— Кто его принёс?

Вряд ли поклонники. Они шлют письма на адрес телеканала.

— Чёрная Птица, — консьержка расплылась в восторженной улыбке.

Заслышав имя своего врага номер два, Дэмиэн вопросительно поднял брови:

— Птица?

— Именно! Смотрите, он поставил для меня автограф в гостевой книге.

Конверт вскрыла прямо тут. На вложенном кусочке картона красовался знак Чёрной Птицы, под которым стояло время — сейчас. Какой наглый, однако! Моё время встречи его не устроило, да?

Отдала ключи от квартиры Дэмиэну и поднялась на крышу в компании волнительного ожидания вперемешку с мрачными предчувствиями.

Красное закатное солнце, тонущее в океане, залило небо тревожным сиянием и раскрасило город цветом опасности. На его фоне мощный силуэт Птицы приобрёл необычайную резкость. Мужчина стоял на парапете, как одна из статуй на крыше Воскресенского собора, устремив взгляд вдаль, и только реющий на ветру плащ подсказывал, что он не каменный. Непривычно видеть его таким спокойным.

— Привет. — Я сделала несколько шагов навстречу к герою. Он повернулся, спрыгнул на пол, но дальше не двинулся. И не ответил.

Что-то явно не так...

Конверт!

Птица не мог передать консьержке послание, его клаустрофобия не позволяет заходить внутрь маленьких помещений!

В ту же секунду развернулась и побежала к двери. Мужчина подлетел быстрее, схватил меня за плечи, грубо прижав спиной к себе, и мгновение спустя мы оторвались от пола крыши.

— Отпусти!

Будь мы на твёрдой поверхности, я бы нашла тысячу и один способ вырваться, но в воздухе оставалось только пинаться. К сожалению, безрезультатно. Не важно, что лже-Птица заметно слабее Птицы настоящего, я всё равно проигрывала ему по всем показателям.

— Простите, госпожа Эванджейро, — ответил он незнакомым низким басом. — Вы мне нравитесь, правда, но вы должны умереть.

— Кто тебе это сказал?

— Не надо этого знать.

Мы взлетели вверх на добрый десяток метров. В попытке вырваться из стальной хватки я дёргалась, как ненормальная. Самое время для хорошей паники, верно? Ситуация по-настоящему ужасная, но мой супериор молчал.

— Я заплачу, хочешь? Пожалуйста, отпусти!

Поддельный герой не остановился. Он взял чуть в сторону и завис над проезжей частью, гул которой не мог перебить даже свистевший в ушах ветер.

— Прощайте, госпожа.

— Я сделаю всё, что ты ска-а-а... А-а!

Ухватиться за мужчину из положения спиной к нему невозможно. Вот теперь паниковать совершенно точно поздно. У меня самое большее десять секунд до того момента, как тело расплющит об асфальт. Я даже подумать о вечном не успею!

Зажмурилась и вдруг почувствовала, как меня кто-то придерживает за талию, постепенно снижая скорость, чтобы не поломать позвоночник. Буквально в нескольких метрах до асфальта меня подхватили на руки. Чёрная Птица! На сей раз он был настоящий, я поняла это по знакомому запаху одеколона.

— Какого, на@#$н, х@# ты спрыгнула, Эванджейро?!

И по словарному запасу тоже.

Герой вернул меня обратно на крышу высотки.

— Ты спас меня, — озвучила очевидное. — Спасибо.

Даже после того как ноги коснулись твёрдой поверхности, Птица не стал отпускать меня пока не удостоверился, что я смогу удержать равновесие и не грохнуться на пол бесхребетной медузой. Получилось далеко не сразу. В глазах бегали мушки, пальцы дрожали от переизбытка адреналина.

— Решила на практике проверить, стану я тебя ловить или нет?

— Я не знала, что ты рядом.

— ЧТО?!

Напуганной я не выглядела, а вовремя сделать соответствующий вид не догадалась, и сейчас была похожа на капризную дамочку со сдвигом по фазе, а не на жертву несостоявшегося убийства.

— О чём ты думала?! Мне действительно любопытно знать, что творится в твоей голове.

— Тебе так сложно изобразить сочувствие? Девушка едва не погибла, а он злится!

— За дело.

— Лучше заткнись, Рэмирус. Серьёзно, достал. — В один шаг преодолела разделяющее нас расстояние, резким движением сжала ворот его водолазки и заставила наклониться к себе. Как же давно я хотела сделать это... — Не смей больше кричать на меня.

Не отпуская взгляда, медленно коснулась губами его губ. На мгновение в глазах Птицы промелькнуло непонимание, но он даже не шелохнулся. Если бы от него не исходило тепло, а сердце в груди не билось со скорость ста ударов в минуту, я бы вообразила, что целую статую.

Через несколько секунд разжала пальцы, отпуская водолазку.

— Можешь выдохнуть, — прошептала едва слышно.

Птица остался стоять на месте, шокированный, словно воочию узрел трёх слонов, на которых держится земля. Трудно поверить, что такой короткий поцелуй застал его врасплох. Он же самый популярный герой, у него целая армия поклонниц!

— Будешь спрашивать зачем или что-нибудь ещё такое же глупое?

— Не играй с огнём, Эванджейро, — ярость из голоса героя полностью пропала, и я мысленно поздравила себя с маленькой победой. — Твоему оператору это вряд ли понравится.

Едва не спросила «Какому оператору?», но быстро пришла в себя. Н-да, вот и сказке конец. Откуда он вообще узнал о нас с Ксэнтусом? Неужто Ровена добралась до него со своей навязчивой идеей про брак с героем?

— Почему ты прыгнула?

— Случайно получилось, — ответила резче, чем собиралась. — Упала.

— Упала?

— Оставим эту тему, хорошо?

Лже-Птица (буду звать его Вороном) давно улетел, его не догнать, а бесконечные допросы вместо реально важных вещей сейчас совершенно не к месту.

— Ты получил моё сообщение?

— В противном случае ты бы сейчас украшала проезжую часть. Не сомневаюсь, что твой внутренний мир весьма интересен и богат, но пусть он и дальше остаётся внутренним. Что ты хотела от меня, Эванджейро?

— Я согласна поделиться информацией.

Птица немного расслабился, подошёл к парапету и сел на его бортик. Вопреки ожиданиям, он ничем не выдал свою заинтересованность.

— Взамен чего?

Какой догадливый! В любом случае пора раскрыть карты. Как бы дальше не повернулось наше с Эволюцием дело, без помощи Ассамблеи мы вряд ли его закончим. Ситуация с каждым днём становится только хуже.

Я устроилась рядом с Птицей и намеренно придвинулась так близко, что коснулась его плечом. Пусть ему всё равно, но только не мне. Не после полёта с крыши и первого за много лет поцелуя, на который не получила даже намёка на ответ. Рэмирус не отодвинулся. Ну точно статуя! Как бы хотелось хоть на полминутки заглянуть в его мысли!