— Забавно, правда? Они открыли музей! Как думаешь, там есть восковые фигуры? Вот бы заполучить фотографию, на которой я душу Пернатого!

— Хочешь сходить на экскурсию?

— Я не про то. Видишь фотографии стенда «злодеев»? Тут есть ниша, посвящённая мне и Хамелеону. Убогие фигурки, пара плакатов и кое-какое личное шмотьё, среди которого рубашка. Кто-нибудь из твоих героических знакомых должен раздобыть её для меня.

— Зачем?

— Она принадлежала Неро. Я выделю из неё вещество, определяющее запах, и запрограммирую на него крыс. Вот и весь секрет. Не будь у тебя возможностей достать вещи Хамелеона, я бы пошёл к Юлиусу. Помощью за красивые глазки не занимаюсь, прости уж.

— Прощаю, — кивнула с полуулыбкой. — Мы с тобой не герои и не занимаемся благотворительностью.

Ласточкой воспользоваться больше не могу, придётся выкручиваться иначе. Попросить Птицу?

«Титания» издала протяжный гудок, отвлекая от мыслей. Официантка выложила на стол перед нами три тарелки супа из кальмаров и молча удалилась. Почти сразу вернулся Ксэн, и мы неторопливо принялись за еду. Спешить некуда, Амандус позвонит ближе к обеду. Разрешение ему дадут, куда денутся, но приезжать заранее наглость.

— Снова кальмары. Каждый раз, когда мы тут останавливаемся, блюдо дня у них кальмары, — вздохнул над своей тарелкой Ксэнтус.

— Зато вкусно, — я пожала плечами. — Спешу обрадовать, пока не забыла: твой план по взыванию к чувству ревности Ровены сработал. Она прямым текстом попросила меня оставить тебя в покое.

— Серьёзно? — друг заметно повеселел. — Уверена, что это именно ревность, а не просто забота?

За спиной два брака, а разбираться в женщинах всё ещё не научился. На первый брак Ксэн решился в восемнадцать лет после месяца знакомства со студенткой по обмену из Южного царства, а второй состоялся четыре года назад с подругой детства, очень легкомысленной девушкой-вегетарианкой. Оба брака не продлились и полугода.

— Ревность это была, не сомневайся. Полагаю, она уже на половине пути к мысли, что герои далеко, а такой классный парень, как ты, рядом, и если не поторопится, то упустит своё счастье.

Пораскинув в уме, Ксэнтус согласился с доводом, а я вдруг подумала, что на эту свадьбу меня вряд ли пригласят.

— Завтра подарю мисочку для её канарейки. Как будто бы шёл мимо зоомагазина и случайно вспомнил.

— Лучше купи цветы. Однозначно, только цветы!

— Тогда жёлтые. Она любит жёлтый цвет.

Забавно, я не убивала канарейку, но чувствовала себя виноватой. Однако не настолько сильно, чтобы признаваться.

Амандус позвонил спустя два часа, можно ехать.

«На самом деле, быть злодеем не так уж и сложно. Сложно быть злодеем и при этом остаться на свободе (если, конечно, ты не политик, но давай не будем об извращениях). Главная наша ценность — свобода! Свобода любой ценой! Прежде чем избрать злодейский путь, реши для себя: готов ли ты без жалости бросить всё, что имеешь? Готов ли ты месяцами жить в канализации и питаться крысами? Готов ли ты провести долгие годы в тюрьме, если такие, как Птица, всё испортят? Если нет — прекрати позорить злодейское братство и исчезни в небытие, неженка!»

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Каменная Вечность. Самая мощная и охраняемая тюрьма во всей Республике Грандерика. С виду всего лишь невысокое строение в форме идеально ровного круга, окружённое двухкилометровой зоной отчуждения. Основные её этажи, как принято, под землёй. В прошлом веке слишком часто заключённые сбегали при помощи различных подкопов, здесь же подобный трюк провернуть невозможно. Почти вся система безопасности Каменной Вечности механическая, что жутко неудобно, но электроника не всегда надёжна, когда имеешь дела со злодеями и их приспешниками.

Каждый раз оказываясь неподалёку, я испытываю нечто, похожее на помесь ненависти, зла и мрачной радости. Убежать из секции номер один Блока А практически невозможно, но я сделала это! Только не одна и не собственными силами...

***

В тот день — День «Т» — одно из чудовищных землетрясений Разрушителя пришлось на Каменную Вечность. Специально так получилось или воля случая, уже никто не узнает — злодей был убит в схватке с Чёрной Птицей, и, понятное дело, исповедаться не успел. К тому времени я провела за решёткой чуть больше года и научилась не так бурно реагировать на всё непонятное, поэтому сигнал тревоги принёс не острый приступ паники, а надежду.

Вечность очень прочная, но не настолько, чтобы её руководство рисковало жизнями заключённых, оставив их в опасной зоне. Даже таких страшных, как те, что сидели в первой секции Блока А. Замки были открыты, и нам предложили подниматься на поверхность собственными силами. В Блоке нас осталось трое — я, Марсиус по кличке Суицидальник и Тэтиус по кличке Бета-парень (Технодоктора и Электрика освободили за несколько дней до землетрясения), и обратно за решётку мы не собирались.

— Перед выходом нам вколют транквилизатор, чтобы лишить связи с реальностью, поэтому действуем быстро. — Марсиус сам вызвался в лидеры группы. — Врачами и первым заслоном охраны займусь я. Паник, ты выступаешь только после того, как они будут нейтрализованы, а экранирующая дверь открыта. До этого уж постарайся сдержаться.

Не смотря на то, что я целый год устраивала товарищам жестокие мозговые атаки, меня бросать не собирались. Не ради солидарности и тем более не по дружбе, только трезвый расчёт. Без меня парни не уйдут дальше первого заслона.

— Бета, а ты... Ну ты стой сзади и не свети.

Весёленькое замечание, учитывая, что супериор Беты заключался в излучении бета-частиц радиации. Мы, как супериоры, имеем к ней повышенную устойчивость, а вот обычным людям парень доставил немало неприятностей в своё время.

— Чё?

— Шучу, ты поработаешь кулаками.

Суицидальник же обладает своеобразным ментальным ползунком чувства собственной важности. Он за секунду способен опустить самооценку всем вокруг в радиусе десяти метров, причём так, что наиболее обиженные жизнью люди кончают эту самую жизнь самоубийством. Отсюда и кличка. К маленькой нашей радости, Марсиус способен сам выбирать жертв своего супериора.

Всё произошло быстро и неожиданно, поэтому и получилось.

В тот момент, когда игла с транквилизатором нацелилась на его шею, Суицидальник заставил врачей и всю охрану почувствовать себя полными неудачниками. Далее за дело принялся Бета-парень. Раскидать неуверенных в себе противников, стреляющих мимо цели, оказалось не сложно.

Мой бенефис шёл последним, и рассчитан он был не на горстку охранников первого заслона, а на всех, кто находился за экранирующей дверью в радиусе ста метров. Испугаться, когда всё вокруг рушится, не составило труда, и «веселье» продолжилось. Упали все, даже мои товарищи. Вот только за год они успели привыкнуть к собственным страхам и очухались быстрее остальных. Мы вместе добежали до главных ворот, а дальше каждый ушёл в свою сторону.