– Ну и я один! В нашем с вами сугубо среднем возрасте как-тоне пристало жить с родителями, верно?

– Неверно, – сказал Андрей, разглядывая его, очень молодого,очень уверенного в себе и как-то странно, чрезмерно взвинченного. – В вашем, –он сделал ударение на этом слове, – сугубо нежном возрасте жить можно какугодно – с родителями, с женой, с родителями жены, с бабушкой, с дедушкой. Слюбовницей. С любовником. Все зависит от жизненных обстоятельств, от финансовыхвозможностей, от целей и задач. Разве нет?

– Ну, с финансами у нас все о'кей, – сообщил ему ПетрМерцалов. – Сережка скупым не был. С семьей делился охотно, хоть он с нами столет не жил.

– Он содержал вас и родителей, я правильно понял? – уточнилАндрей.

– Нет, черт побери! – мгновенно раздражаясь, отрезал Петр. –Вы неправильно поняли. Мы все отлично зарабатывали и без него. Мои родители –очень известные врачи, а прадед вообще был знаменитость. Вся современнаяпедиатрия построена на его учении. До сих пор. Но с квартирой Сергей мне помог.Они ее купили вдвоем с отцом и подарили мне к окончанию института. Я поначалухорохорился и кричал, что все деньги за нее верну…

– Вернули? – спросил Андрей.

– Нет, конечно, – сказал Петр Мерцалов. – Не вернул.Оказалось, что деньги возвращать трудно. Особенно если ты не доктор, непрофессор, не директор института…

– Ну, естественно, – пробормотал Андрей. – Так что былопосле того, как вы вернулись домой в вашу отдельную от родителей квартиру?

– Ничего не было! – сказал Мерцалов-младший с удовольствием.– Я выпил пива, посмотрел какую-то муру по телевизору и лег спать.

– Вы легли спать в одиночестве? – уточнил Андрей.

– В полном! – подтвердил Петр. – В полнейшем. Я не приглашаюдевиц на ночь. Иногда я остаюсь у них, но к себе их не приглашаю.

– Очень напрасно, – сказал Андрей сухо. – Это существенно быоблегчило нам работу.

– Да бросьте! – скривился Петр. – Как это говорится в кинопро вас? Не шей мне дело, начальник. Я Сергея не убивал. Мы, конечно, не былиобразцовыми братьями, но убивать его – мне бы даже в голову не пришло. Я же несумасшедший. И про Сергея Анатольевича вы не забывайте.

– Про какого Сергея Анатольевича? – не понял Андрей.

– Про Сергея Анатольевича Банина, министра внутренних дел, –объяснил Мерцалов-младший терпеливо. – Он как раз собирался к нам на дачу всубботу заглянуть, Галина Яковлевна что-то неважно себя чувствует…

– Ох-хо-хо… – протяжно выдохнул Андрей Ларионов и встал,разминая ноющую руку.

Парень не только напуган. Вся его бравада – часть ка??ой-топока неизвестной Андрею игры. Сам он считает, что играет с блеском, и что этоигра в дурака, и дурак в ней, конечно же, майор Ларионов.

Ну, что ж…

Послушаем. Подумаем. Подыграем…

– Дай бог здоровья Галине Яковлевне, жене СергеяАнатольевича, – пробормотал Андрей так, чтобы Мерцалов расслышал. – Значит, выприехали в пять, посмотрели кино и легли спать. Что было за кино?

– Да так, какая-то космическая стрелялка по НТВ-Плюс, –ответил Мерцалов равнодушно. – Или я видео, что ли, смотрел?.. Точно не помню.Помню только, что очень долго шло.

– С родителями в этот вечер вы разговаривали?

– Да, по-моему… Мы вообще-то стараемся каждый деньсозваниваться, а то мама беспокоится, и все такое. Да, созванивались, точно!Они в какой-то театр собирались, и мама позвонила довольно рано.

– Рано, это во сколько? – уточнил Андрей.

– В полседьмого, что ли. Мама позвонила уже одетая, так онапо крайней мере сказала. Ну вот… Мы поговорили, я досмотрел свой фильм и лег,наверное, в половине одиннадцатого. И прекрасно проспал до утра. Чтоб вы непридумывали, что бы у меня такое спросить, сразу говорю, что спал до утрасовершенно спокойно, никакие кошмары меня не мучили, предчувствия не томили,интуиция тоже молчала.

– Кто-нибудь может подтвердить, что вы из своей квартиры невыходили? – спросил Андрей. – Ну, может, любимая в полдвенадцатого звонила?Друг на рыбалку приглашал? Нет?

– Нет, – отрезал Мерцалов, явно раздраженный, что настырныймайор продолжает приставать с расспросами про его, Петра Мерцалова,времяпрепровождение, несмотря на то, что он уже два раза упомянул СергеяАнатольевича и один раз даже Галину Яковлевну. – Никто, кроме матери, мне незвонил. Впрочем, может, и звонил, у меня автоответчик работал, к телефону мнелень было подходить.

– Подъезд охраняемый?

– Отчасти, – улыбнулся Мерцалов и с сожалением скомкалпустую пачку. – Сидит бабулька-вахтерша или ее муж. Ночью они спят, конечно.

– Вчера ночью они тоже спали?

– Я не знаю, – сказал Петр Мерцалов с раздражением, – я ужесказал вам, что из квартиры не выходил. Или это у вас приемы такие? Выпытаетесь взять меня на мушку?

– Никуда я не пытаюсь вас взять, Петр Леонидович! – Андрейвсе-таки потер ноющее плечо, хотя не хотел этого делать, но боль его простозамучила. – Не хотите здесь разговаривать, я вас моментально на Петровкуповесткой вызову, желаете?

– Я к вам не приду! – Мерцалов посмотрел на руку майораЛарионова. – Что у вас с рукой? Шальная пуля? Или просто царапина?

– Придете, – Андрей опустил руку. – Прибежите. Никуда неденетесь. Так что вы постарайтесь со мной вежливо разговаривать и приятно,чтобы я на вас не обиделся.

– Вы на меня уже обиделись, – сказал Мерцалов с некоторымсамодовольством, и Андрей усмехнулся.

Что ты возомнил о себе, мальчик? Разве может майор Ларионовна тебя обижаться? Он работает, только и всего. Твои детские наскоки слегка егоразвлекают и дают некоторое представление о семье, в которой вырос Сергей,только поэтому он и слушает тебя так терпеливо. Только поэтому, а вовсе непотому, что ему интересны твои соловьиные песни. Из всех твоих песен майорвыловит одну-единственную фразу, которая, может быть, будет ему полезна.

Значит, говоришь, автоответчик…

– А вы не выключаете на ночь телефон? – неожиданно спросилАндрей, и Петру Мерцалову пришлось даже секунду подумать, прежде чем онсообразил, о чем именно его спрашивает майор.

– Зачем? – Он был явно удивлен. – Автоответчик всезаписывает, а я потом сортирую, кому перезвонить, а кто обойдется…

– Ирина Мерцалова звонила вам в ту ночь?

– Зачем? – опять спросил он, глядя на Андрея. – Ах, да!.. Ноя же сказал вам, что не подходил к телефону!

– А автоответчик вы тоже не прослушивали?