***

Все посещения проходят в так называемой «безопасной комнате» в надземной части тюрьмы. Она находится под охраной военных, но представляет из себя вполне цивилизованное место, большая часть сотрудников которого гражданские. «Безопасная комната» с виду совершенно обычная, разве только с небольшим дополнением — по её центру проходит разделительное стекло в метр толщиной. Через его сердцевину пущен ток пониженной частоты, отсекающий психические воздействия сил супериоров, а уж физически его даже выстрел из танка не пробьёт.

Дэмиэн решил составить нам с Ксэнтусом компанию, заодно помочь с переноской оборудования. Сидеть в фургоне два с лишним часа, пока мы не закончим, злодей счёл слишком тоскливым занятием, а так хоть посмотрит на знаменитую тюрьму изнутри. Предложила бы ему потратить это время на дрессировку Вихвэя, но велика вероятность остаться непонятой.

— Телевидение, как же мы рады вас видеть, — лицемерно протянул майор, сверкнув золотым зубом.

Он представился Терентиусом Партайро, выдал нам гостевые пропуски, провёл через рамку металлоискателя, проверил документы и содержимое сумок. За Дэмиэна, «забывшего» личную карточку дома, пришлось поручиться письменно.

— Согласно правилам, у вас есть двадцать минут на свидание с госпожой Парайго, известной как Ласточка. Дольше только в присутствии начальника тюрьмы и адвоката обвиняемой.

— Благодарю, майор. — Поправив обтягивающий свитер, я очаровательно улыбнулась и с надеждой заглянула в его глаза. — Скажите, есть возможность увидеть материалы дела Ласточки?

Оригинальные документы хранятся во Дворце Юстиции в Стограде, здесь только копии, которыми пользуются адвокаты, но разницы в содержимом никакой.

— Только с письменного разрешения главного обвинителя Невайно, — майор не поддался.

— Ясно.

Попытаться всё равно стоило.

— Ждите тут.

Партайро неторопливо вышел, оставив нас одних в комнате.

Ксэнтус поставил камеру и настроил осветительный зонт, чтобы избавиться от бликов стекла. Здесь часто проводят съёмки, но руководство тюрьмы не желает облегчать журналистам жизнь, установив приличное освещение.

Дэмиэн устроился в дальнем углу и взялся за бесплатные журналы. Не нравится мне его интерес к Вечности. Понимаю, радио в фургоне не блещет разнообразием станций, но не до такой же степени, чтобы рисковать разоблачением, заявившись в тюрьму республиканского значения.

Подойдя к нему, отогнула край журнала:

— Зачем ты здесь на самом деле?

На сей раз злодей не стал врать:

— Не ты одна хочешь повидаться с Ласточкой. Прежде чем получить пожизненное, она должна узнать, что я жив и всё, чего она годами добивалась, закрывая мои исследования, будет продолжено уже вне контроля Республики.

— Месть? Разве не ты говорил, что старания Ласточки лишь капля в луже?

— Большая капля.

— А не боишься, что она растрезвонит миру о твоём воскрешении?

— Пусть. Её сочтут невменяемой, и я смогу порадоваться ещё раз.

— Ну уж нет, здесь ты не останешься, подождёшь нас с Ксэном за дверью. Вставай.

— А если я попрошу Вихвэя раздобыть материалы уголовного дела Ласточки? Тебе ведь они нужны, правда?

Глянула на него с долей снисхождения.

— Допустим. Но как змей проникнет в архив, прочтёт нужное имя на папке и вынесет бумаги? Не говори, что он у тебя грамоте обучен.

— Не скажу, — ворчливо отозвался Дэмиэн. — Читать он не умеет, но картинки запоминает. А что есть буквы, если не картинки? Так тебе нужны документы или нет?

Заманчивое предложение! Мне действительно нужны материалы дела Ласточки, и я бы хотела посмотреть, каким образом змея сможет обворовать Каменную Вечность.

— Хорошо. Если у Вихвэя всё получится, позволю тебе остаться.

Манерно поклонившись мне, Дэмиэн негромко цыкнул. Верный приспешник выскользнул из его рукава и положил мордочку на хозяйскую ладонь. Вот бы Дартаньян был таким же понятливым!

Майор Партайро заставил нас ждать почти час, прежде чем четверо конвоиров ввели обвиняемую.

— Марина? — Ласточка непомерно удивилась.

Она выглядела старше своих тридцати с хвостиком лет. Белый мешковатый комбинезон с чёрной цифрой 73 на груди визуально прибавлял десяток килограммов, белокурые волосы убраны в скромный хвостик на затылке, на лице ни грамма её вечно блестящей косметики. Под глазами залегли тени, щёки осунулись, уголки губ опущены. Как же надо вымотать супериора, чтобы он выглядел вот так?

— Ты ведь не сказала...

— Нет, — поспешила успокоить её. О роли Ласточки в продаже секретов Ассамблеи никто не узнает, по крайней мере от меня. — Я здесь с целью восстановить хронологию событий для своего фильма, если ты не против, и попросить тебя не поддаваться на уговоры адвокатов хотя бы неделю.

— Заседание суда через пять дней. Прости, но я ничего не могу тебе обещать, сделаю, как сама посчитаю нужным. — Следующую фразу она произнесла так тихо, что я с трудом смогла её расслышать: — Факт нашей встречи в кафе я буду отрицать.

Как же с ней тяжело! Хочет быть мученицей за просто так — пожалуйста, больше предлагать алиби не стану.

Майор демонстративно щёлкнул таймером. Двадцать минут пошли.

Ксэнтус включил камеру. Обозначив тему и выдав несколько риторических вопросов, предназначенных для телезрителей, я повернулась к героине. Ласточка держалась достойно, будто на ней не казённая роба, а её блестящий костюм. Всегда нужно доводить партию до конца, даже если проигрываешь.

Я прошлась только по фактам, известным всем, кто смотрел новости на этой неделе, ничего лишнего. Прокуроры и адвокаты Ассамблеи качественно обработали героиню, она едва сама не поверила в свою виновность, а в моём фильме не должно быть ни тени сомнений в том, что её подставили. Когда раздобуду материалы уголовного дела, дополню картинку всеми несоответствиями, о которых не сообщили широкой публике. Глупо полагать, будто следователи не заметили странностей в преступлении, но пока их нечем подтвердить.

В отведённое время уложилась с запасом. На контакт Ласточка шла с неохотой, а развлекать её праздной беседой я не собиралась. Насколько мне известно, она сидит в Блоке С, там заключённым разрешают читать, со скуки не помрёт.

— Спасибо за интервью. Надеюсь, справедливость восторжествует!

Героиня иронически хмыкнула:

— Разумеется.

За Ласточкой пришли конвоиры, и она покорно встала. Едва я успела порадоваться, что Дэмиэн не стал мстить ей, как злодей бесшумной тенью скользнул к разделительному барьеру. В стекле отразилась хищная гримаса его лица. Жёлтые глаза горели триумфом короля, восставшего из пепла назло недругам, губы изогнулись в холодной клыкастой улыбке. Эффектный образ. Шокированная Ласточка замерла на месте, вынудив конвоиров подтолкнуть её к двери, а я сделала вид, будто попросту не вижу Эволюция. «В чужой жизни чужие проблемы, смотри за своим домом и оставь соседей в покое», как говорят южане.