При этом я испытывал странное ощущение. В пальцах, из которых вырывался поток, словно засело лёгкое жжение. Как будто кость зудела изнутри.

Наконец, скоба, до которой никак не получалось добраться, развалилась на две части и дверь чуть приоткрылась.

Толкнув её плечом я, обливаясь потом, приложил усилие.

Дверь чуть скрипнула и поддалась, открывая доступ к лестничной клетке снаружи здания. Сильвия протиснулась в приоткрывшуюся щель, я последовал за ней и притворил створку обратно.

К счастью, толпа мертвеходов уже прошла, да и мы спустились с торца здания. Так что никто из обитателей соседних домов не обратил на нас внимания. Оказавшись внизу, мы осмотрелись и резво побежали в сторону Иридиевого проспекта.

Через пару сотен метров в одном из домов что-то глухо заворчало, так что пришлось ускориться. Я старался смотреть по сторонам, и делал то очень внимательно, всё время помня об аномалиях.

И очень сильно надеялся, что мы не угодим в какой-нибудь «Зыбучий песок»… Насколько помнил, здесь ничего подобного не было.

Пришлось свернуть в узкий проход между домами и затаиться там, когда в небе чуть впереди нас мелькнуло несколько крылатых силуэтов. Осторожно выглянув из-за угла, я выругался. Они кружили над перекрёстком, то и дело присаживаясь на крыши зданий.

Нечего было и думать проскочить мимо…

— Что будем делать? — спросила Сильвия, доставая фляжку с водой. Сделав несколько глотков, она протянула её мне, — Есть идеи?

— Самая лучшая идея — вернуться к воротам и больше никогда сюда не возвращаться.

Она фыркнула.

— Не думала, что ты такой.

— Дело не в трусости, — я напился и вернул ей фляжку, — а разумной осторожности. Без отряда мы не выполним миссию. Двух человек мало даже для того, чтобы смотреть по сторонам, сестрёнка. А уж о боевой мощи и вовсе молчу. Нашего главного огненного мага проткнули насквозь, помнишь? А что с остальными — и вовсе неизвестно. Может быть, они давно мертвы…

— Я понимаю, о чём ты, извини, — она потупила взгляд, — Просто нервничаю.

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Почему ты здесь? Как отец вообще согласился отправить тебя в такое место?

Блондинка скривила губы.

— Скажем так… Это был спор.

— Ты шутишь? Хочешь сказать, проспорила ему рейд?

— Наоборот. Это он мне его проспорил.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Ты прости, конечно, за такие слова, но какого хрена ты сюда напросилась? И почему отец не наплевал на такой спор? Я бы на его месте…

— Ничего бы ты не сделал, милый братец. Когда в свидетелях глава городского Совета — бесполезно отнекиваться. Позволь, я опущу подробности, но просто знай — дорогой папенька ничего не мог сделать.

— Ты сумасшедшая.

— Иногда, — она прищурилась, — Ты только заметил?

— И на всякий случай запомню это.

Сильвия тихо рассмеялась.

— Давай поговорим об этом как-нибудь в следующий раз. Сейчас есть вопросы поважнее. Так значит, ты предлагаешь вернуться? Признаюсь, я и сама уже об этом думала. Наверное, это будет самым правильным реше…

Договорить ей помешал грохот. Подскочив на месте, мы выглянули из-за угла дома.

Торн, Стефан и Шор, показавшиеся на перекрёстке, ровным квадратом перемещались по нему. Четыре летающих твари кружили в воздухе. Одна стремительно рванула вниз, и её тут же встретил мощнейший огненный поток. Пронзив воздух, тот врезался в летуна, сжигая его прямо на лету. Туша врезалась в землю, а Торн уже швырнул огненный сгусток в двери ближайшего здания. Послышался взрыв, пламя рвануло из окон, выбивая остатки стёкол, и изнутри раздался отвратительный хрип.

Ещё два летуна решили напасть одновременно, но тут сработал уже Шор. Вскинув руки, он что-то сделал, и стремительно летящие к земле твари будто наткнулись на стену в паре метров от голов наших товарищей. Они зависли в воздухе, пытаясь шевелить конечностями, но у них почти ничего не получалось.

Заминкой тут же воспользовался Стефан. Он вскинул винтовку и расстрелял одного летуна почти вплотную. А второго через секунду поджарил Торн.

— Живы, значит, — пробормотал я, и вышел на улицу, — пошли, сестрёнка. Кажется, наш вояж продолжается…

— Вы живы!

— Повезло, — проворчал я, подходя ближе и внимательно рассматривая мужчин.

Грязные, с поцарапанными лицами и порванной местами одеждой, они тяжело дышали и смотрели на нас волчьими взглядами.

— А нам не очень. Проклятые летуны! — скрипнул зубами Шор.

— Давайте найдём тихое и спокойное место? — предложила Сильвия, — Оставаться тут опасно.

— Мы всех убрали, можешь не благодарить, — сплюнул телекинетик. Он выглядел хуже всех — бледный, на лице видно чуть ли не каждую артерию и кровеносный сосуд.

— Мы удирали от мертвецов и скрылись в гостинице «Вуаль», — пояснил я, не теряя времени на препирательства, — Там было чьё-то логово. Трупы мутантов, куча оборудования. Мы нашли записи, похоже, там проводили какие-то эксперименты. Владелец чуть не застал нас, и наверняка уже понял, что там кто-то был. Уходим с улицы, и смотрите в оба.

Никто не стал спорить с этим предложением. Мы выбрали одно из соседних зданий, проверили его и устроились на кухне первого этажа. Отсюда имелось два выхода, которые я и Торн держали под наблюдением.

— Надо возвращаться, — безапелляционно заявил огнемаг, когда мы оказались внутри, — Я почти пуст.

— Мы недалеко от дома Джессалин, — возразил Стефан, — Доберёмся туда, осмотримся, перегруппируемся, и примем дальнейшее решение.

— Какое «дальнейшее решение», лейтенант?! — зашипел Торн, — Ты что, ослеп?! Мы еле ушли от огромной толпы мертвецов! А эти птички?! Мы даже до середины квартала не добрались, а уже потеряли пятерых!

— Он прав, — Сильвия поддержала мага, — Да и там, где мы побывали… Скорее всего, это логово того маньяка, что похищает детей, читали о нём? Мы видели одежду… несколько Серых Сюртуков висят там.

— Это может быть простым совпадением, — возразил Торн.

— Может, — легко согласился я, — Да не всё ли равно? Кто бы там ни жил — он проводил опыты на тварях, что-то колдовал… Можешь поверить, приятного мало. Если он тут умудрился оборудовать лабораторию, как думаешь, насколько опасен? Живёт посреди Запретной территории!

На это им возразить было нечего. Я вообще не понимал, зачем они спорят, и постарался перевести разговор в нужное русло:

— Воля погиб, я правильно понимаю?

— Да. Замешкался на повороте, и…

— Он был единственным, кто мог попасть в лаборатории нашей семьи. Только ради этого его и взяли в группу, Стефан, ты ведь это знаешь? — спросила Сильвия, — Значит, туда нам уже идти незачем. А до Дома Джессалин, думаю, мы не доберёмся.