительность. Каждую секунду я старался оставаться внимательным и не забывать о том, где нахожусь.

Во второй раз он велел нам остановиться перед перекрёстком. Четыре столба по его углам щеголяли оборванными проводами, а фасады зданий были сильно обгорелыми.

Лейтенант покрутил головой, достал часы и посмотрел на циферблат. А затем снова достал карту.

— Что там? — не выдержав, шёпотом спросила Сильвия.

— Ждём. Давайте чуть отойдём.

Заглянув через плечо Стефана, я увидел на карте пометку:

«В 6:00 встретили на перекрёстке Живых ключей и Карамельной аномалию „Горелка“. Появлялась дважды с интервалом в семь минут. Заметила Ганса на расстоянии примерно в пятнадцать метров»

Спустя пару минут на балконе верхнего этажа одного из зданий появилось густое марево. Оно сильно преломляло действительность, а его жар очевидно, и закоптил дома…

Спустя пару минут аномалия сдвинулась, рухнула вдоль стены вниз, и плавно полетела дальше, пересекая перекрёсток. Оказавшись у здания напротив, она скрылась в нём, а ещё через пять минут появилась на балконе, но ужи ближе к нам.

Процесс повторился, и аномалия вернулась обратно. Всё это время Стефан, сидя возле стены, поглядывал на циферблат часов. Наконец, он их убрал.

— Если сейчас она спустится, проследует по той же траектории и скроется в том же здании — пойдём вперёд. По зданию она перемещается пять минут, ещё две торчит наверху. Если верить записям, на расстоянии больше пятнадцати метров она никого не чувствует. Возьмём с запасом. Я иду первый, затем Торн, сержант, Сильвия, старший сержант, Виктор, рядовой, Воля, Шор и Вальдер — замыкающим. Держимся ближе к правой стороне улицы. Нам нужно до следующего перекрёстка, и направо. Контролируйте дома.

Мы выстроились в названный порядок и приняли боевую готовность.

Аномалия покинула здание в заданное время и поплыла обратно. Дождавшись, когда она скроется, мы в темпе пересекли перекрёсток, и лишь когда нас стали разделять несколько сотен метров, слегка притормозили.

Отсюда до лабораторий де Бригез было рукой подать.

Они расположились между старым кладбищем и прилегающими к нему жилыми кварталами, и Старым рынком, на который записи Ремо соваться не советовали.

Два огромных, не побоюсь этого слова, строения, возвышались над десятком зданий поменьше. Верхнюю их часть украшали витражи, большей частью выбитые, а у ближайшего были снесены массивные ворота, погнутые и валяющиеся неподалёку. К ним подходила монорельсовая ветка. Пути, сейчас густо заросшие высокой травой, поворачивали к югу и терялись за забором.